此时，如果大齐倾国之力，开始在山东附近暴兵，那陈清还真不是对手，大概只能暂时撤回辽东去。

但是朝廷这么做，代价太大了。

可能真的会将整个天下带到乱世。

而秦太后，还是相对保守的，...

秦虎一愣，随即朗声大笑，笑声震得城门口几株老松枝头积雪簌簌而落。他伸手揽住陈清肩头，力道沉实，像当年在仪鸾司校场点卯时那样，半推半搡地往城内走：“你这话说的——倒像是我秦某人心里揣着什么不敢见光的念头！”

陈清被他带着走了几步，脚下青砖冻得发滑，他下身微倾，足跟一旋稳住身形，脸上却没半分笑意，只静静看着秦虎侧脸。那张脸已不复当年禁卫百户的锐利英气，法令纹深如刀刻，鬓角霜色浓重，唯有一双眼睛仍亮得惊人，黑沉沉的，映着冬日惨淡天光，也映着城楼飞檐上未化的残雪。

“侯爷，”他声音低下去，却字字清晰，“榆关两万兵，您带的是辽东军；建州三卫八千骑，您调的是辽东军；前年山东都司水师叩关，您派去拦截的，还是辽东军。”

秦虎脚步一顿，侧过脸来，目光如铁。

陈清没避，迎着那目光，继续道：“朝廷说您是督师，可辽东六卫、三屯、七堡、十二寨，但凡披甲执锐者，谁不知自己吃的是辽宁府的粮，领的是督师衙门的饷？谁的腰牌上，刻的不是‘辽东提督总兵官秦’八字？”

风卷起他袍角，猎猎作响。身后马车帘子被掀开一角，陈清长子陈砚探出头来，不过十四岁，眉眼间已有几分父亲的沉静，正睁大眼睛望着父亲与这位白发苍苍的老将对峙。

秦虎忽然抬手，摘下自己头上那顶乌纱翼善冠，露出底下灰白短发，又解下腰间那枚铜质鱼符——非兵部颁制，非吏部勘验，乃是他初设辽东督师衙门时，亲手命匠人所铸，正面阴刻“辽东提督总兵官印”，背面则是一行小字：“奉天讨逆，代天牧民”。

他将鱼符塞进陈清手里。

冰凉坚硬，边缘已被摩挲得温润如玉。

“拿好。”秦虎嗓音沙哑，“这不是你该看的东西。也是你该收的东西。”

陈清没动，掌心托着那枚鱼符，仿佛托着一块烧红的烙铁。他低头看着，指腹划过那“代天牧民”四字，喉结上下滚动了一下。

“侯爷……这是僭越。”

“僭越？”秦虎冷笑一声，重新戴上乌纱冠，动作干脆利落，“景元十七年冬，建州女真屠了抚顺千户所，血流成河，尸堆成山。那时候，兵部公文还在路上，户部粮船还没离港，吏部考功司连个奏报都没递上去——是谁把三千饥兵从冻土里刨出来？是谁把破甲烂刀从朽库里拖出来？是谁用盐巴换女真人手里的弓弦，用烧酒换他们的战马？”

他顿了顿，目光扫过陈清身后那两辆马车，扫过车辕上新漆的“陈”字徽记，最后落回陈清脸上：“是你。是言琮。是王守义。是赵二狗。是那些名字连史官都不会记一笔的糙汉子。”

“朝廷没朝廷的规矩，”秦虎声音忽然低缓下来，像冬夜炉火里将熄未熄的炭，“可辽东有辽东的活法。活法不是规矩，是命。一条条活生生的命，堆出来的活法。”

陈清沉默良久，终于将鱼符缓缓攥紧，指节泛白。

就在这时，城门内忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，踏得青石板砰砰作响。一骑快马冲出城门洞，马上人滚鞍落地，单膝跪在雪地里，额头几乎触到地面：“督师！金州卫急报！山东都司水师……又来了！”

秦虎眼皮都没抬，只问：“几艘？”

“三艘福船，两艘苍山船，桅杆上挂的是山东总兵旗，但……但船头画着白骨旗。”

陈清瞳孔骤然一缩。

白骨旗——那是倭寇余孽“海鲨帮”的标记。此帮早年受招安，编入山东水师为哨船，这些年却屡屡借剿倭之名劫掠商旅，更在去年秋，于登州外海扣下三艘辽东商船，强索赎金两千两白银，船货尽数焚毁。

“他们要什么？”陈清开口，声音冷硬如铁。

那信使抬头，额上雪水混着汗珠往下淌：“说……说要见陈侯爷。还说……还说辽东若再不归附朝廷水师调度，明年开春，便将辽东海面所有渔船、商船，尽数凿沉。”

秦虎终于转过身，第一次正眼打量陈清：“你刚到，就有人送礼上门。”

陈清没接话，只将手中鱼符反手按进袖袋深处，指尖触到内衬夹层里一张薄薄纸片——那是他离京前夜，北镇抚司密档房一个瘸腿老吏偷偷塞给他的。纸上有三行小楷：“山东都司水师副将李振岳，原浙直倭寇‘断指李’；其弟李振海，现为海鲨帮坐堂；去年登州扣船，系李振岳亲令。”

他抬起头，望向秦虎：“侯爷，辽东水师……练得如何了？”

秦虎咧嘴一笑，露出一口黄牙：“七千人？老子给你凑齐了。船嘛……金州卫那七十艘，都是你当年督造的老底子，船壳子厚，龙骨硬，就是火炮少些。不过——”

他朝身后一挥手，言琮立刻从队列中跨步而出，双手捧着一只紫檀木匣，恭恭敬敬递到陈清面前。

匣盖掀开。

里面不是火炮图纸。

而是三张泛黄纸页，墨迹犹新，边角处还沾着未干的油渍。最上一张绘着炮身剖面，标注着“青铜掺锡三成，膛线深三分，药室容硝磺铅三比五比二”；第二张是炮架结构，注明“可俯仰三十度，左右旋转四十五度，配绞盘六人协同”；第三张则是一整套火炮列装图，赫然是以辽东战船为基型，将原本置于船尾的佛郎机炮，改置为船首撞角后方两侧，形成交叉火力网。

陈清手指悬在图纸上方，微微发颤。

“这是……”

“言琮画的。”秦虎拍拍言琮肩膀，“这小子跟着你学造船，在福广市舶司当差那几年，没白混。去年冬天，他带着二十个匠人在金州卫船厂，试铸了六门样炮。三门炸膛，一门卡壳，两门打了三百发实弹，没炸膛，没偏斜，射程比旧式佛郎机远出一里半。”

言琮腼腆一笑，黝黑面庞上浮起两团红晕。

陈清慢慢合上木匣，深深吸了一口气。腊月寒风灌入肺腑，刺得他胸腔生疼，却又奇异地清醒起来。

“侯爷，”他声音沉静如古井，“辽东水师，何时能出港？”

“随时。”秦虎答得斩钉截铁，“只要你点头。”

广告位置下