“封王？”栗清颜眼眸闪了闪，似是想到了什么：“妾身听说这段时间皇上许久不曾去看望贵妃娘娘，还训斥了陈家为首的几位大臣……”

话还没说完明贵人和裴璟立即朝着栗清颜看去。

栗清颜一脸认真：“剩下几个皇子，老六和老七身子弱早就出局，皇上不喜老二是人尽皆知的事，至于老四，鲁莽粗鄙文武不通如何能和殿下比，就剩下个老三。”

“休要胡说！”裴璟皱起眉轻呵，警惕地环顾一圈：“这话要是传扬出去，必惹忌惮！”

栗清颜......

兰芝刚踏出半步，苏青已如离弦之箭欺身而上，手腕翻转间一记脆响劈在她左颊——力道比方才打淑贵人时更沉、更狠，带着未消的怒与未散的屈辱。兰芝整个人被扇得踉跄后退，发髻歪斜，耳坠断了一只，滚落在青砖缝里。

“你——”她捂着脸，惊怒交加，话未出口，第二下又至。

左右开弓，五记掌掴如连珠炮般落下，每一下都精准咬在颧骨与下颌交界处，不伤皮肉却痛入筋骨，打得她眼眶泛红，嘴角渗血，膝盖一软跪倒在阶前，再抬不起头来。

徐阮垂眸看着她伏地颤抖的脊背，声音不高，却字字如冰凿：“本宫的人，轮不到坤和宫的奴才代为教训。你主子病着，便由你替她受着——今日这十下，是教你知道，凤印所至，即是天宪。”

兰芝喉头滚动，想哭不敢哭，想辩不敢辩，只觉双颊火烧火燎，连呼吸都牵扯着撕裂般的疼。身后宫女早已吓得面无人色，无人敢上前扶，更无人敢抬头。

“娘娘！”一声清越嗓音自殿内传来，门槛处立着一道杏色身影，鬓边斜簪一支白玉兰，素净却不寡淡，眉目温润如春水初生，正是展贤妃。她未着盛装，只披了件薄薄的藕荷色云纹褙子，足下绣鞋沾着露水，显是刚从外头赶来，额角微汗，气息略促。

她并未行大礼，只微微福身，语气温和却有不容忽视的分量：“皇后娘娘息怒。兰芝莽撞，确该责罚，但贵妃姐姐昨夜咳喘不止，太医诊脉说是风寒入肺，今晨服了药昏睡未醒，连早膳都未用。娘娘若真要见贵妃，不如容臣妾先去禀报，也免得扰了贵妃静养。”

徐阮目光轻飘飘扫过展贤妃，唇角微扬，不答反问：“展贤妃，你可知昨日请安时辰，是谁定的？”

展贤妃一怔，垂眸：“是内务府按祖制拟定，寅正三刻集于凤藻宫正殿。”

“那为何陈贵妃能告假，本宫却不能？”徐阮缓步上前，裙裾拂过兰芝跪伏的指尖，金线绣的凤凰尾羽在日光下灼灼生辉，“莫非《宫规》上还另有一条：贵妃可病，皇后不可倦？”

展贤妃哑然，指尖悄然掐进掌心。

“展贤妃。”徐阮忽而放软声调，笑意却未达眼底，“你方才说，贵妃咳喘不止？”

“是……”展贤妃下意识应声。

“那正好。”徐阮抬手一招，苏青立刻捧上一方紫檀木匣，掀开盖子，里头静静卧着三支细长银针，针尖泛着冷青幽光。“太医院新送来的‘回春针’，专治顽固咳嗽、久咳失音。既贵妃病重，本宫身为六宫之首，理当亲施针术，以尽体恤。”

展贤妃脸色骤变：“娘娘！贵妃姐姐她……”

“怎么？”徐阮眸光一凛，“展贤妃是怕本宫的针，扎错了地方？”

此言一出，坤和宫门前空气凝滞。展贤妃嘴唇翕动，终是咽下所有劝阻。她太清楚——眼前这位十六岁的皇后，不是来讨饶的，是来拆墙的。她不动声色看了眼兰芝脸上尚未褪去的指印，又望向徐阮身后肃立如刀锋的苏青，忽然明白：这十下耳光，不过是开胃小菜；真正要剐的，是陈贵妃二十年积攒下来的体面。

