蒋康送走两个儿子，眼中有泪，抬头看天，太阳早已沉入黑暗之中，天空似蒙上了大黑布，黑布上栖息着无数萤火虫。

风带着灰尘，在田野上怒吼，乌云带着恐惧，从西北往东南移动，那飘飘忽忽的样子，似乎也在慌不择路地逃难。

他看着一块像大拳头的乌云忧伤心头，春北脾气暴躁喜欢打架，不像春南平和稳重守规矩，应该把春北留在家里的，像赌钱一样，不该孤注一掷，把所有筹码都押上的。

他和九贞走到小沟塘边，听到村西头有一个男人在嚎啕大哭，蒋康站住，侧耳一听，说：“是李小柱哭，我去看看。”

九贞说：“我也去。”

李小柱家两间草棚子，李小柱在里屋大哭，外屋黑着，里屋小桌上亮着一盏豆油灯，灯光昏暗。

蒋康先进去，发现床上躺着李老根，身上满是血，人已断气，李小柱跪在床边哭。

中午，蒋康还在小沟塘边与李老根说过话，没想到现在死了，惊问何故。

李小柱抽泣着说，李家这几年命运多舛，先是大儿子大柱当兵，战死在镇江。前年，二儿子做瓦匠，新砌的墙因地基不牢倒塌，将靠墙干活的二柱压死。母亲得知后，悲伤过度，精神恍惚，走过木桥时，失足入水淹死。

李老根听说长毛要打过来，要小柱和村上青年一起逃难。小柱担心父亲有气喘病，一个人没法生活，不肯逃难。李老根为保住李家的根，趁小柱出门看逃难人之机，用菜刀切断了自己的脖子。

蒋康安慰他说：“别哭了，死了不能复生，你听你爹的，你们年轻人是鹰，应该远走高飞，收拾一下赶快走吧，晚了怕走不了。”

“我爹怎么办？”李小柱看着死去的父亲，哽咽着说。

“丧事我来办，你放心。”蒋康说。

李小柱不再说什么，谢了蒋康和九贞，赶紧收拾行李。

出门前，往床头地上一跪，给父亲磕了三个响头，把行李往身上一背，含泪出门，跟着从里庄逃难过来的一帮人，上了前往常州的大路。

春南、春北和何大金、何二金、陈长友五人走得早，此时已走到太平山，路上逃难的人越发多了，匆匆忙忙如过江之鲫。

过了太平山，何大金和春南就往哪儿逃争论起来，春南问了几个逃难的人，觉得江北有长江天险，没有太平军，该往江北逃。

何大金不赞成，他凡事喜欢抬杠，他说：“自古宁往南一丈，不往北一尺，年年都是冈卜（江北）人到冈南（江南）来要饭，哪有冈南人去冈卜的？冈卜太穷太苦了。”

春南说：“眼下要紧的是安全。”

“冈卜就安全么？万一长毛打到冈卜去呢？”

“长毛要打冈卜，早就打了，还用一直打丹阳么？”

春北说：“要不我们去宜兴老家。”

春南说：“宜兴离常州不足百里，长毛骑马，半天就到了，宜兴不能去。就是能去也不去，亲戚家住十天半月还行，长了不行。”

“为什么？”

“老话说久住令人贱，遭难莫寻亲。下一步往哪儿去，到常州再说吧。”

逃难的人群中多数是青壮年，也有带着老人、妻子、孩子一家逃难的。路上到处是叫苦声、呼喊声、哭泣声，所见皆悲悲戚戚、凄凄惨惨。

有一人家孩子多，怕走散，大家抓着一根麻绳往前走，父亲背着一床旧棉被，抓住绳头走在前面，后边是两个十岁左右的男孩，中间是三个女孩，最小的也就五岁左右，妻子挺着大肚子抓着绳尾殿后，一家人全都衣衫褴褛，面黄肌瘦。

这一家走得慢，春南他们很快超了过去，这家走前头的中年男人个子不大，长着长而尖的下巴，他看别人超过去有些生气，嘟噜了一句：“抢什么？抢死去哪！”人们没有理会他的骂骂咧咧，一家人很快被慌慌张张的夜色吞没。

夜在颤动，云层惶恐地聚集在一起，苍穹下杂乱无章散落的星星，忽明忽暗地闪烁着，不知是同情还是幸灾乐祸。

他们走到卜弋桥，看到路边一团黑影，一个衣衫褴褛骨瘦如柴的老太婆和一个小男孩，围着躺在地上的女人在哭泣，陈长友说：“走得两腿酸了，歇会儿吧，去看看那两个人为什么哭。”

老太婆有七十岁上下年纪，满脸的皱纹和泪水，嘴里的牙齿稀疏，她说，老家是安徽广德，太平军来后，她跟着女儿女婿一家逃难，逃到金坛，女婿发高烧说胡话死了。找了一户有钱人家磕了几十个头，求了一副薄皮棺材，把女婿抬到乱坟岗上挖坑埋了。走到皇塘，女儿也病了，也发高烧也说胡话，走到这儿走不动了，坐了没多会儿眼一闭也死了，扔下我和五岁的孩子，我们怎么办呢？说完嚎啕大哭起来，小男孩也叫着死去的娘大哭不止。

春南看这一老一小真是可怜，心里酸酸的，伸手去包里摸银子，陈长友抓住他的手低声说：“可怜人太多了，帮不过来，我们还不知在外要多长时间，不知要花多少钱呢。”

春南推开他的手，也低声说：“我们年轻，好办一点，给点吧，众人帮一人，多少管点用。”他摸出一锭二两的银子，搁到老太婆手中，老太婆忙趴下磕头，感激地说：“谢谢好人！谢谢好人！”

春南他们年轻走得快，到常州西门时也才下半夜。城门紧闭，逃难的人们，黑压压的一片，都坐在或躺在空地上，等待天亮开城门进城，不时有附近客栈的伙计来人群里拉生意。

春南问：“一间屋多少银子？”他想要一间屋，五个人挤一挤，在屋里要暖和些。

“五钱。”

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