胡子少头发长的符大可咧咧嘴，窃笑着说：“啷当调好听是好听，就是唱得太慢，拖腔太长，能从皇塘拖到丹阳，唱一句能吃一支烟。”

胡子蓬松脾气急躁的陈青山打了他肩膀一拳头说：“你说话还有没有下巴？吃一支烟能从皇塘走到丹阳！你叫东海再吃一支试试。”

荆东海摇摇快吸完的烟头说：“我就买了一支，没有了。我觉得，先得修庙，修了庙再说唱戏的事。”

季洪林说：“修庙的事以前也说过，蒋家不赞成就没修，现在怎么办呢？”

荆东海说：“这就是报应，蒋家不肯修庙，河神就来拖他蒋家的人。”

符大可说：“也不是每个村每个塘都有庙，没庙的怎么办呢？”

荆东海说：“办法也有，一是大家跪到大塘边烧香磕头；二是请道士、巫婆来做法驱鬼。一般伤人的不是什么好河神，可能是水鬼，大洼村原来有水鬼，请道士做了两场法事，把水鬼赶走，也就平安了。”

蒋惠把村上人的议论说给家人听，春南气愤地说：“都是胡说八道！什么水鬼、河神、四大王，司马迁写的西门豹里面的河神，就是巫婆、三老编出来骗人钱财的。修庙敬大王就是劳民伤财，有钱不如办点正事！从乔秀看到的样子，那东西就是水獭猫、水狗一类的东西，去年发大水，江河泛滥，水里的动物跟着大水迁移，河里塘里的下大江大河，大江大河的逆流而上，到了小河小塘里。”

乔秀听了这话，像被蛇咬了一口，忧愁地说：“这水猫水狗要不走，可怎么办呢？”

春南说：“过段时间看看，不行就下钩子钓，或叫大网来拖。”

一日被蛇咬，三年怕井绳，乔秀被水怪吓了一下，不敢再到自家西墙外的码头上洗衣洗菜。她洗衣洗菜时，就舍近求远，跑到小沟塘西边，走小路到王腊保家屋后的码头上洗。

王腊保家码头对着他家的后门，只有他一家使用，码头一个石阶一个石阶伸向河中。水位高，就在上边的台阶上洗东西，水位低，就往下面台阶走，可一直延伸到河底。现在水位高，有七八个台阶没于清澈的水中。

王腊保的两个儿子有一段时间怕水怪，不敢去码头。平安无事的时间一长，恐惧也渐渐烟消云散，兄弟俩又和以前一样，常在没于水中的台阶上嬉水、洗浴。

码头往西两丈远处，有一棵粗大的杨树，树冠伸向河中，像一把巨伞，遮出一大片阴凉，树根下有一个洞，黑乎乎的不知有多深。

这天下午，天有些热，知了叫个不停。王天福和弟弟王天贵又到码头上玩，杨树的树荫已东移到码头上，遮出一大片阴凉。王天福坐在阴凉下的台阶上，脚搁在下一级石阶上，伸入有些温暖的水中，王天贵站在他前面，一步一步往下面有凉意的石阶走。

忽然，王天福看到大杨树下起了波浪，有一个黑影向码头游来，他赶紧站起身，没等叫喊弟弟，王天贵已被黑影拖入水中，往大杨树下的洞口去了。

他急急忙忙跑回家叫人，等王腊保拿着钉耙跑来，王天贵已不见了踪影。

傍晚，王天贵的尸体浮出了水面，眼睛、鼻子、耳朵都咬没了，只留下几个黑窟窿，手指，脚趾咬掉了，撒尿的东西也咬没了，那地方只有一个洞和一块发白如纸的皮。

王腊保的老婆，一个小脚小个子的瘦女人，先是在家抱着惨不忍睹的小儿子的尸体痛哭，哭了半个时辰，不知听了谁的话，跑到门口土场上，手指着春南家的房子破口大骂：“堕民！**！到我家后门口上码头，把水怪引来了，害人精!把我家天贵害死了，你给我儿子偿命！”

乔秀在屋里听见咒骂声，觉得伤心委屈，可是又不会对吵，想找一句石头般的话扔回去，她又找不到，找到了，也没勇气扔过去，善良的她只会手指弯曲捏握住手，在屋里走来走去，默默掉眼泪。

过了一会儿，她忍无可忍，跑到自己房间，趴在床上哭起来。外面的骂声很高，声声入耳：“害人精！嫁出去还跑回来，你怎么不死呢，**！”乔秀伤心的泪更多了，她痛苦之极，连死的心都有了。

郑百香见王腊保老婆骂个没完，出门走到西墙下，大声说：“天福娘，你别乱骂人，你孩子不去玩水，能淹死吗？”

“不是淹死的，是水怪拖去咬死的，乔秀不来我家码头时，一直没事，就是她来，把水怪引来了。”

“她还去过别人家码头，怎么没事啊？”

“早晚得出事，她就是害人精，不知谁家还得倒她的霉！”

王腊保看到春南从屋里出来，朝自己这边看着，便把老婆往家拉，对老婆说：“死都死了，骂骂有什么用？打狗看主面，春南出来了，回家吧。”

老婆见丈夫不帮自己，更生气了，把枪口转向丈夫：“狗日的！天贵死了，你屁都不敢放一个，还不让我骂她！”

王腊保恼羞成怒，给了老婆一巴掌，揪住她的头发，把她拖回了家。

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