“你不下去谁下去？什么叫先天下之忧而忧？”父亲反问，目光炯炯且坚毅尖锐。

春东点点头，脚步没动，心跳一下子加快了。他虽然有勇气，但想起水下那怪物，不禁打了一个寒战。

去年夏天，天气多变诡异，一会儿晴空万里、碧空如洗，一会儿又天低云暗、乌云密布，很快由风轻云淡变成暴风骤雨。同一时辰十里不同天，隔埂不同雨，镇上太阳高照莺歌燕舞，乡下电闪雷鸣大雨如注。

雨过天晴，他拿着铁锹去稻田看水。走到尧塘边，听得有人大喊救命。他忙跑了过去，只见马头蟒出来了，身子如一艘方头翘起的小船，张开的大嘴堪比大缸，它咬住了一个十几岁男孩的双腿，把男孩往河中间拖，男孩的双手扑打着水。春东急得不知如何是好，想用铁锹去铲它又够不着，想下水去救又实在不敢，犹豫之间，男孩已没入水中，很快一股血水涌出，马头蟒与孩子俱没了踪影。

第二天，人们看到河面上漂着男孩被撕烂的衣服，看来马头蟒吃肉吃骨不吃衣服。

那次所见让春东恐惧，后来每当走到尧塘边，都不敢靠近河边走，仿佛旁边就是万丈深渊，他是担心被马头蟒冲上来拖下水。这件事也让过路的人害怕，不敢抄近从尧塘边走，更不敢到河边洗手喝水，更别说下河游泳。

他知道父亲是对己严对人宽的人，即使是人家该做的事，也是商量的口气：“行不行”，“能不能”，对家人就没商量。自己是家里老大，是念圣贤书的人，要学先贤，豪言壮语不能嘴上说说，既然遇到了危难事，要有人挺身而出，他就义不容辞，就是死也得下。他这么想，怦怦狂跳的心跳，变得缓慢了，他镇定地对父亲说：“我下去。”

“挑一把快一些的铁锹，”蒋康神情严峻地说，他知道下去的危险，不光是有勇气进行。

井塘边上插着十几把铁锹，春东从中挑了一把柄圆光直、锹头尖利、锹身亮光闪闪的铁锹，脱了白色对襟褂子，只穿白色粗布短裤，赤着脚，一步一步走向水塘中间。在水到脖子处时，他回头看了一眼，发现父亲也在看他，眼中闪着期待又担忧的泪光。他忙头往前一倾，屁股一抬，一个猛子潜入水中，水面上留下一圈涟漪。

蒋康看着那慢慢扩大的涟漪，想起了很多往事。

十几年光景，像梦一般过去了，光阴真快啊，当年自己还是个体格魁梧的英俊青年，胡须稀疏柔软，儿子在大塘里戏水还光着屁股，如今儿子下水都穿着裤子了。

有一次，妻子开玩笑说：“嫁你时床一张，一下生了儿两双。”

蒋康微笑着纠正说：“说得不对，还有一个千金。”

今年春东十七岁、春南十四岁、春西十一岁、春北八岁、春桃五岁。

四个儿子的长相，老大老二像父亲，老三老四像母亲。性格也不同，老大憨厚、老二机灵、老三急躁好斗，在祠塾里常与伙伴们打架，老四淘气好玩，早上干净衣服出去，晚上回来就不成样子了，满是尘土污渍，有时还扯破，白褂子的布片垂在裤裆前，有孩子边笑边喊，春北**出来了！

四个人念书都不错，特别是春东、春南，祠塾的荆先生多次对蒋兴、蒋康说过：“学习用功，有三年不窥园的专注劲，兄弟俩都有蟾宫折桂、金榜题名的可能。”