“臣妾……这就去通禀。”展贤妃终于躬身，转身时袖口微颤，脚步却极稳，一步步踏进殿门深处。

片刻后，殿内传来一声瓷器碎裂的脆响，紧接着是压抑的咳嗽，断断续续，像破旧风箱在胸腔里艰难拉扯。不多时，展贤妃再度现身，发髻仍整，神色却比方才苍白三分：“贵妃娘娘醒了，请皇后娘娘入内。”

徐阮颔首，抬步欲进。

“且慢。”一道苍老嗓音自侧廊响起，灰衣老嬷嬷拄杖而出，发髻全白，面容刻满沟壑，却是先帝朝就掌管坤和宫的老姑姑，姓周，人称周嬷嬷。她未向徐阮行礼，只朝地上兰芝啐了一口：“丢人现眼的东西，还不滚进去伺候？”

兰芝如蒙大赦，爬起身踉跄退入殿中。

周嬷嬷这才转向徐阮，目光浑浊却锐利如钩：“皇后娘娘，贵妃娘娘病中虚弱，禁不得惊扰。您若执意施针，须得依着规矩来——得请太医院院判亲自监诊，再由尚宫局、内务府各派一人见证，针匣、银针、药酒，皆需当场验封，针灸时辰、穴位、深浅，亦得一一录档。否则……”她顿了顿，杖尖轻轻点地，“奴婢斗胆，请皇后娘娘三思。”

这是赤裸裸的规矩围剿。

徐阮却笑了。她不怒不躁，甚至将手中那方紫檀木匣递向周嬷嬷：“嬷嬷说得是。那就请嬷嬷当众验封。”

周嬷嬷微愕，显然没料到对方竟应得如此干脆。她迟疑片刻，接过木匣，打开细查——针匣无暗格，银针三支皆为官造标记，药酒瓶封泥完好，印鉴清晰。她又取银针置于烛火上灼烧，青烟袅袅，毫无异状。

“封存无误。”她低声道。

“好。”徐阮点头，忽而转向身后随行的两名尚宫局女官，“本宫命你们即刻拟录：今辰时三刻，皇后亲携回春针赴坤和宫为贵妃施治，监诊者周嬷嬷、展贤妃，见证者尚宫局林司籍、内务府赵主事。针灸部位为肺俞、天突、尺泽三穴，每穴留针一刻钟，全程由周嬷嬷执笔记录。”

两名女官面色一凛，忙取纸笔记下。

周嬷嬷手一抖，险些握不住杖：“娘娘，这……还未施针，怎可预录？”

“预录，是为防有人事后篡改。”徐阮眸光如刃，“嬷嬷若信得过本宫，便如实记；若信不过——”她轻轻抚过凤袍袖口金线盘绕的凤首，“那便请皇上亲自来裁断，看这针，该不该扎。”

周嬷嬷喉头滚动，终于垂首：“……奴婢遵命。”

殿内药香浓烈，混着陈年沉香与一丝若有似无的苦涩甘草味。纱帐半垂，陈贵妃斜倚在锦榻上，乌发松挽，面色潮红，呼吸急促，胸口随着每一次吸气剧烈起伏，唇色却泛着青灰。她眼角细纹深刻，眼下乌青浓重，四十岁的身子，竟显出六十岁的枯槁。

徐阮缓步上前，未施礼，只静静立于榻前。

陈贵妃费力掀开眼皮，目光扫过她身上明黄凤袍、九翟冠上垂落的东珠流苏，最后停在她脸上——十六岁少女的皮相，眉眼却沉静如古井，不见一丝稚气，更无半分怯意。

“皇后……倒真敢来。”她声音嘶哑，每个字都像砂纸磨过喉咙。

“贵妃病得厉害，本宫岂能不来？”徐阮伸手，竟真的探向陈贵妃腕脉。

陈贵妃本能一缩，却被展贤妃轻轻按住手背：“姐姐，让皇后诊脉。”

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