“我说她有点麻，我还没说完，是你自己说麻利人好，心灵手巧的。”冯媒婆强词夺理地说。

“滚！臭婊子！”蒋先云又狠狠打了她一嘴巴，冯媒婆捂着被打疼得火辣辣的脸跑了。

在灶下烧火的蒋先云此时想起，心里很不是滋味，他曾夸口眼力好，苍蝇从眼前飞过，都分得清公母，没想到看人脸都看不清，他忧郁而内疚地对义子说：“爸对不起你，多喝了点酒，让媒婆骗了，没想到小花是个哑巴，还是麻子。”

蒋兴是仁义厚道之人，一番思考后决定面对现实，心里也平静了，他闻着麦草燃烧的香味，坦荡安详地说：“爸也别自责，媒婆哪有不说假话的。”

“我告诉你，我吃了早饭就上街，找钱媒婆退婚！把小花休了，大不了彩礼钱不要了。”

“外面下雨呢。”蒋兴望着窗外灰蒙蒙的天说，密集的雨丝横扫过树头，树枝自怨自艾地往下滴水，散发出雨水和草叶味。他虽然心里不乐意，但不赞成退婚，他说，“和谁过日子都是过，娶进门了就她吧。退婚再娶还要花银子，把小花休了，对她名声不好，姑娘家名声不好，长相又不好，还是哑巴，怎么再嫁人呢。”

“想想窝囊，凭我们的家境，凭你的模样才干，怎么也不能娶个哑巴麻子呀。我告诉你，庄稼不好误一季，老婆不好误一世。”

“娶妻娶德不娶色，我看她身体好能干活，人也不懒，一早就去码头洗衣服了，性格也好，脸上总是笑眯眯的。”蒋兴说。

蒋先云又说：“苗好一半谷，妻好一半福，一辈子没个人说话，多苦。我告诉你，人说哑巴遗传，弄不好生下的孩子也是哑巴得糟心一辈子。”

“不说话还省得拌嘴生气，哑巴好像不传，西街头的姜哑巴，两口子都哑，两个女儿说话好着呢。”蒋兴安慰义父，也安慰自己。

大雨滂沱，风呼啸着，继续裹挟着没意志的雨，在田野上狂奔，雨雾交织在一起，笼罩着树木和房屋，在风雨的喧嚣声中，有的植物愁眉苦脸，有的植物充满快乐。

蒋兴娶了个家境不好脸有麻子的哑巴，村上人有的惋惜，有的高兴。何富贵幸灾乐祸地喝起了黄酒，过了一天，傍晚又喝黄酒，喝了几口，砸吧砸吧嘴便不开心了。就像打了胜仗，没有什么战利品，他闷闷不乐地说：“还是他家精明，丑妻家中宝，不会红杏出墙，你打她骂她也能忍着，漂亮家境好的，谁让人欺负啊？姓蒋的真会算计，他家是娶了一头埋头苦干的牛啊，他家沾大便宜了。”

按习俗，结婚三日回门，蒋先云心里有气，不想让小两口回门，说：“我告诉你，别去了，省省力气，省点钱。”

蒋兴说：“小花不会说话，人不傻，不回门会难过的，女儿女婿不回门，娘家父母会不放心，要着急的。”

“他家还不放心？自家干的什么事不知道?”

“我们不去，小花村上人会议论，吴家也丢面子。”

“我告诉你，是他家先让我家丢面子，一表人才的儿子娶了个哑巴姑娘，还是麻子，我的脸都丢到芦塘里去了，我都怕上街了，怕人家说三道四戳脊梁骨。”蒋先云的脸像梅雨季节的天，满肚子都是气。

“不管怎么说，小花是无辜的，还是按老规矩办吧。”

蒋兴说了半天，义父同意了：“你厚道，我告诉你，你乐意就行。”

早饭前，蒋兴先喂了猪食，一大桶猪食倒入石头食槽，三头七、八十斤重的黑猪不再哼哼拱地，围在食槽边大吃起来，六只大耳朵快乐地抖动着。看到三头猪肚子吃得滚圆，蒋兴欣慰地笑了，到晚上回来喂没问题。早饭后，他戴上黑色瓜皮帽，推着独轮车，前去吴家村。车上一边坐着吴小花，一边放着酒肉礼物，木头轱辘转着，发出吱吱呀呀的声响。

天气很好，风徐徐吹着，不再声嘶力竭地呼啸，不再搅得人心神不宁。太阳透过路边杨树的缝隙，往蒋兴那勤劳厚道的身体上洒下片片金币样的阳光。

老两口见女婿长得英俊，彬彬有礼，出手还大方，很是喜欢。小花母亲乐呵呵地说：“小花真是好福气，找了这么好的人家，我们也跟着沾光了。”

