安文没有胃口，只喝了半碗大麦粥，便出门去里庄，别人都是夹衣薄袄，她穿了厚厚的棉袄，就这样，风一吹，她还觉得冷。
一路上，她看到灿烂阳光下，不少人在田头路边挖鼠洞，追打老鼠，觉得奇怪。她向一个同行的老太太打听，满脸皱纹的老太太先说不清楚，接着又说好像是在闹瘟疫。
快到里庄时，安文向一个教书模样的人打听，那人皮肉松弛脸色发黄，他说是闹瘟疫，是一种叫鼠疫的瘟疫，是老鼠传染的疾病，已经死了不少人了。丹阳各乡，里庄死的人最多，县里派人下来防疫，各个诊所门口都有人守着，只要发现得了鼠疫的人，便抓起来，集中关到一个地方。
安文有些紧张地问：“得了鼠疫是什么样子？”
那人说：“我也说不清，好像和伤风差不多，发烧，皮肤有斑。”
安文是怕冷，头有点晕，身上也没斑，她想自己的病不是鼠疫。要是鼠疫就可怕了，那是传染性很强死亡率很高的瘟病，她听父亲说，明朝灭亡的原因之一就是闹鼠疫，那时叫瘟疫，北京死人五分之一，好多士兵都传染鼠疫死了，全国一亿人，死了一千多万。
里庄街上果然如临大敌，不少店家关了门，行人不多，冷冷清清。来来往往的是县里来防疫的警察和团防兵，还有穿白大褂的防疫人员，都戴着白的蓝的口罩，有的守在诊所门口，有的在街上巡逻。
安文看到一个挂着“包季生诊所”木牌的房子，便推门进去，屋里有一张方桌，桌上放着纸墨笔砚、处方签，桌旁放着三张凳子，靠墙边有一张长条凳，是给候诊病人坐的。
墙上挂着两面锦旗，一面是：妙手回春；一面是：医家有割股之心。包季生满头银发面色红润，他脸朝门坐着，给一个光秃脑袋的老头搭脉，对面坐着他的徒弟。包季生搭完脉，若有所思地口述药方，徒弟用毛笔认真地记录着。随后，他对病人说：“你运气不错，不发烧，这些天，谁只要发烧就带走，送到病迁所，到那儿就是不死，也得脱层皮。”
秃头老头不以为然地说：“不就是死了二十几个人嘛，逃荒要饭的，死了那么多，也没见县里管呀。”
“这次可不一样，鼠疫这种传染病传得厉害，传上就是死；听说安徽有个县死了五六万人，有的全村全家都死光了。，再说，饿死的人不传别人，当官的不怕，这鼠疫传染，可不管你是不是当官的，他们当然怕了。”
老头起身拿了药方走了，安文坐到那张尚有余温的方凳上。
“你是哪个村的？”包季生问。
“蒋家村。”
“你哪儿不好？”
“头晕咳嗽，怕冷——”安文的话还没说完，站在门外面的两个穿白大褂的人就进来了，两人一高一矮，都戴着白口罩和白手套，矮个子手上还拿着一块大白布。
高个子打断了安文的话，问：“还发烧吧？”
“发烧。”安文点头回答。
“跟我们走，去病迁所。”
“我没得鼠疫。”安文忙辩解说。
“得没得鼠疫你说了不算，要医生说了算！”
矮个子帮腔说：“没得鼠疫，不去皇塘看病，舍近求远，跑里庄来？”
他们不听安文的辩解，也不问问看病的郎中，不由分说地认定安文就是鼠疫。矮个子把手里的白布抖开，像撒网一样罩住安文，高个子上前，一人抓住她一只胳膊，把无助可怜的她往门外拖。
几个在门外看热闹的人，像是海水退潮似的，哗啦啦往后退去，神情紧张地看着两个穿白大褂的人，拉着一个被白布裹着的人往街西病迁所去，从白布里传出的哭声和喊声，很是焦急凄惨。
傍晚风大了，风卷扬起尘土，从东北往西南方向去，忽起忽落，前后追赶，天空变成了灰黄色。从大坟园刮过的风，带着新离世人的肉体腐烂臭味。
最近一个多月，街上和大路旁死了不少人，有的是河南、湖北遭了旱灾出来逃荒要饭病死饿死的，有的是河北、安徽、苏北躲避瘟疫逃过来的人们，因为当地只要头痛发烧，便怀疑是鼠疫或疙瘩瘟，被抓走关起来等死。大家以为逃出来就没事了，没想到不少人还是殊途同归，只是死的地方不一样。
皇塘街上的清扫人员，对没人收尸的死人，都是用一张芦席一卷，往大坟园一埋，埋得浅的便被野狗刨出，啃得面目全非，臭气哄哄。
傍晚，风大了，外面尘土飞扬。陈蓉在屋里走了一圈，看看各处的窗户关好了没有，她说：“街上最近有得鼠疫死的人，没事都不要上街去。”
她想了想又说：“安文也好久没回来了，不知最近怎么样，松年明天去一下蒋家村，就说我病了，接她回来住两天。”
“好的。”松年应着。
话音刚落，荆玉庆来了，只见他满身都是尘土，着急地说：“安文伤风去里庄看病，早上出门，到现在都没回家，我娘说她可能回娘家了。”
陈蓉吃了一惊，说：“没回来啊，是不是里庄看病人多，或是到街上转转回来晚了，你快回去，天黑人没回来，你来说一声，大家分头找。”
天很晚了，安文也没回家，荆玉庆想去何家庄说一声，被母亲拦住了：“明天再去吧，晚上到哪儿找？”
次日，天刚亮，荆玉庆就赶到何家庄，说安文还没回家，陈蓉急了，怀疑安文去了哪个亲戚家，叫一家人分头去各个亲戚家找人，到傍晚大家都失望地回来了。
柏年一个人跑了安莉安秀两家，他心里着急，一路上都是连走带跑，一路上喘吁吁的流汗不止，一路上在想安文可能去的地方。他回来晚，对愁眉苦脸的父母说：“我听说里庄、皇塘新设了病迁所，收治鼠疫病人，诊所会不会把安文当鼠疫病人送病迁所了？要不怎么到处找不到人呢？”
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