春南去黄庄看丁小娥，大路小路都没有走错。
逃难前去过一次，依稀记得通黄庄的路，对村子也有印象：村西有一个开朗大方的圆形大塘，塘边长着许多百年以上的大树，有杨树有柳树李树，有些花里胡哨的树冠伸向河中，岸上河上有大片的树荫。
村中间有一条热情好客的长河，穿村而过，房屋都在正直善良的河的两边，家家户户有一个自家的码头。码头旁的大树下，拴一条有蓬或无蓬的小船，那是水乡各家各户的交通运输工具。
各家各户的房前屋后，有桃树梨树李子等果树，有玫瑰月季芍药等花卉，鲜花盛开时，蜂飞蝶舞，香气四溢。
此时，有七八只五颜六色的花蝴蝶在春南身边飞，他们村上的人管花蝴蝶叫彩娥。他想，大概是小娥派来欢迎他的吧？他记得小娥说过，我这辈子非你不嫁，你逃难回来就来娶我，我等你。
他激动的心里充满了甜蜜和期盼，步履轻快地走过圆塘，大口呼吸着清新带花草香味的空气，有些急切地走到村边，往村里看时，心一下凉了半截。
村子里好多房子被烧毁，好多人家似乎没有人烟，河里的船也都不见了，村上菜地荒芜，听不到忠于职守的鸡啼狗吠，看不到带着油盐酱醋味的袅袅炊烟，也看不到进进出出辛勤劳作的村民。
春南看到了那半个树冠伸入河中的大柳树，树东边便是丁小娥家。他大步走过去，浅灰色的南墙上，有锅盖大小的一个白灰字，写的是“了”字。时间较长，有些石灰，经不起风吹雨打，已经掉落，露出青砖。深色大门关着，门槛前有尘土和青苔，锈了的门环上挂了把三寸长的铁锁，门似乎有好久没开了。春南有不祥的预感，长毛造反以来，家破人亡的人家是数不胜数，丁家可能就是其中之一。
对面人家开了后门，出来一个30岁左右的瘦女人，眼珠子不大，眼白较多，没一点精神。
春南上前打听，那妇人上下打量一下春南，声调不高地说：“小娥死了，她父母住大女儿家去了。”
春南如挨了一闷棍，惊愕地问：“小娥死了，怎么死的？什么时候？”
“死了有半年多了，你看墙上不是有个了字吗？那是戴大麻子的人写的，他看上的漂亮姑娘或寡妇，便在人家墙上写个了字，若半个月内嫁人了，便把字擦去；若没嫁人，他就要上门同房。
小娥不肯嫁人，村上人劝她出去躲一躲，她去姐姐家躲了一个月，以为没事了，便回家了。
她怕戴大麻子再来，在枕头边放了一把菜刀，还放了一把剪子。一连好几天晚上，戴大麻子都没来，也没碰到什么令人恐惧的事情。
就在小娥以为危险过去，开始松了一口气时。一个阴天的晚上，戴大麻子来了，进了闺房，脱了衣服，掀开被子，想干那事。小娥不从，用菜刀砍戴大麻子，戴大麻子夺下菜刀，扔到地上，人骑到小娥身上。小娥从枕头下拿出剪刀，想用剪刀剪断他那东西。剪刀刚张开，便被戴大麻子夺过去，对着小娥身上连捅十几剪刀，血流了一床，人被捅死了，像个红红的马蜂窝。
他哥被朝廷抓去当兵打仗死了，嫂子改了嫁，老父母被大女儿接去了，大女儿家在九里庄。”
春南很是悲伤，欲哭无泪，没想到温柔可爱的小娥没死在长毛手里，却死在土匪戴大麻子手上。
他兴冲冲来，想看到心上人，想尽快把婚事办了，生儿育女、夫妻恩爱，白头到老，幸福余生。
没想到，听到的是小娥死的消息，他心如刀绞头晕脑胀，回家的路也走错了，比去时多走了两里多路。进村时，他饥肠辘辘，头昏眼花，看到好多人聚在白圆圆家门口，有人叫他，他都没答应，只顾踉踉跄跄往家走。
白圆圆家南墙上，也有个不大不小的“了”字，用白石灰写的，什么时候写的，谁写的，不清楚。
上午9点多，才有人发现，一下子轰动了全村。人们就像上街赶集的人，听说哪儿贴了张新的杀人布告，或是某地有功夫杂技表演，或是什么地方打架打死了人，抢着一睹为快一样，都匆匆忙忙来看，有些人像看新奇的西洋景一样，已是第二次来看“了”字了。
字的位置在白圆圆卧房木窗东侧，字有八寸长，屋里有白圆圆痛苦绝望的哭声传出，看字的人们便后退三丈，站在一棵碗口粗的苦楝树下说话。
有人好奇地问：“这了字是什么意思？”
有了解情况的说：“这是戴大麻子的意思，凡是他看上的女人，就写个了字，嫁了人，事情就了，要不，要陪他睡了觉才能了。”
“不嫁人，也不和他睡觉呢？”
“他就要杀人。”
“这个土匪头子真可恶，不让他奸污还要人命。”
“该报官，该去乡巡检所报告，他们是管抓土匪，管治安的。”
“巡检所就一个牌子，就一个人，自己的庙还保不住呢。报官？报哪儿也没用，哪儿有人管？再说，谁知道戴大麻子什么时候来？谁天天给你守着。”
“不是说过半个月吗？”
“土匪的话，还能信？半月不来，过半年再来，你防得了吗？”
“红颜薄命，白圆圆长得漂亮，要长得难看就好了，老话说利剑多缺、艳容诲淫。”
“天生丽质怎么办呢？又不能在脸上割两道疤。”
“你别说，这也是办法，不是有人怕当兵，用石头砸断腿吗？不是有的女人怕长毛，用锅底灰把脸抹黑么？“
“馊主意，谁不爱美，谁愿意丑啊。“
“听说女人要嫁了人，戴大麻子就算了，他不碰有主的女人。白圆圆赶紧找个人嫁了，不就没事了，村上好几个光棍呢。”
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