蒋兴转身往门口走，何飞豹叫他：“蒋叔，我要撒尿，你帮我解一下绳子。”

蒋兴看墙角放了个粪桶，有尿骚味，便转到柱子后面，蹲下身子给他解麻绳。麻绳打了个死结，蒋兴好一会儿才解开，何飞豹站起来，抬一抬发麻的腿，扭一扭腰，便往门口走。

蒋兴问：“你去哪儿尿？”

何飞豹转头奸诈一笑说：“我骗你呢，我上街听书去了。”

说完，哈哈大笑，大步出门，往村外逃走了。

何飞豹逃走了，何家人抱怨蒋兴多管闲事。

朱英说：“飞豹逃出去就是他解的绳子，要不还逃不出去。”

蒋兴听了心里不舒服，也有些着急担心，他说：“我们一家人出去找，飞豹逃到天边也要把他找回来。万一飞豹有个三长两短，我就成了罪人了。”

蒋康说：“爸别自责，你没错。”

“不管错不错，帮助把人找回来。”

“谁知他逃到哪里去了，去哪里找？”

蒋兴说：“他爱听书，可能去里庄或导士的茶馆听说书了，他身上没钱，走不远。”

蒋康说：“好吧，我和春东、春南分头去找，爸你别急，这么大人不会有事的。”

“我没什么事，我也去找。”蒋兴说。

傍晚时分蒋康春南先回来，他们找遍了里庄街上的茶馆和店铺，没看见何飞豹。

蒋兴春东回来得晚一些，春东背着受伤的父亲，走在前面，何飞豹被两个人押着跟在后边，那样子就像衙役押着罪犯。

蒋康看了大吃一惊，问父亲怎么受伤了。

春东说：“我们在导士茶馆看见了飞豹，爷爷上前拉住他的青布长衫，要他回家，飞豹不肯，推开爷爷想跑。爷爷抓住不放，飞豹一甩身子，对着爷爷的胸部用力一推，爷爷往后一仰，倒在一张小板凳上，咯着了腰。”

“我去街上叫陈郎中。”蒋康说着，转身往街上跑去。

陈郎中是看骨科的名医，他看后摇摇头说：“髋关节和股骨头摔断了，可能要瘫了。”

“能不能接上？”

“接不上，这么大岁数，骨头酥了不好长，回家慢慢养吧，吃点好的。”

蒋兴在床上躺了半年，骨头痛头也痛，开始饭量还行，能吃一碗米饭，或者两碗大麦粥。躺着不动，肠胃功能退化，饭量渐渐减少，去世前十天，他已经吃得很少了，半小碗米粉粥都吃不下，人瘦得皮包骨头，但精神还可以，说话还清楚。

他知道自己年老体衰，来日不多，叮嘱蒋康三件事：一是不要怪何飞豹，不要怪何家，人老了总要生病总要死的，还是自己骨头老了脆了，要年轻时候，摔一下也断不了。二是乡试要让春东、春南去考，考上了到坟上告诉我一声，他们两个念书好、人聪明，应该能考上。三是每年腊月，宜兴老家祠堂聚会大祭，要去人参加。

蒋兴去世前一天，吞咽困难，无法进食和饮水，一喂就呕吐。有点嗜睡，闭眼睡觉时候多，睁着眼的时候，想说话但说不出话来。常州请来的司马郎中说：“五官里面，耳朵活得最长，你们说话他能听见，可以和他说话。”

美兰便上前，跪在脚踏板上，抓住蒋兴的手说话，她觉得丈夫的手冰凉，让加一条被子，司马郎中说：“他不冷，是血液流动慢了，盖被子会压得他难受。”

天黑时，蒋兴呼吸困难，喘不出气，积聚在喉咙口的痰发出“咯咯”的声响，司马郎中说：“没事的人出去，打开窗户，用扇子轻轻扇风，多些新鲜空气。”

出去了几个人，床周围空间大了，前后窗户打开，新鲜空气进屋对流，蒋康拿了把芭蕉扇给父亲轻轻扇风，蒋兴喘气平缓了些，他眼睛看着美兰，美兰忙上前，跪在脚踏板上，抓住蒋兴的瘦骨嶙峋的手说话。说了一会儿，她觉得丈夫的手变软了，眼睛又慢慢合上，似乎又要睡觉了，这一次睡了再没醒来。让他欣慰的是自己像一棵树一样，在何家庄扎下了根，且枝繁叶茂，儿孙满堂。让他痛苦的是没能看到孙子娶妻生子，没能看到孙子金榜题名，金榜题名是耕读之家最大的梦想和荣耀。

蒋兴去世后，美兰也病了，经常咳嗽，眼角还出血，不是呆呆坐着，就是往蒋兴坟地上跑，到了坟地，便对着坟头喃喃自语：“都怪我，都怪我。”她后悔自己没能拦住丈夫建公屋，没有公屋，何飞豹只能关在他家里。她后悔那天多嘴，让蒋兴去看何飞豹，如果不去，一切都不会发生，丈夫再活十年八年也说不定。

三个月后，美兰也没力气下床了，吃喝拉撒都要人侍候。她不肯吃饭，也不喝水，怎么劝也不吃不喝，也不要人侍候，也不说话，偶尔说一句“都怪我”，不到半月也去世了。

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