西街饭店坐南朝北，对面是药店，饭店临街的一面五间房，四间的墙全是一块块两尺宽的木板，白天一块块卸下，门面房敞开对外，街上行人能看见桌上饭菜，闻到各种菜的各种气味。晚上一块块木板装上，既是关了的门，也是一堵木头墙。

上午十点，是饭店冷清的时候。早餐吃过，吃午餐的还没来，伙计们在厨房和后院，准备中午的食材。烧饼炉子封了火，炉上仅剩三块烧饼，焦黄颜色。两个男子从饭店门前走过，一会儿又走了回来，在靠西墙的桌子边坐下。

面朝柜台坐的男子四十多岁，穿青布长衫，戴褐色瓜皮帽，他辫子长，从后背垂至板凳。面朝街道坐的男子二十岁上下，辫子短，穿橄榄色上衣和蓝色裤子，戴着黑色瓜皮帽。

年轻客人大声喊：“来四块烧饼两碗粥！”

正在往桌上的醋瓶加醋的伙计阿夏放下醋瓶，走过来说：“对不起，粥没了，只有三块烧饼。”

“粥卖完了？快烧啊！剩烧饼谁吃啊！”年轻客人冷着脸说。

“烧粥时间长，要不你们去别的地方看看。”

年轻客人有点恼火了，拍着桌子说：“饿得走不动了，哪也不去，就在这儿，快点！老子还有事呢。”

阿夏也生气了，冷下脸问：“你是谁的老子？”

“谁多心就是谁的老子，怎么啦？”年轻客人脾气很大，似乎要动手似的。

蒋兴听到争吵忙走过来，问明情况说：“二位稍等，我让伙计去别的饭店看看，有粥买两碗，现烧确实也耽误你们时间，烧饼冷了不香，阿春把炉子捅开赶快烤，阿夏给客人上茶。”

阿春把炉子捅开，加入木头木屑做燃料，重新和面烤烧饼。一会儿，四块烧饼上了桌，面向火的一面经过烤制呈蟹壳般金黄色，一粒粒芝麻附在上面，经过烤制后散发出清香。

中年人上下打量着蒋兴问：“你是老板？”

“我爸是老板，今天他有事，我来帮忙。”

“不管谁是老板，你们伙计服务态度不行啊。”

“你说得对，我们要改进。”

中年人说：“我姓连，我家老父亲六十大寿，想请你家饭店去我家烧二十桌菜，怎么样？”

“你家是哪里？”

“里庄西北二里连家村。”

“为什么不找里庄的饭店，舍近求远？”

“你嫌远？”

“那倒不是，什么时候？”

“下个月初九，包工包料，食材你们出，我家报一个价钱，怎么样？”

“行。”

“那就说好了，连家村连宏大家。”

两个人吃完早饭走了，阿夏说：“老板，这两个人是来捣乱的，说话不可信，也没交定金，说不定办完了不给钱。”

蒋兴陷入了沉思，听父亲说过，土匪裘昆与他家有仇，曾扬言要杀他，而且动手时会捉弄人，会搞点恶作剧，莫非是裘昆寻仇来了？好像也不是，裘昆说是要等他结婚生子才动手，他现在还是鳏夫呢。是祸躲不过，就是那人捣鬼打秋风，已经答应了人家，生意还得做，不能失信于人。

提前三天，蒋兴安排厨师小工前往连家村办寿酒，办完寿酒连家当即算账给钱。阿夏回来交钱时，对蒋兴说：“那人家问蒋老板结婚没有，我说没有，不知是什么意思？”

蒋兴听了，心里又忐忑起来，莫非真与裘昆有关系。

其实连家与裘昆真没关系，他家与里庄酒坊老板张广泰是亲戚。张广泰有个小女儿名叫美兰，今年十八岁了，长得身材高挑，端庄秀丽，人也聪慧，上门的媒人不少，张家也看了十几家，不是张广泰夫妇看不上，就是女儿不同意。

张广泰有个妹妹在吴家村，有一次说到蒋兴赞不绝口，张广泰有点心动，对妻子说：“小伙子人品好，蒋家和我们家门当户对，我觉得可以。”

妻子不爱听，长脸一沉说：“什么门当户对？我是疯子？美兰是二婚呀？”

“我觉得嫁人要紧的是经济和人品，他家有田有店，经济没问题；小伙子对义父义母好，对哑巴老婆父母也好，这不容易。”

“眼见为实耳听为虚，你见过？”

“那找个人去看看。”

于是，张广泰让小舅子连宏大和外甥到皇塘去看人，连宏大还让蒋兴家饭店做了一笔生意，感觉蒋兴人朴素实在、讲诚信有学问，与美兰般配，家境和张家也算相当，人还勤快，在家不当老爷，他的小拇指短怕老婆，美兰嫁给他不亏，不会受欺负。

美兰母亲听了心里高兴，脸上却很严肃，一本正经地说：“小弟尽说他的好话，是不是得了蒋家什么好处啊。”

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