朱秀兰没再追问。她从裤兜掏出随身带的火柴盒，抽出根火柴，用指甲盖刮亮火头，凑近那处伤口。火苗舔舐着绒毛，焦糊味混着血腥气升起来，猪崽疼得一哆嗦，却没挣扎，只把黑亮眼睛转向她，瞳孔里映着跳跃的火光。

秀高翠兰不知何时已站在她身后，默默递来个小药瓶。朱秀兰接过拧开，倒出粒淡黄色药丸——那是林振东昨夜熬的土方子，用苦参、地榆和灶心土焙干碾粉制成的消炎散。

“你认得这个？”朱秀兰抬头。

秀高翠兰垂眸：“振东说，山里獾子被蛇咬，嚼了这草根就能活命。”

朱秀兰把药粉吹进伤口，动作轻得像给婴儿敷药。那头黑猪崽忽然伸出舌头，舔了舔她沾着药粉的手背。

就在这时，厂房外传来急促的哨声。赵德全脸色骤变：“糟了！后山防汛组来查猪场排水渠！说是上游水库泄洪，水位涨得邪乎——”

话音未落，远处真响起沉闷轰隆声，不像雷，倒像千军万马踏过冻土。朱秀兰猛地起身，透过猪场高窗望向后山方向——只见原本青黑的山脊线，此刻被翻涌的浊浪生生削去一截。浑黄的洪水裹着断枝烂草，正沿着山坳间的旧河道奔涌而下，所过之处，玉米秆子齐刷刷伏倒，像被巨人的手掌按倒在地。

“快！所有人撤到高处！”赵德全嘶吼着冲向门外。

人群慌乱奔逃时，朱秀兰却反向冲进猪栏。她一把抄起那头黑猪崽，又顺手捞起旁边三头最壮实的，塞进秀高翠兰怀里：“抱紧！往厂房二楼跑！”

秀高翠兰没犹豫，转身就走。可刚迈过门槛，她忽听身后传来极轻的“咔嚓”声——像枯枝折断，又像骨头错位。回头一瞥，只见吴寡妇正单膝跪在泥水里，左手死死按着右小腿，指缝间渗出暗红，而她脚下，半截断裂的木棍浸在血水里，断口处还粘着几点新鲜泥巴。

原来她刚才为护住那三头弱崽，硬是用腿挡下了倾倒的饲草架。

朱秀兰脚步顿住。暴雨砸在屋顶的声音忽然变得遥远，她只听见自己胸腔里擂鼓般的心跳，一下，又一下，撞得耳膜嗡嗡作响。

“秀兰嫂子！”吴寡妇仰起脸，雨水混着血水从她鬓角流下，可那双眼睛亮得惊人，“求您……让我跟着养猪场！我识字！能记账！能剁猪草！还能……还能教乐乐认字！”

朱秀兰没说话。她解下腰间缠着的麻绳，三下五除二将黑猪崽捆在胸前，又扯下自己衬衣下摆撕成布条，蹲身托起吴寡妇的腿。粗糙的布条勒进皮肉，吴寡妇咬住下唇没吭声，只有额角暴起的青筋在抽搐。

“记账？”朱秀兰忽然开口，声音平静得像在问天气，“去年冬至那天，靠山屯西头老槐树下，谁偷了王家三斤地瓜？”

吴寡妇瞳孔骤然收缩。她张了张嘴，喉头滚动两下，最终只低声道：“……是我。饿得狠了，偷完就后悔，第二天偷偷塞回两斤半，剩下半斤……给您家孩子煮了糖水。”

朱秀兰手上动作不停，布条系紧最后一道活扣：“后天上午九点，来猪场东厢房报到。工钱二十块，管吃住。等你腿好了，每天清点猪崽、记录饲料，少记一个数字，扣五分钱。”

吴寡妇怔住了。雨点砸在她脸上，分不清是冷是烫。

“为……为啥？”她哑着嗓子问。

朱秀兰直起身，抹了把脸上的雨水，目光扫过远处奔涌的洪水，又落回她脸上：“因为今早我看见你给乐乐缝的鞋垫——里头夹着三片晒干的槐树叶。去年春上乐乐咳得吐血，你抱着他在后山槐树林里坐了整宿，对吧？”

吴寡妇浑身一颤，眼泪混着雨水滚落。她想说什么，却被朱秀兰抬手制止。

“别谢我。”朱秀兰转身走向厂房大门，雨衣下摆被风掀起一角，露出内里洗得发白的蓝布褂子，“等洪水退了，你带乐乐来猪场，教他认第一个字——‘人’。”

话音未落，她已冲进瓢泼大雨。秀高翠兰站在二楼窗口，望着她逆着人流奔跑的背影，忽然抬手抹了把脸。她没擦雨水，只把掌心那点温热的潮意，悄悄按在自己左胸口的位置。

此时，靠山屯北头，陈老酒正佝偻着腰，在泥水横流的后山小径上狂奔。他怀里紧紧揣着个化肥袋子，袋口用麻绳死死扎紧，隐约能听见里面传来微弱的呜咽声。可当他冲到半山腰那棵歪脖子老松树下时，整个人猛地僵住——

树杈上，赫然挂着一只褪了毛的野鸡，翅膀被麻绳绑成诡异的十字形，鸡喙上还插着根染血的银针。更骇人的是，鸡腹被剖开，里头塞满新鲜的雄黄粉，在雨水中泛着妖异的橘红光泽。

陈老酒腿一软，差点跪倒在泥里。他死死盯着那野鸡肚腹，仿佛看见自己昨夜调制的药水正在那粉红色的肚子里沸腾、燃烧……

远处，洪水咆哮声愈发逼近，可他耳边却只剩下自己擂鼓般的心跳，一下，又一下，撞得太阳穴突突直跳。

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