叶蓁走进大营的时候，天已经蒙蒙亮了。

营门是用削尖的木头扎的。门口四个蛮兵，裹着兽皮，枪尖朝着她。她没停。她把双手举起来，慢慢往前走。走到营门前，她开口。声音又哑又干，像在山上冻了一夜。

“我找你们管事的。”她说。

几个蛮兵对看一眼。其中一个用南岭话吼了一句。另一个进营里报信去了。过了一会儿，一个披甲的汉人走出来。瘦高个，脸上有道疤。他上下打量叶蓁。

“什么人。”他问。

“逃难的。”叶蓁说，“家在石桥县。城破了，没地方去。我会瞧病。听说大营缺医，我来投。”

“你会瞧病。”那人又打量她一眼，目光在她手上停了一下。叶蓁的手，沾着泥。可泥底下，有常年抓药磨出的茧。

“会。”叶蓁说。

“跟我来。”那人说。

他领着叶蓁进了营。营里乱。到处是帐篷，牲口，火堆。伤兵躺在路两边，有的在哼，有的已经不出声了。空气里全是腐肉和草药混在一起的味道。叶蓁低着头走，眼睛却没闲着。她把路记下来。营门的方位，哨位的分布，哪条路通后山。

那人把她带到一顶灰帐篷前。帐篷里坐着一个半老的蛮人。脸上刺着青，脖子上挂着一串兽牙。他正在喝一种黑乎乎的汤。见叶蓁进来，他放下碗。

“你说你会瞧病。”他说。汉话生硬，但能听清。

“会。”叶蓁说。

“那我问你，烧不退，伤口烂了，流黄水。怎么治。”蛮人首领问。

“看是什么伤。刀伤化脓，用半边莲捣烂，混着草木灰敷。烧不退，先退烧。用柴胡，配黄芩。这里山上都有。”叶蓁说。

蛮人首领盯着她。看了很久。然后他点头。

“留下。”他说，“先治伤兵。治不好，杀你。治好了，有赏。”

叶蓁被带到了伤兵营。那是一片连在一起的破棚子。地上躺着的人，一层压一层。哀嚎声，此起彼伏。叶蓁挽起袖子，蹲下去。她一个个看。重伤的，轻伤的，快死的。她手边没有药，先让人去采。山上草药多。她开了单子。几个蛮兵半信半疑，拿着单子去了。

忙了一整天。叶蓁治了三十多个伤兵。到了晚上，她瘫坐在棚子外。浑身是血和汗。可她的耳朵，一直竖着。她在听。听营里的动静。听他们说话。

“药行的人关在后山。”一个烧火的蛮兵跟同伴说。他们说的是南岭话。可叶蓁在南边待过。她听得懂大半。

“那帮人，嘴硬。二公子亲自审，也没问出什么。”另一个说。

“二公子说了，再给三天。三天不说，一天杀一个。”

叶蓁的心，猛地收紧。三天。她只有三天。而今天，已经过了一天。

夜里，营里安静下来。叶蓁没睡。她躺在伤兵棚的草堆里，睁着眼。外头有巡夜的。脚步声一下一下。她数着。数到第四轮，她爬起来。她贴着棚子边，往营后摸。后山的看守更松。她摸到了那片关人的地方。是几个挖出来的土洞，洞口有木栅。每个洞里，关着几个人。

她挨个看。看到第三个洞，她停住了。里面有个熟悉的身影。是叶家药行的老师傅，叶七叔。老人靠在洞壁上，脸上有伤，人还清醒。

叶蓁学了一声鸟叫。三短一长。这是叶家的暗号。洞里的叶七叔，猛地抬头。他朝洞口看。看见了叶蓁。他的嘴唇抖起来。

“别出声。”叶蓁低声说。她用气音，一个字一个字：“三天后，北坡火起。你带着人，往北跑。有人接应。”

叶七叔点头。他张了张嘴，没发出声。只做了个口型：小心。

叶蓁退回阴影里。她刚要回伤兵营，身后忽然伸来一只手，捂住她的嘴。她浑身一僵。

“别动。”一个声音，贴着她的耳朵说。是姬政。

叶蓁又惊又怒。她挣了一下。姬政松开她。两人退到一处暗角。

“你怎么来了。”叶蓁压低声音。

“我不放心。”姬政说，“叶晚在外头，带人守着。我混进来的。他们招流民挖壕沟，我顶了个名。”

“你不要命了。”叶蓁说。

“彼此彼此。”姬政说。他凑近她，声音更低：“营里的底，我摸清了。淮宴住在中帐。四周有二十个亲兵。蛮兵的主力在山南。这营里，满打满算，不到八千。我们要是把人救出来，北坡放火，他们乱。乱中，我们带人往北撤。能成。”

“怎么救。”叶蓁问。

“明晚。”姬政说，“明晚是蛮人的祭火节。全营喝酒。看守最松。我在伙房下了药。不重，就是让人犯困。你只管带人走。”

“药。”叶蓁看着他，“你从哪儿弄的药。”

“你教我的。”姬政笑了一下，“半边莲，草木灰。换个用法。”

叶蓁没说话。她看着他。这人断了一条胳膊，还往狼窝里钻。她心里又酸又胀。可她没工夫说这些。

“明晚，子时。”叶蓁说，“北坡，火起为号。”

“好。”姬政说。

两人在暗角里分开。各自回各自的草堆。这一夜，叶蓁没合眼。她听着营里的风声，数着时辰。

第二天，她照常去治伤兵。她故意把几个轻伤的治得慢些，在营里多走动。把路，又走了一遍。她看见淮宴了。那人坐在中帐前，穿着一身黑。年轻，白脸，眼神阴冷。他身边，站着几个蛮人首领。他们在说什么。叶蓁听不清。可她看见淮宴手里，拿着一卷东西。

是叶家的药书。

叶蓁的心，沉到了底。他们不光要人。他们要叶家的方子。要叶家的药。他们想把这支药行，连根拔走。

入夜。营里果然热闹起来。蛮人点起了篝火。酒香飘得到处都是。兵丁们围着火，又唱又跳。看守果然松了。叶蓁没去凑热闹。她躲在伤兵棚后，等。等子时。

子时到了。

北坡，突然亮起一片火光。那火，像一条长蛇，从山脚往山顶蹿。是叶晚。她动手了。

营里顿时大乱。有人喊：“北坡起火了！北坡起火了！”

蛮兵们醉醺醺地，抄起家伙，往北坡冲。叶蓁趁着乱，跑向后山。她到了土洞前，抄起一块石头，砸开木栅。洞里的人全冲出来。叶七叔在最前头。

“往北跑！”叶蓁喊，“快！”

人群涌出来。叶蓁领着他们，往北边的小路撤。那条路，她前天就看好了。窄，可通后山。蛮兵的大队全去了北坡，后山反而空。

跑了没多远，前面突然亮起火把。一队人挡住了路。为首的，正是淮宴。

“就知道你会来。”淮宴说。他的声音很轻，轻得像条蛇。

叶蓁站住。她身后，是叶家几十口老弱。身前，是淮宴和他的亲兵。

“放他们走。”叶蓁说。

“你拿什么换。”淮宴说。

“我。”叶蓁说，“叶家药行的当家。我知道方子。我知道药路。我留下。他们走。”

淮宴看着她。他的眼睛，在火光里，亮得吓人。

“好。”他说，“你留下。他们，走。”

叶蓁回头。叶七叔的眼泪，一下子涌出来。

“小姐！”他喊。

“走。”叶蓁说，“别回头。往北。有人接应。”

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