章总兵率一百多人左冲右突，杀出重围。他们出了东门，行至永清河边，桥已被毁，追兵将至，他跃马渡河，春东等一百余将士紧随其后。

行至河中心时，章总兵的大黑马中箭侧倒，章总兵翻身入水，春东下马去救，水深至腰，冰冷刺骨。

此时，岸上的太平军士兵越来越多，纷纷朝水中放箭，春东背靠自己的大白马，拔出两只箭，伤口往外流血。他想起书上说的，血肉受于父母不可毁伤，便用手指将溢出的血抹了放入口中，有股咸腥味，还有些苦涩。

他咬住嘴唇，将章总兵抱起，性格坚强的大白马，懂事地屈下前腿降低身高，他把章总兵放在马背上，他记得章总兵有一次说：“北山景色很好，死了就埋在北山上，与大家做伴。”

春东含着眼泪说：“爸，我送你去北山。”

他翻身上马，策马前行，箭如飞蝗，大白马和春东身上都是箭，如诸葛亮草船借箭时的草人，他心想：射吧，多射一支，你们东征就少一支。

他再次想起了妻子儿子，再过几个月，孩子要出生了，他忘了与妻子说，生儿叫丹童，生女叫丹花，让他们知道自己是丹阳人。

岸上的士兵看到春东坐直了身子，并将章总兵也扶直了身子，二人浑身是箭，如长了翅膀的神鸟即将腾空而起，飞向空中。

一缕阳光从云缝中射下，照在春东背上，远看像勇士出征、又像父子情深的雕塑。在雕塑的四周是死去将士的尸体，还有战马，如收割后被洪水冲走的麦捆，横七竖八塞满了永清河，水流为之堵塞，河水变成红色。残阳似血，上下辉映，不知是血染红了水，还是残阳掉进了水。

此战，清军死亡一万余人，幸存者极少，知县方浚泰也死于乱军之中。临死时，他自豪地说：“一个几万军民的县城坚守了八年，这是空前绝后的奇迹。有这八年，苏南民众少遭八年罪；有这八年，发匪大伤元气，章总兵死无遗憾，我死无遗憾。”方浚泰的话不无道理，如果不是丹阳军民阻滞太平军八年，太平军一举拿下江南，再乘胜北伐，中国近代史也许会被改写。

太平军获胜后将文庙、孔庙和两座寺庙烧毁，风助火势，很快蔓延至县衙，火舌从一张张黑洞洞的大嘴里吐出来，四处乱窜。火焰烧着县衙数百间房屋后，继续四处征战，把周围民房也燃烧起来，浓烟滚滚，遮蔽了半个夜空。

烈火熊熊，火光照亮半个丹阳城，木头家具爆裂声，如放枪开炮一般，似乎战斗还在继续。满天大火在丹阳城里烧着的房屋之多，烧的时间之长，可谓空前绝后。有好几个古老著名的建筑和好几条热闹街巷成了废墟，好几天后还有残火余烟，还有死灰飘至郊外田野泥土和枯草上。

李秀成钦佩章囯良忠勇，在永清河中寻得其尸，礼葬于北山。次日，留格王陈时永部守丹阳，其余大军向东出发，攻打常州、无锡、苏州、上海、杭州，被丹阳城阻滞了八年之久的东征终于有了新进展。

丹阳被太平军攻下的这天下午，天空阴沉沉的，风很大，树木在大风中痛苦地摇头晃脑，吹起的灰尘惊慌失措地掠过田野。

蒋康搬一张藤椅到背风的大门口，手里拿一本《颜氏家训》，看了一眼便扔在屁股后面，什么数百年旧家无非积德，第一件好事还是读书，生在乱世，读什么也没用。春东、春西一点消息也没有，九贞又是泪水涟涟一夜无眠，他也转辗反侧，到下半夜才睡着，此时头还晕晕乎乎。

想有什么用，愁又有什么用，但愿战事能早早结束。可是，形势似乎不妙。他发现前面大路上情况异常，前一段时间虽有逃难的，都是三三两两，一天也就几十人。今日却不同，中午以后一个时辰，至少过了上千人，有的慌不择路，从麦田里抄近，远看就像大群鸭子匆匆过河一般。

春北右手握一柄三齿鱼叉，左手提扁身鱼篓，眼睛看着尘土飞扬的大路，准备去聪明塘叉捕乌鱼。

他走到小沟塘边站住了，像一只飞虫被蜘蛛网粘住了，又像悲伤过度傻了一般。

蒋康看他心神不宁地在看逃难的人们，忧心忡忡地说：“今天南边大路上逃难的人怎么多了？是不是长毛打过来了？”

“我去问问逃难的人。”春北把鱼叉鱼篓送回屋内，从小沟塘往南，去大路上找人问情况。

没多会儿，他慌慌张张跑回来了，说：“不好了，丹阳被长毛攻下了，长毛马上要打过来了。”

何飞虎也听到消息了，隔着小沟塘大喊：“蒋康！长毛要来了，快让孩子逃吧，别让长毛杀了，别让长毛抓去当兵。”

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