连烛火都似屏住了呼吸。

苏青脸色煞白，下意识退了半步。

徐阮却俯身，伸手拈起那枚牙牌。指尖抚过那些深深浅浅的刻痕，动作轻柔得像在摩挲情人的脸颊。她忽然问：“芷荷，这匣子，陈贵妃亲手包的？”

芷荷伏地不敢应。

“她没让你说话，你就不能开口。”徐阮声音很轻，却让芷荷浑身一颤，“本宫再问一次——这匣子，是不是她亲手包的？”

“是……是贵妃娘娘……亲手包的。”芷荷声音嘶哑，“她……她包完就撕了三张帕子擦手，说脏。”

徐阮颔首，将牙牌扔回匣中，盖子合拢的刹那，发出“咔哒”一声脆响，像骨头折断。

“告诉贵妃。”她转身走向内室，凤袍逶迤拖过金砖，“本宫收下了。明日此时，让她备好笔墨纸砚，亲自来凤藻宫，抄写《女诫》《内训》《列女传》各十遍。若少一字，本宫便削她一指。”

芷荷瘫软在地，几乎昏厥。

待人拖走，苏青才敢喘气：“娘娘，这……这分明是挑衅！贵妃这是要把您往死里逼啊！”

“不。”徐阮停步，回眸一笑，烛光映得她眸中血丝清晰可见，“她是在求我杀她。”

苏青浑身一僵。

“陈贵妃今年三十八，膝下皇长子已二十有三，文韬武略皆被朝臣称颂。”徐阮缓步踱至妆台前，取下凤冠，青丝如瀑倾泻，“可你知道她最怕什么？不是失宠，不是失势——是失子。”

她拿起一支金簪，正是匣中那枚断喙之物，轻轻插回鬓边：“皇长子生母早逝，陈贵妃一手抚养长大。可去年冬，皇子府邸突然暴毙两名侍妾，皆怀有身孕。仵作验尸，说死于‘心脉骤停’。可本宫让太医院最老的医正偷偷剖了尸——两人胃里，全都是同一种草药渣：曼陀罗。”

苏青倒抽冷气：“这药……能致幻，久服可毁心智！”

“对。”徐阮对着铜镜整理流苏，“所以陈贵妃最近频频召见太医，问的不是自己病症，而是‘如何使人神志清明，百毒不侵’。”她忽而偏头，盯住苏青，“你说，若本宫明日当众拿出两具尸检密档，再请太医院八位御医联名作证……皇长子，还能不能稳坐东宫？”

苏青双腿一软，跌坐在地。

徐阮却不再看她，只伸手蘸了胭脂，在铜镜上缓缓写下两个字——

【徐砚】

字迹未干，门外又传来通报：“皇后娘娘！辰王殿下遣人送来贺礼，说……说专为庆贺娘娘初掌六宫之喜！”

徐阮眸光一凛。

辰王——那位被民间称为“储君”的男子，竟在今日此时，送来贺礼？

她冷笑：“抬进来。”

四个太监抬着一只青玉匣入内，匣盖掀开，内里并无珠宝，唯有一方澄泥砚台，砚池凹陷处，盛着半池清水。水面倒映着烛火，晃动间，竟似浮现出一行细小朱砂字迹：

【阿阮，徐砚之死，非朕授意。】

徐阮手指猛地一颤，朱砂胭脂蹭过眉梢，像一道新鲜的血痕。

她死死盯着那行字，呼吸渐沉。

辰王……竟知她与徐砚之事？竟知她心结所在？竟敢以这种方式，在她刚烧毁圣旨、斩断归路之时，递来一把淬了毒的糖？

“撤下去。”她忽然道，声音沙哑，“把砚台沉入御花园荷花池底，水底淤泥越厚越好。”

苏青愕然：“娘娘？”

“辰王送的不是贺礼。”徐阮抬手抹去镜上“徐砚”二字，指尖用力，铜镜留下三道刺目白痕，“是鱼钩。钩上没饵，只挂着一根徐家人的命。”

她转身走向床榻，凤袍委地如血：“传令——即日起，凤藻宫禁食桂花糕。凡触此忌者，杖毙。”

苏青怔在原地。

徐阮已闭目躺下，声音却穿透寂静，清晰如刀：

“告诉所有妃嫔，本宫最恨三样东西：欺主的奴才，僭越的妃嫔……还有，带着砒霜味的桂花香。”

窗外，更深露重。

坤和宫方向，隐隐传来瓷器碎裂之声，一声，又一声，仿佛有人正将整座宫殿，一寸寸砸成齑粉。

而凤藻宫内，徐阮在烛火明灭间，缓缓睁开眼。

眸底没有疲惫，没有犹疑，只有一种近乎妖异的清醒。

她望着帐顶繁复的凤凰衔珠纹，忽然低语：

“徐砚，你放心。姐姐的刀，才刚刚出鞘。”

那声音极轻，却像一柄冰锥，凿穿了整个永安宫的夜。

远处更鼓敲响三更。

新帝登基以来，第一个不眠之夜，才刚刚开始。

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