小伯母脸上的光瞬间熄了：“……啥？”

秋芳嫂子娘家大哥“腾”地站起来，脸色阴沉：“小陈同志，你这话什么意思？”

陈盼盼没理他，只看向秋芳嫂子，目光沉静：“嫂子，你晒的米，我认得。卤水里泡过七天的‘老卤米’，结晶硬，入口脆，嚼着有股淡淡的海藻腥气——跟咱们盐田底下第三层的卤泥味一模一样。”他顿了顿，从口袋掏出一小撮东西，摊在掌心：几粒灰白米粒，边缘带着细微的褐色结晶壳，“这是你今早送米时，掉在我自行车篮子里的。我尝过了。”

秋芳嫂子瞳孔骤然收缩。

“你家盐田，早就没卤了。”陈盼盼声音更轻了，却字字清晰，“你晒的不是海米，是‘卤泥膏’——把盐田最底下那层含卤最重的淤泥刮起来，混上粗盐，摊开暴晒，再碾碎过筛。这样晒出来的‘米’，看着白，实则苦涩发咸，久食伤胃。大队验米，验的是结晶纯度和水分，这‘卤泥膏’水分低、硬度高，蒙得过秤，蒙不过人嘴。”

他掌心的米粒，在夕阳下泛着病态的灰白光泽。

秋芳嫂子身子晃了一下，扶住门框，指甲深深掐进木头里。

小伯母张着嘴，半个字也吐不出来。

陈盼盼却转向秋芳嫂子娘家大哥，语气陡然转厉：“大哥，你带人来送米，不是为求活路，是来讹人。你明知道这米不能吃，偏要送来，图什么？图小伯母收下，等于默认你们私晒违法？图她收下，日后大队追查，好拉她垫背？还是图她拒收，你们好闹到公社，说大队干部‘欺压贫农’，逼得寡妇晒泥膏救命？”

大哥脸色由青转紫，指着陈盼盼的手指抖得厉害：“你……你血口喷人！”

“是不是血口喷人，你心里清楚。”陈盼盼将掌心米粒随手弹进院中水洼，溅起几点浑浊水花，“我给你两条路——第一，这米，我按市价收。八分一斤，五块六毛钱，现付。你拿钱走人，今晚之前，把你家盐田彻底填平，种上耐碱的苜蓿，三年内不许再碰盐卤。第二……”他目光扫过秋芳嫂子怀中懵懂的小女儿，声音缓了一瞬，“你留下，跟我去大队办公室。我带你见林支书，就说——秋芳嫂子发现盐田底层卤泥富含微量元素，提议建一座小型试验盐场，专攻高纯度食用海盐提纯技术。大队批不批另说，但你主动报备、技术共享，这就是功。功过相抵，海米的事，一笔勾销。”

院里死寂。

风卷起几片枯叶，打着旋儿掠过门槛。

秋芳嫂子娘家大哥喉咙里“咯”地一声，像被什么堵住了。他看看妹妹惨白的脸，又看看陈盼盼平静无波的眼睛，忽然颓然坐回门墩，肩膀垮塌下去，像被抽掉了脊梁骨。

小伯母却猛地抓住陈盼盼胳膊，指甲几乎掐进肉里：“盼盼！你……你真能办成？海滨真能进渔业队？”

陈盼盼没点头，也没摇头。他弯腰，从竹筐里捧起一把“卤泥膏”，指尖捻开，露出底下细微的黑色泥粒：“婶子，海滨进渔业队，得凭真本事。我给他个机会——明早六点，盐田东头蓄水池，我教他潜水。能闭气两分钟，浮上来不呛水，我就让他跟着我学捞海米；能闭气四分钟，我就让他进虾笼组；能闭气六分钟……”他抬眼，目光如刃，“我就亲自写推荐信，送他进渔业队技术班，学测潮、绘图、修船机。”

小伯母怔住，嘴唇翕动，却发不出声。

陈盼盼将手中“米”轻轻撒回筐里，转身朝院外走。经过秋芳嫂子身边时，他脚步微顿，从兜里摸出两颗麦芽糖，剥开糖纸，放进她女儿小小的手心里：“孩子，甜的。别怕。”

小女孩眨巴着大眼睛，把糖塞进嘴里，瞬间眯起了眼，嘴角咧开一个豁牙的笑。

陈盼盼没回头，推开院门走了出去。

夕阳熔金，把他长长的影子投在土路上，一直延伸到晒谷场边缘。那里，阿宝叔正踮着脚，努力把最后一颗麦芽糖塞进陈海潮嘴里，自己腮帮子鼓鼓囊囊，糖纸在晚风里哗啦作响。孩子们排着歪歪扭扭的队伍，每人手里攥着一块糖，仰着小脸，眼巴巴望着他。

“哥哥！你回来啦！”

“严帅帅！我们挖了三大筐！”

“蛤蜊都堆成小山啦！”

陈盼盼停下脚步，从怀里掏出那包没拆封的麦芽糖，撕开一角，抓出一大把，朝孩子们扬手一洒。糖块在夕照下划出金棕色的弧线，像一场小小的、甜腻的雨。

孩子们哄笑着扑上去抢，笑声清脆，撞碎一地余晖。

他站在原地，看着那群奔跑的身影，忽然想起今早王会计塞烟时，那句意味深长的话：“生产委员……不抓权，不理事，可管事的人，得听管生产的人的话。”

管生产的人——是陈父，是林卫国，是苏红梅，是盐田里每一双皲裂的手，是晒谷场上每一根绷紧的麻绳，是此刻攥着麦芽糖、眼睛亮得像星星的孩子。

他抬手，将最后一根“丰收牌”烟卷叼回唇间。这一次，他摸出火柴，“嚓”一声，橘红火苗腾起，映亮他眼底深处一点未熄的、灼热的光。

风过处，盐田泛起细碎银鳞，远处海平线，正悄然漫上第一缕深蓝。

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