噌的一声，腰刀出鞘，卡维拉横刀上格，飞身速退，正要撞破大门而出。

卡维拉心念电转，来不及多想，叮的一声，挡住剑锋。可后背正要撞上大门之际，忽然间轻功一动，竟是横飞而走。

一根细细的袖剑...

北风卷着湿热的瘴气扑向博拉碧湖以北的山坳，枯叶与腐泥在铁蹄下翻腾，战马喷出的白气尚未散尽，便被蒸腾的暑气吞没。张百龄勒住缰绳，立于一座低矮的火山岩丘上，身后是尚未完全渡河的叛军主力——七千步卒、八百余骑、三百具轻型臼炮，还有三辆裹着油布的“铁甲车”，轮轴粗如碗口，车身铆接处泛着青黑冷光，正是太子府新近从南洋洋行购得的德意志制蒸汽牵引机车，拆解后由骡队驮运至此，又连夜拼装而成。

可此刻，这三辆铁甲车却陷在泥沼里，车轮深陷半尺，蒸汽锅炉嘶鸣不止，排气阀噗噗喷着白雾，活塞杆剧烈震颤，却只将泥浆搅得更浑。车夫满头大汗，用撬棍去顶，铁甲车纹丝不动；工兵队长急得撕开衣襟，指挥三十人扯着钢缆往斜坡上拖，钢缆绷得笔直，却听“嘣”的一声脆响，中间一截竟被硬生生拉断，弹起的钢丝如鞭抽在一名士兵脸上，登时皮开肉绽。

“停——”张百龄声音不高，却像刀锋刮过耳膜。他跳下马背，靴底踩进泥里寸许，也不抬脚，只凝神望向远处——正前方，湄南河支流“帕卡河”蜿蜒如带，对岸已隐约可见阿瑜陀耶旧城的残破城墙轮廓，灰白石砖在烈日下泛着死气沉沉的光。而就在那城墙与河岸之间，一条宽约两里的狭长平原，如今却被密密麻麻的竹木栅栏、夯土矮墙、倒刺铁网与深达五尺的拒马壕沟割裂成数十段。更令人心悸的是，每隔三百步，便有一座凸出地面的砖石掩体，顶部圆拱形，仅留数道细窄射孔，孔内幽暗，却分明有反光一闪而逝——那是新式线膛枪的铜质准星，在正午阳光下淬出一点寒芒。

“涂菁固的工事，比情报快了三日。”张百龄身后，副将李昭阳抹了把脸上的汗，声音发紧，“前日斥候还报，此处尚在夯土，今日竟已成阵。”

张百龄未答，只蹲下身，用匕首掘开一捧泥。泥土湿润黏重，混着黑色腐殖质，指尖捻开，竟见几粒细小的褐色颗粒，形如米糠，却坚硬异常。他凑近鼻端一嗅，一股极淡的硫磺味混着焦糊气息钻入鼻腔。

“火药渣。”他缓缓起身，匕首插入腰间皮鞘，“不是临时拌进夯土的，是早混好了，等干透再垒墙。他们知道咱们会用臼炮轰击，所以……”

话音未落，远处忽传来一阵闷雷般的震动。不是天雷，而是地动——帕卡河对岸，三座砖石掩体顶部同时掀开盖板，六门青铜臼炮缓缓探出炮口，炮身乌黑，炮口边缘还残留着新鲜的油渍。几乎同时，掩体后方，数十名穿灰布短褂的士兵齐刷刷抬起手臂，手中赫然是清一色的米尼步枪。枪托抵肩，枪口微抬，动作整齐如一人所为。

“砰！”

第一声枪响并非来自对岸，而是自叛军左翼山脊炸开。一颗子弹擦着张百龄耳际飞过，钉入身后火山岩，溅起一簇火星。他甚至没回头，身形已如离弦之箭向右侧横掠三丈，袍袖鼓荡，袖中一道银光疾射而出——“叮！”一声脆响，半空中火星迸溅，一枚铅弹被银针撞偏，斜斜坠入泥地。

“神射手。”李昭阳脸色煞白，拔刀护在张百龄身侧，“至少三个点，都在五百步外！”

张百龄甩手收回银针，针尖已微微发红：“不是神射手……是‘哨鹰’。”

他目光如电，扫过对面山脊三处草木微动的位置——左侧松林枝桠轻晃，右侧巨岩阴影里似有反光一闪，正前方山坳缺口处，一株野芭蕉叶片无风自动。三处皆是视野死角，却恰好能俯瞰整个帕卡河滩与叛军集结地。而更令人心寒的是，那三处位置，全在己方火炮射程之外，甚至超出了所有臼炮的有效仰角极限。

“他们知道咱们没三门‘镇岳’臼炮，射程最远不过一千一百步。”张百龄的声音终于带上一丝冷意，“所以故意把哨位放在一千二百步外。既不打草惊蛇，又能看得清清楚楚……连咱们埋伏在泥沼里的铁甲车，都逃不过他们的眼睛。”

话音未落，对面山脊三处哨位几乎同时举起一面小旗——左红旗、右蓝旗、中黄旗。旗面招展，动作划一，随即齐齐垂落。

紧接着，帕卡河对岸，六门臼炮炮口齐齐压低半寸。

“轰！轰！轰——”

六声沉闷巨响连成一片，六团浓烟腾空而起。炮弹并未飞向叛军本阵，而是全部砸在距铁甲车前方五十步的泥沼边缘。轰然爆开的不是榴霰弹，而是六颗裹着厚厚沥青与硫磺的实心铁弹——落地即炸，火焰轰然腾起，灼热气浪裹挟着滚烫泥浆与燃烧的沥青碎块，劈头盖脸泼向陷在泥中的三辆铁甲车！

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