春南看水怪咬死了人，急得寝食难安，怕水怪再伤人，决定用钩子诱水怪上钩除之。他让蒋贤买了十二枚大鱼钩，把鱼钩塞在一斤左右的鲤鱼和草鱼肚里，沿塘岸投入水中。

连续投放三天，没钓到水怪，只钓到一条二十几斤重的黄积鱼，有扁担长，这种鱼，以鱼为食。

春南自我安慰说：“也有收获，大塘里少了一个偷鱼贼，这么大的黄积鱼，一天至少要吃五斤鱼。”

下钩不管用，春南请来陆家村的拖网队，用大拖网从南往北，又从北往南拖，拖网拖了一天，没拖到水怪，拖的鱼也不多，还不够支付拖网队的工钱。

春南说：“只能等到秋收以后，稻田不用水了，把大塘水车干后捉水怪了。”

王天贵之死在村上引起恐慌，女人们不敢一个人上码头，男人们不敢下塘游泳，孩子们被警告：不要到塘边玩，不要和乔秀说话，离她远点，别沾上晦气。

这些情况，还有人们异样的目光，让乔秀忧伤和心烦。她与水怪不共戴天，她等不及秋后放水抓水怪，想早点灭此朝食。无事便手拿五尺长的长柄鱼叉，沿着大塘河岸，边走边看，想看到水怪就用鱼叉捅死它，消灭这个不共戴天的罪魁祸首，息事宁人。

人们知道乔秀最恨水怪，知道她时刻准备与水怪拼命，只要看到什么地方有水怪的踪影，便向乔秀报告。乔秀不管是正在吃饭，还是正在睡觉，她是闻风而动，立即拿起鱼叉赶往发现水怪的地方。也不知是水怪已经离开，还是说的人精神紧张杯弓蛇影，或是有人故意戏弄乔秀，乔秀跑到说看见水怪的地方，总是一无所获。

虽然一次次扑空，但她仍然不敢懈怠，仍然相信报信人所言非虚。再听到有关水怪的线索，她仍然宁信其有不信其无，拿起鱼叉小跑着前往，就像在战场上冲锋陷阵的勇士。她精神抖擞赶到人们发现水怪的地方，有时是一无所有，有时是一段朽烂沉底的木头，有时是缓缓移动的一簇水草。

乔秀对劳而无功虽然失望，但不难受，就像捕鱼，撒空网是常事。让她难受的是挨骂，河岸边有人家的菜地，有的人看到她或者看热闹的孩子踩到自家菜地，就要嚷嚷，有的破口大骂。

六月下旬的一天上午，乔秀在码头上洗衣服，有孩子来叫她，说在丁民东家菜地旁的河里发现了水怪。乔秀忙放下棒槌，回家拿了鱼叉小跑着前往。

丁民东家在河埂上种了些豇豆，豇豆顺着茅草伸向河里，乔秀看不见水下情况，就用鱼叉慢慢拨开豇豆。

丁明东老婆看见了，从家里冲出来，大声骂道：“贱人，你干什么，想偷我家豇豆啊！”

乔秀紧张地说：“我看看有没有水怪。”

“你的鱼叉把我家豇豆弄坏了，你赔我家豇豆。”

“要赔多少，我回家摘。”

“赔多少还要我说，给我滚，别踩脏我家菜地！”

从丁家菜地出来，丁明东没让乔秀赔豇豆，但心里委屈的乔秀流的眼泪比几十棵豇豆的豆子还多。

七月伏天，日光赫赫，风热灼人，一场阵雨一场火，气温随之上升，地面晒得烫脚，河水也晒得烫人。

中午时分，除了知了热得拼命叫，别的鸟雀都怕热，躲在树林里不飞也不叫，狗趴在树荫下大喘气，猩红的舌头伸得老长。

炎炎烈日下，田野空无一人，人们都在屋里避暑，或是摇着扇子，或是在竹席上午睡，翻一个身，竹席上便是汗水印出的身形。

大塘岸边的河里，乔秀一个人蹲在发烫的水中摸河蚌。

她把头发盘在一起，用一根银叉叉着，黑发中有一些银丝。水怪不请自来大塘，她的忧愁和白发也不请自来头上，眼角的鱼尾纹也在加密，她的脸晒得黑黝黝的，身体因劳累焦虑日渐消瘦，贴身的白褂子变大了，穿在身上有点空旷，人到水里，有一大块拖在颈后，浮在水面上，似蓝天中的一小块白云。

