梁贤帝脸上的笑意未达眼底，徐阮佯装未曾察觉，待人走后，她才立即看向了叶雲：“从今日起，本宫的衣食住行全都由你来检查。”

“娘娘？”叶雲眼皮一跳，神色却坚定道：“承蒙娘娘信得过，奴婢一定会拼了这一条命护着您。”

徐阮拍了拍叶雲的肩。

入深宫，能认识苏青和叶雲，徐阮觉得极是幸运。

接下来的凤藻宫热闹起来，后宫妃嫔陆陆续续来道贺恭喜，恰逢次日十五，按照惯例便是诸位妃嫔给徐阮请安的日子。

“娘娘，您还怀着身......

凤藻宫内殿烛火摇曳，映得徐阮半边侧脸清冷如霜。她闭目倚在软榻上，指尖缓缓摩挲着腕间那枚黑檀木镯——不是宫中御赐之物，是她离家前夜，亲手从祠堂供桌上取下的祖母遗物。镯子内侧刻着一行极细的朱砂小字：“阮儿生而带煞，若逢劫数，当以血饲命，逆天改运。”

苏青的手顿了顿，垂眸不敢再看。

徐阮忽然睁眼，目光如刃：“去查，陈贵妃昨夜可曾召过太医？”

苏青一怔：“娘娘不是刚派太医去了坤和宫？”

“本宫问的是昨夜。”徐阮坐直身子，裙裾滑落如墨，“她今日装病不来请安，必有缘由。若真病得动不得身，早该传太医；若没传，便是在演——既演，就一定漏了破绽。”

苏青心头一凛，忙应声退下。

徐阮却未再躺下，只起身走到窗前。窗外梧桐影斜，枝头一只灰雀扑棱棱飞起，翅尖掠过月光，像一道将断未断的线。她望着那点微小的黑影消失于宫墙尽头，忽然低声道：“苏青，你说……人死了，魂魄会不会记得自己是怎么死的？”

苏青正掀帘进来，闻言脚步一顿，手中茶盏险些脱手：“娘、娘娘？”

徐阮没回头，只抬手按住左胸——那里隔着锦缎，竟隐隐传来一阵钝痛，仿佛有根锈蚀的针，在皮肉之下缓慢转动。她咬住下唇，直到舌尖泛起铁锈味，才松开：“罢了。去把库房那卷《永昌三年秋闱录》取来。”

苏青愕然：“娘娘要查科举名录？”

“查徐家。”徐阮转身，眸底幽深似井，“查徐家女眷婚配、姻亲往来、田产变动、银钱进出——尤其是，查我那位‘好父亲’，这三年里，往郾城送过几回密信。”

苏青倒吸一口凉气，手心沁出冷汗：“郾城……那是皇上云游之地。”

“也是辰王封地。”徐阮轻笑一声，指尖拂过案头凤印匣盖，金漆在烛下泛着冷光，“辰王今年二十有三，母族早殁，膝下无子，只养着个病弱的庶长女。可偏偏，他去年冬猎时救了被刺客围困的皇上，箭术精准，一箭贯喉，连发三矢，毙敌七人。”

她顿了顿，声音压得极低：“可本宫记得清楚，辰王右臂旧伤未愈，拉不得满弓。”

苏青浑身一颤，猛地抬头，撞进徐阮眼中——那里面没有半分少女该有的怯懦温顺，只有一片淬过寒冰的、近乎妖异的清明。

“娘娘……您是说，那三箭，不是辰王射的？”

“是有人替他射的。”徐阮缓缓坐下，指尖蘸了茶水，在紫檀案上写下一个“陈”字，水痕未干，又添一笔，覆成“晨”字，“陈贵妃的胞弟，陈砚舟，三年前调任郾城守备，擅骑射，尤精连珠箭法。”

