“村上那几个光棍，她看得上谁呀？除非蒋康是光棍。”

“他家有钱，可以纳白圆圆为妾。”

“那不可能，蒋康要纳妾早就纳了。”

“白圆圆也可怜，娘家人都死光了，也没什么亲戚，躲都没地方躲。”

人们议论了一阵，也就散了，只有“了”这个不速之客，恪尽职守地原地不动，凶恶地看着这个民心温顺的小村子，色迷迷地看着这个循规蹈矩谨小慎微的妇道人家。

今天蒋康家的晚饭，吃得安静沉闷，春南的眼睛红红的，低头吃饭，不想说话。

别人劝慰的话，都说了几遍了，没什么再说的，也都低头吃饭。桌上只有喝大麦粥，咬馒头，吃炒青菜的声音，还有碗筷接触的声音。

蒋康想起一件事，对九贞说：“乡里推举保甲长，好多人要我当保长。开始怕推不掉，好在尧头墩的王余田毛遂自荐，多数人便顺水推舟，就选了他，甲长我没推。”

九贞笑道：“我们轮流坐庄了，我是长毛的甲长，你是朝廷的甲长，都是天下最大的官，让干些什么？”

“协助保长派工交粮，搞村乡联防，防火防盗，还发了一面铜锣，有事就敲锣。”

九贞说：“你要敲了，让大家听听，和大家说说，什么响声是什么意思，到时候大家才知道。”

“你说，该怎么敲？”

“叫大家集合议事，敲得慢点轻点，声音拉长一点；救火抓贼打强盗，敲得要重要快要急，声音要大。”

“你说得有道理，不愧是当过甲长的。”

吃了午饭，蒋康拎着细麻绳系的金黄色铜锣，到门口晒场上敲了几下，哐哐哐一响，好多人出门来看。

有人大声问：“敲锣干什么？开会还是唱戏啊？”

蒋康大声回答：“一个村发一个锣，我试一下，有贼有盗，有紧急事情，我就敲锣，凡是敲得急敲得声音大的，就是有贼有盗，大家就一起出来帮忙。”

“光发锣，也不发枪发刀，怎么帮忙？”有人问。

“拿种田的家伙，人多力量大，大家齐心，有钉耙锄头，就不怕土匪强盗，做贼的也逃不掉！好不好？”

“好啊！”人们异口同声答应。

蒋康拿着木槌用力快速敲了几下，随着锣声余音，他接着说：“有急事有坏人我就这样敲，大家记住了。戴大麻子来，我也这样敲，大家都要出来，有力出力，没力就大声呼叫，壮胆助威！”

“好！”有几个人又齐声呐喊。

蒋康把金黄色铜锣拎高到腹部位置，右手握着木槌，再用力快速敲打铜锣，发出很大很急的哐哐哐的声响。

有人笑道：“声音这么响，街上都听见了。”

“就要街上和隔壁村上人都听见才好，大家一起出来抓贼擒盗，这叫互助联防。”

蒋康回屋，把铜锣挂在墙上的一根大铁钉子上，有些忧虑地对九贞说：“戴大麻子在白圆圆家墙上写了个了字，按他的规矩是半月，那女人不出嫁，他就要下手。白圆圆在家哭呢，吃了晚饭，你去陪陪她，晚上就住在她家，别让她想不开寻了短见。”

“陪有什么用？进了杀猪场的猪，早晚都是一刀。”九贞转动着眼珠，有些不乐意地说。

蒋康耐心温和地说：“戴大麻子势力没以前大了，没那么猖狂了，有的字写了，也不一定真去。”

“万一真来呢？”九贞顾虑重重地说，“不怕一万就怕万一，我可打不过土匪。”

蒋康想了想说：“戴大麻子不是过半月才下手吗？这半个月你去陪；过半个月，我和春南去，你和白圆圆住咱们家。”

“你打得过戴大麻子吗？他会飞檐走壁，他杀人不眨眼，你不要命啦。”九贞很是害怕，一脸忧虑地说。

春北有些气愤地说：“邪不压正，别听人咋呼，戴大麻子没那么大本事，手下也没多少人了。县衙正悬赏抓他呢，他来就杀了他。”

“上头放个屁，你当馒头捧着。”

“我是甲长，村上的事，我不出头，谁出头？你带上铜锣，他来就敲锣，村里人和别的村都来人，还怕几个土匪。“

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