媒婆说了不少假话，有一句话是真的，吴小花屁股大，会生孩子。结婚两个月就不见红，怀上了孩子，随着肚子一天天变大，家里的喜乐气氛在变浓。

蒋先云为后继有人高兴，觉得儿媳脸上的麻子也不那么难看，就像烧饼上的芝麻，虽然麻麻点点，吃起来香香的。

惠珍的疯病似乎也好了许多，常站在西墙边，对过往的村上人说：“我家小花要生娃了。”

十月下旬，连续几天细雨霏霏，那一粒粒雨滴，犹如一粒粒水晶球，饱满而圆滑，晶亮闪耀，滴在地上，溅起白色的水花，很快消失在泥水中。天气转凉，人们的衣着增加，吴小花添了衣服，隆起的肚子像半个西瓜扣在肚皮上。

她胃口不好，想吃酸的东西，想吃酸梅，想吃酸枣，皇塘街上没有，蒋兴就去常州买。买了些酸梅等水果，回来洗了给妻子吃，吴小花吃了便吐，以为是正常反应，大家都没在意。

半夜，吴小花肚子痛得“哇哇”叫，下床又吐又拉。上床不久，又起来上马桶，连拉了四、五次，后来一次，没走到马桶就拉在裤子里，蒋兴忙帮着换衣服、擦身子，屋里弥漫着难闻的臭味。

吃过早饭，蒋兴上街请郎中李厚霖来看病，他瘦长个，头窄长，穿褐色长衫，戴紫色瓜皮帽，他擅长内科，看病谦和耐心。进门后，他坐到床前，给脸色蜡黄的吴小花搭脉看舌苔，看后沉思了一会儿，用毛笔开了药方，说吃上几付药就好了。

蒋兴送走郎中，去药房抓了药，回来架起砂锅熬药，用豆萁烧火，灰少火好，没多会儿便开了锅。蒋兴揭开锅，用一根筷子搅搅，一股苦涩的草药味弥漫在屋里。

药熬好放温，蒋兴端给小花喝，喝了又吐，连续几付都是如此。拉也止不住，拉到第五天，拉出的是带黑血的粘液，吐的是绿色的粘液，人瘦得变了形，眼眶凹陷，脸色青黑，双手撑着想起起不来。第七天晚上，半睡半醒的蒋兴突然发现小花坐了起来，“哇哇”喊叫，以为她是饿了要吃东西，忙起身点亮蜡烛，下床去拿吃的，小花却往后一倒，头歪在枕头上，眼一闭脚一蹬，一动不动了。她像一只模样难看的丑小鸭，刚刚欢喜了几天就命丧黄泉了。

蒋兴抱着小花渐渐变冷的身体心如刀割，泪如泉涌，他想共度一生的人却早早离他去了。

天亮以后，村子苏醒不久，赤裸裸的阳光照射到房屋和菜地，照射到不幸的蒋兴背上。他心情痛苦步履匆匆去丈人家报丧，脚上的黑鞋沾满田埂上的尘土和草的露水。丈母娘过度悲伤情绪失控，揪住蒋兴的衣服又捶又骂，说他害死了小花，丈人拉开了，说：“富贵在天，生死有命，是女儿命薄，享不了福，别怪人家。”中午饭是米饭，菜是白萝卜炖豆腐，还有苦瓜汤。蒋兴没有食欲，吃了半碗饭，吃了两块豆腐，汤喝了一口就喝不下了，觉得人生的辛酸尽在有苦味的苦瓜汤中。

从丈人家返回，走到大塘岸边，已是夕阳西下，路边是枯藤老树，树上栖有红耳鸟、啄木鸟、卷毛鸟。塘里荷花是花落叶枯，残叶黄茎在萧瑟秋风中发抖。小沟塘周围的杨树落叶过半，黄叶落在地上变成泥尘，掉在水中游鱼啄食，蒋兴看到叶落花谢，心头凄凉，肝肠欲断。

转眼中秋节到了，蒋兴对义父说，小花虽已去世，但自己曾是吴家女婿，想买些月饼等礼物去看望一下小花父母，义父通情达理，说：“你去吧，想送什么就买点什么。”

蒋兴便买了月饼和酒前往，春节也带礼物前去拜年，小花的哥哥结婚时，蒋兴也送了厚礼，这让吴小花的父母很是感激、感动，逢人便夸蒋兴人好，仁义善良。

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