她头冲着岸边方向，双手在河里摸河蚌，眼睛的余光看着左右水面，鼻子嗅着河里的气味，她记得水怪身上那特别的腥味。一个木盆在她头前一尺的地方，木盆里有七八个青灰色的大河蚌，河蚌旁有一柄一尺长的切肉尖刀。

水怪一事，村上人埋怨她，有些人躲着她，她很伤心，很着急。一次次扑空，一次次挨骂以后，乔秀改变战术，不再在岸上寻找水怪，决定以自己的身体为诱饵，引水怪出洞，与它决一死战。能杀死水怪最好，就是同归于尽也痛快，总比被别人背后指指戳戳要好，总比被人埋怨要好，总比让村上人担惊受怕要好。

家里人劝乔秀不要赌气，大男人都不敢下河，你不要逞能，不要与水怪拼命，人在水里斗不过水怪，它把人拖至水深处，淹就得把人淹死。

乔秀倔强地说：“我不怕，我见过那东西了，它把我拖到河中心，我死，也要掐住它一起死。”

春南同情地说：“过两个月，稻田就不用灌水了，就可放水抓水怪，再等一等。”

“这两个月正是热天，村上人都不敢下塘游泳洗澡，都要怪我，能早点除了水怪，村上人好，我也心里舒畅一点。要是我死了，就把我和春北葬在一起。”

“别说不吉利的话，有的人爱胡说八道，你别往心里去。”婆婆宽慰她说。

“反正我不睡午觉，闲着没事，摸点河蚌也好，现在没人下塘，河蚌特别多，一摸就是一盆。”乔秀笑着说。

乔秀认准的事，别人劝也没用，只好看着她下塘去。

她天天下河，一边摸河蚌，一边寻找水怪。水怪没找到，河蚌倒摸了不少，一天要摸两三木盆，自家吃不完，就送给村上人家吃。乔秀怕人家嫌弃她，就让蒋惠或长工沈八用的大儿子大宝给人家送河蚌。

有的人看着她顶着烈日，在发烫的河水里寻找水怪，很是佩服，觉得一个妇道人家，为了村子的安宁和自己的尊严，对男人都谈之色变的水怪无所畏惧，竟能如此从容不迫地面对死亡，这非同凡响的勇敢善良实在是难能可贵。

也有的人不以为然，吃着乔秀让人送来的味道鲜美的河蚌也不说她好，还要说风凉话：“自作自受，被水怪抓走咬死也是活该。”

这水怪也怪，也许它也惜命，也怕奋不顾身要与它拼命的人。乔秀沿着大塘岸边在水里巡摸了十五六天，好多地方摸了四五个来回，水怪也没有现身袭击她。这让乔秀很是失望，很是沮丧，就像一个演员在台上声嘶力竭地演唱，台下观众席上却是鬼也没有一个；也像将军带兵突袭敌营，冲进去以后也是鬼也没有一个。

这天中午，天依然很热，知了一个劲叫着，外面也还是空无一人。乔秀端着木盆，又要下塘去摸河蚌，刚走到门口，听到陈蓉呻吟叫唤起来。陈蓉这两天要生孩子了，肚子一阵一阵的疼，饭没吃完，肚子疼起来，她便上床躺下。上床以后又不疼了，她刚下床，小腹又疼起来，还有些液体流到大腿上，她忙又上床挺着大肚皮躺下，等着孩子出生。郑百香叫住乔秀说：“你别去摸河蚌了，上街把接生婆叫来，陈蓉要生了。”

“好的。”乔秀把木盆放回屋里，换了衣服，穿上布鞋，快步往街上走去。不到半个时辰，乔秀就汗流浃背的回来了，着急地说，“接生婆没在家，家里人也不知道她去哪里接生了，怎么办呢？”

郑百香到陈蓉屋里看看，陈蓉满头大汗，下身又流出了黏糊糊的液体，看来快要生了。

“怎么办呢？”郑百香急得团团转。

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