衣袖裂开，小臂皮肤下，无数金线暴起，交织成网，网心一点炽白，正是他昨夜从地火井中取走的火鳞所化。金线骤然绷紧，嗡鸣如弓弦满张！
黑液触到金线，竟如沸油遇水，滋滋作响，蒸腾起大股黑烟。烟中幻象迭生：雪原崩塌、秘境坍缩、藏经阁烈焰……最后全定格在一张模糊人脸——眉目如刀，下颌线凌厉，左耳垂有颗小痣。
沈砚舟。
林砚的师父。
也是二十年前，亲手将镇岳印打入地脉，镇守七峰的“守印人”。
“师父剥离印心，不是叛逃。”林砚声音穿透黑雾，清晰如刀，“是为剜疮。”
他左臂金线越收越紧，皮肤下凸起如虬结树根，那点炽白火鳞光芒暴涨，竟将整条手臂染成琉璃色。
“印心被蚀，蚀源在‘药’。”他目光射向北首空陶碗，“有人以七脉首座命魂为引，炼制‘续命丹’，借印心之力催熟丹药。每炼一炉，印心便损一分，地脉便躁一分。三年前雪原崩塌，是第一炉丹成；去年秘境异动，是第二炉；昨夜藏经阁焚图，是第三炉……而今，丹已九转，只差最后一味‘心火’。”
他猛地抬头，盯住鬼面女子：“您腕上星图铜钱，第七宫空位，正是‘心火’所寄。您替师父藏了三年，藏得真好。”
鬼面女子霍然起身，鬼面下双眼寒光爆射：“你怎知……”
话未说完，她袖中忽有一物疾射而出，直取林砚咽喉！
那是一枚骨针，通体惨白，针尖萦绕黑气，所过之处，空气凝成细小冰晶，簌簌坠落。
林砚不闪不避。
就在骨针距他咽喉仅半寸时，他左臂琉璃光芒骤然内敛，所有金线尽数缩回皮肤之下，只剩那点炽白火鳞，静静浮在腕脉之上。
骨针尖端撞上火鳞。
没有撞击声。
只有一声极细微的“啵”，如水泡破裂。
骨针寸寸崩解，化作齑粉，而火鳞表面，多了一道细不可察的黑痕。
鬼面女子身形剧震，踉跄后退半步，鬼面下传来压抑的痛哼。
老僧终于睁眼。
冰晶念珠中，青烟小龙仰天长啸，啸声无形，却震得断云台四角铜铃齐鸣！铃音所至，漫溢黑液竟如潮水般急速退却，缩回玄黄石台凹槽，聚成一团拳头大的黑球，球面起伏不定，似有活物在内挣扎。
“施主。”老僧声音低沉，却带着千钧之力，“印心已堕，非剜不可。可剜者，需持‘无垢心’，引‘涅槃火’，破‘蚀魂阵’。你臂中火鳞，是地火井最底层熔核所凝，勉强够格。可……”
他顿了顿，目光如电：“你敢否？”
林砚缓缓抬起左手。
琉璃色褪去，露出苍白手腕，腕脉处，火鳞灼灼，如一小簇不灭薪火。
他另一只手，却伸向怀中。
掏出一枚半旧的青铜令牌。
令牌正面铸着“巡山”二字，背面，则是七个凸起的小点，排列如北斗，其中六点黯淡无光，唯有一点，正微微发烫——正是他方才碾碎铜扣时，悄然引动的印记。
“巡山令？”陈恪失声，“你何时……”
“三个月前。”林砚声音很轻，“师父失踪前夜，将它塞进我枕下。说若他‘咳’得厉害，便持此令，入七峰禁地，寻‘锈剑’、‘哑钟’、‘枯藤’、‘残谱’、‘空盏’、‘断碑’、‘旧靴’——七件旧物，皆是他当年布阵时所遗。”
他目光扫过空荡荡的六席：“六脉首座，六件旧物。他们不是失踪，是被师父‘借’去，镇压蚀魂阵的六个阵眼。如今阵眼松动，印心欲溃……”
他忽然笑了。
不是苦笑，也不是冷笑，而是少年登高望远时，胸中豁然开朗的朗笑。
“所以，我来了。”
他抬脚，踏上断云台。
黑球在他脚下不安躁动，表面凸起一个个鼓包，鼓包破裂，钻出细小黑蛇，嘶嘶吐信，却不敢近他三尺之内。
林砚走到玄黄石台前，俯身。
火鳞光芒大盛，映得他半边脸明，半边脸暗。
他伸出食指，轻轻点向黑球中心。
指尖将触未触之际——
“等等！”
一声厉喝自云海之下炸响。
云层轰然撕裂！
一道猩红剑光劈开铅灰天幕，如血瀑倾泻，直斩林砚后心！剑光未至，腥风已至，风中裹挟着无数凄厉哭嚎，仿佛百万冤魂同声悲泣！
林砚指尖悬停。
未回身。
只将左手拇指，缓缓按在自己左眼眼皮之上。
轻轻一 press。
咔。
一声脆响。
左眼眼眶内，竟有金铁摩擦之声！
他左眼瞳孔骤然收缩，瞳仁深处，浮现出一枚微缩的青铜罗盘虚影——盘面十二时辰，此刻指针狂转，最终死死钉在“子”位！
子时。
不是现在。
是三年前，雪原裂谷崩塌前十七息。
那道猩红剑光，在距他后心三寸处，突兀凝滞。
时间，被钉住了。
云海依旧翻涌，断云台仍在晃动，黑球仍在鼓胀……唯独那道剑光，连同剑光中裹挟的百万哭嚎，全部凝固。
林砚这才缓缓转头。
云海裂口处，站着个红衣男子，面容俊美得近乎妖异，手持一柄赤红长剑，剑身流淌着熔岩般的纹路。他脸上笑容灿烂，眼神却冷如万载玄冰。
“小师弟。”红衣男子开口，声音甜腻如蜜，“师兄等这一天，等了很久呢。”
林砚望着他，眼神平静无波：“沈砚舟师兄。”
红衣男子笑容不变：“师父赐名，不敢或忘。只是……”
他忽将长剑倒转，剑尖抵住自己左胸，用力一送！
噗嗤。
剑尖没入血肉，却无鲜血涌出。
只有一缕黑气，自创口袅袅升腾，凝成一枚狰狞鬼面，对着林砚无声狞笑。
“只是，师父的壳，我替他蜕了。”红衣男子舔了舔嘴角，笑容愈发灿烂，“而你……”
他盯着林砚左眼罗盘虚影，眼中闪过一丝忌惮，随即化为浓烈贪婪：
“你这只‘子时眼’，倒是比镇岳印，更合我胃口。”
话音未落，他左胸创口骤然爆开！
黑气如墨浪席卷，瞬间吞没断云台半边天空！
林砚站在黑气边缘，左眼罗盘指针疯狂旋转，指针尖端，一滴金色血珠缓缓凝聚。
他轻轻抹去额角汗珠。
汗珠落地，竟在青砖上烧出一个小小的、圆形的坑。
坑底，隐约可见半片焦黑的羽毛轮廓。
——那是三年前，雪原裂谷崩塌时，从天而降的、不属于此界的异种鸟羽。
原来，他早知道。
原来，他一直在等。
等这道猩红剑光，等这缕黑气，等这枚鬼面。
等一个，将所有伏笔，尽数点燃的，真正的“子时”。
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