窗外忽起一阵风，吹得纱帘翻飞，烛火猛跳两下，将徐阮的影子投在墙上，拉得又细又长，竟如一把出鞘的刀，横劈过整面宫墙。

翌日卯时三刻，坤和宫外已排起长队。

六宫妃嫔皆着朝服，静立廊下，无人敢交头接耳。昨日之事早已传遍——皇后未罚贵妃跪殿，却令其抄宫规十遍，限午时前呈交；兰芝杖责三十，行刑至第二十七下时口吐鲜血，当场昏厥，如今生死未卜；更骇人的是，昨夜戌时，陈家老夫人竟亲至宫门，跪求面圣半个时辰，最终被李公公亲自扶出宫门，临行前朝凤藻宫方向深深叩首三次，额头触地有声。

此刻，陈贵妃终于现身。

她未着华服，只穿一件素银缠枝莲纹褙子，发髻松散，鬓角竟隐现几缕银丝，面色苍白如纸，眼下发青，左手微颤，需由两名宫女左右搀扶方能缓步前行。众人屏息垂首，连呼吸都放得极轻。

可当陈贵妃走近凤藻宫正殿门槛，却见殿门紧闭。

苏青立于阶前，双手捧着一方红绸托盘，盘中静静躺着十册宫规抄本，纸页边缘齐整，墨迹未干，字字端凝如刀刻。

“贵妃娘娘。”苏青声音不高，却字字清晰，“皇后娘娘有旨：抄写须亲笔，不可代劳；墨须用松烟，纸须用贡笺；错一字，重抄全卷；漏一划，重抄全册。娘娘此十卷，第三卷第十七页‘敬’字少一横，第五卷第八页‘肃’字多一点，第七卷末页‘慎’字最后一捺力道不足，形同虚设——共计三处瑕疵，罚重抄三卷，一个时辰内交至凤藻宫西阁。”

陈贵妃身形晃了晃，扶着门框的手指骤然收紧，指甲崩裂渗出血丝，却硬是没发出一声。

身后明贵人悄悄抬眼，只见陈贵妃脖颈青筋暴起，嘴唇翕动，却终究未吐一字。

展贤妃垂眸掩袖，指尖无意识捻着袖口绣的并蒂莲——那花蕊里，竟用金线暗绣着一个极小的“辰”字。

徐阮在内殿听完了全程。

她正用一支狼毫小楷蘸着朱砂，在《永昌三年秋闱录》空白处批注。朱砂浓烈刺目，落在“徐氏女，年十六，赐婚辰王”一行旁，她重重圈出“辰王”二字，又在页脚补了一行小字：“辰王生母，陈氏，贵妃堂姐，薨于永昌元年冬，死因：难产血崩。”

朱砂未干，她搁下笔，取过旁边一只乌木匣子。

匣盖掀开，里头静静躺着一枚铜牌，正面铸“郾城守备府”，背面阴刻“陈砚舟”三字，字迹已被摩挲得模糊，边缘却锋利如刃。

这是昨夜苏青冒死潜入陈贵妃寝殿密格取出的证物。

徐阮指尖抚过铜牌，忽而低笑：“陈砚舟三年前离京，恰是我被逼自刎那夜之后第七日。徐家连夜递了八百里加急，说嫡女暴毙，尸身已焚，骨灰随风洒尽淮北荒岭。”

她抬眸望向窗外——天光初透，一缕金辉刺破云层，不偏不倚，正落在她左腕那枚黑檀镯上。

朱砂小字在光下隐隐浮动，仿佛活了过来。

“阮儿生而带煞……”

她喃喃念着，指尖忽然用力，指甲深深掐进掌心，血珠渗出，滴在铜牌上，洇开一小片刺目的红。

就在此时，殿外传来急促脚步声。

苏青几乎是撞进来的，脸色惨白如雪，手中攥着一封未拆的密报，声音抖得不成样子：“娘娘！郾城急报……辰王昨夜遇刺，重伤昏迷！刺客留书——‘徐氏女未死，尔等皆当偿命’！”

徐阮缓缓站起身。

她没看密报，只伸手接过那封染着尘土与血渍的信，指尖轻轻一挑，信封撕开。

里头并无字迹，只有一小片枯黄枫叶，叶脉清晰，叶柄处系着一根红绳，绳结打得极巧——是徐家祖宅后山枫林里，她幼时教辰王打过的“同心结”。

辰王不会打结。

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