乡试三年一次，明年就开考了，让春东去试试，这小子有天分有才气，还勤奋。

南京贡院在夫子庙旁，蒋康去看过，一间一间的小房间，比八仙桌大不了多少。回来后有点遗憾，忘了问要不要自带马桶，进了那小房间要考几天才能出来，拉屎撒尿怎么办？

大井塘边又有人往后退，仿佛水一动，马头蟒就会像食人魔似的窜出来，把人撕扯成碎片。胆小的人太恐惧了，一有异常情况，便忍不住发出刺破长空的尖叫。惊叫声打断了蒋康的回忆，他向水面看去，水浪翻滚，水位一会儿上一会儿下，水变得更加浑浊了。蒋康看着水的变化，想着水下的情景，大儿子正在与马头蟒鏖战。如果马头蟒不好对付，大儿子一辈子就完了，更别说科考了，他紧张的心一点点往上提，他觉得自己的决定有点鲁莽了。

春东在水中睁着眼，黄浑的水，如暴雨后夹着泥汤的河水，他看见了小船一样的马头蟒，马头蟒也看见了他，张开血盆大口想咬他，无奈大嘴被钩子钩着行动不便，只能用尾巴来抽打春东。春东一边躲避那钢鞭一样的尾巴，一边下潜到庞然大物侧面，举起铁锹戳马头蟒的腮部和腹部，铁锹戳进肉里后，他紧握锹柄用力转动，铁锹拔出时，鲜血从伤口汨汨涌出，铁锹在马头蟒身上几进几出后，黄色浑浊的水中似倒了一大桶有腥味的红酒。因为用力，他有些憋不住气了，只能靠吞吐浑水换气，水又臭又腥，他难受得要呕吐。马头蟒也难受了，伤口疼痛难耐，身体剧烈摇摆挣扎，它力气很大，每上下拖拽翻滚一下，或张开血盆大口吞吐一下，井塘的水位就上下一尺多。

春东已下去好一会儿了，还没上来，蒋康紧张得额头、腋下、脖子等地方的汗水不停往下流，就像妻子刚生下孩子的样子。他的心提到了嗓子眼，后悔自己太小看马头蟒的凶狠和力量了，不该让春东下水冒险。人和马头蟒，就像羊和老虎，这一下是凶多吉少，春东可能葬身蟒腹了，井塘下一定有长长的暗河，春东要是让马头蟒吃了尸骨都找不到，九贞还不要和自己拼命！

“血水！血水！冒血水了！”有人大喊，众人眼睛向井塘里看，只见一股股红色的血水直往上涌，塘水变浑变红，如倒了一大桶牛血在水中似的，血水有浓浓的腥味，有的人捂住了鼻子，有的人呛得咳嗽起来。

“哗”的一声，春东从水中钻了出来，他用手抹去脸上的水珠，大口喘气，脸色苍白，人们拉他上来，他筋疲力尽，一屁股坐在泥地上，揉着眼睛对人们说：“杀死了！杀死了！快拉吧。”说完身子一歪，栽倒在地。蒋康知道这是憋气时间太长，用力过度造成的虚脱，忙叫人扶春东回家休息。

马头蟒被人们拉了上来，浑身黑色，头似马头，只是耳朵小，头上还有两个如双角的肉瘤，身子有四丈多长，粗如水桶，铁钩深深扎入马头蟒咽部肉里，身上被春东用铁锹捅了十几个洞，有洞口还有血水往外流。

有人惊呼：“乖乖，这么大！怪不得力气那么大，七八个人拉它不动。”

有人说：“这下好了，尧塘可以游泳了，可以养鱼了。”

有人建议把马头蟒的肉切了，分给大家烧了吃，蒋康说：“万一有毒就吃坏了，把它埋了吧。”

人们把钩子从马头蟒的口中取出，用铁锹把它铲成十几段，抬到尧塘大埂东边，挖了个大坑埋了。

春东潜水杀了马头蟒，回家又吐又拉大病了一场，十几天以后才好。有人说，马头蟒成精了，杀了它的身体，它的灵魂来找春东算账了。春东知道不是马头蟒精怪缠身，是下水时间长，喝了好多脏水，伤了脾胃。

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