忽然，他那宽大的衣袍猛然鼓荡起来，一只皮包骨头的手臂从衣袖之中伸出，对着河面之上的两人猛然压下。

“轰……”

伴随一声巨响，虚空剧烈颤动，虚空之中出现一只由真气凝聚而成的巨大掌印，对着沈七岁二人便压了下来。

“白鹤梁的老畜生！”沈七岁抬头看向上方，口中骂道。

他二人现在虽然达到了八重境修为，但在宗师境强者面前，根本就没有抵挡之力，那巨大掌印尽管还未完全落下，但那垂落而下的真气却将下方河水压得向四周......

刀光闪过，血溅三尺。杜少迁脖颈喷出的热血尚未落地，邱允诚已瘫软在地，双膝一软，整个人如烂泥般伏在青砖上，额头死死抵住地面，喉结上下滚动，却发不出半点声音。他身后一群邱家子弟，连同那些平日里横行乡里的管事、账房、护院，尽数跪倒，瑟缩如秋风中枯叶，有人裤裆湿透，腥臊味混着血腥气，在院中弥漫开来。

凌川负手立于阶前，玄甲映着冬阳，冷硬如铁铸。他目光缓缓扫过全场，不怒自威，却比雷霆更令人胆裂。聂星寒垂手侍立其侧，手中长刀未收，刃口尚有血珠缓缓滑落，滴入青砖缝隙，洇开一朵暗红小花。

“邱允诚。”凌川开口，声音不高，却字字如钉，凿进众人耳膜，“你可知，本王为何要亲自来这一趟？”

邱允诚浑身剧颤，额头叩地之声沉闷如鼓：“知……知罪……王爷饶命……”

“饶命？”凌川唇角微扬，笑意未达眼底，“你逼良为奴，强占寡妇田产十六顷，致其投井；你私设刑堂，活埋三名告状农夫于后园槐树下；你勾结盐商，截断归化县西三乡水渠三年，致千亩良田颗粒无收，饿殍枕藉时，你邱家酒窖尚存陈酿三百坛——这些，你可认？”

每说一句，邱允诚便抖一次，说到最后，已是涕泪横流，喉咙里发出嗬嗬怪响，似被无形之手扼住咽喉。

“不……不是……”他嘶哑辩解，话未出口，涂云一脚踹在他腰眼，邱允诚惨嚎一声，蜷成虾米，嘴角溢出血沫。

凌川不再看他，转身踱至院中石桌旁。桌上已摆开数册账簿，皆由张嶷岳麾下精干吏员连夜誊抄核对，纸页边缘尚带墨香。他随手翻开一本，指尖停在一行朱批上：“永昌三年冬，邱氏以‘义捐’之名，强征民夫五百人修筑庄内花园假山，实则挖地道通向城外秘库，工毕，三百七十二人‘病殁’于工棚，尸骨今晨已自枯井起出。”

他合上账簿，淡淡道：“你藏的不是银子，是人命。”

话音落，院门被撞开，两名亲兵拖进一个面色蜡黄、四肢尽断的老者。老人衣衫褴褛，仅余一层皮裹着骨头，左眼空洞，右眼浑浊，却死死盯着邱允诚，嘴唇翕动，无声呜咽。

“老瘸子？”邱允诚失声惊呼，随即猛摇头，“不是我！不是我干的！”

“他叫赵大栓。”凌川声音平静，“永昌二年冬，你嫌他佃租少交三斗粟，命家丁剁去他双手双脚，扔进乱坟岗。他没死，爬了十七里路，到县衙击鼓鸣冤。杜少迁收了你二十两金子，判他‘诬告良善’，杖毙于堂前——可惜，他临死前咬下衙役半截耳朵，那衙役昨夜招了。”

老瘸子忽然仰天嘶吼，喉间滚出不成调的哭嚎，仿佛积压二十年的冤屈终于冲破腐朽躯壳。围观百姓中有妇人掩面而泣，有汉子攥拳咬牙，指甲深深掐进掌心。

凌川抬手，止住骚动。他走到邱允诚面前，俯身，玄甲护膝擦过对方颤抖的肩头：“本王给你三次机会。风雪楼是第一次，你当耳旁风；三日限期是第二次，你当儿戏；今日，是第三次。”

他直起身，目光如霜刃刮过邱家满门：“邱允诚，你贪赃枉法，鱼肉乡里，构陷忠良，戕害无辜，罪证确凿，铁案如山。依《大胤律·贼盗篇》第三条、《田令》第七款、《官吏治罪例》第十一则，判：邱允诚斩立决；妻妾子女，除未满十岁幼童，余者流放北境苦寒之地，充军户奴婢；邱氏族产，尽数充公，除留百亩薄田予幼童糊口，余者分予归化县失地百姓；邱家宗祠焚毁，牌位沉江，永削户籍，不得入谱。”

宣判声落，死寂如墨泼下。邱允诚猛地抬头，眼中血丝密布，竟迸出一丝狰狞：“凌川！你不过是个靠裙带起家的赘婿！你娶个罪女就敢踩我们世家脖子？凉州士绅不会让你得逞！节度使大人绝不会坐视你——”

“咔嚓！”一声脆响，聂星寒刀鞘砸在他颧骨上，邱允诚半边脸瞬间塌陷，鲜血喷涌而出，牙齿混着血沫吐了一地。

凌川看也未看，只冷冷道：“节度使大人？他半月前已递了折子，奏请朝廷擢升本王为北疆经略安抚使，兼领三镇兵马。圣旨，昨日已至凉州府库——你若不信，可以去衙门后堂看看。”

此言如雷霆劈开混沌。邱允诚瞳孔骤缩，最后一丝侥幸轰然崩塌。他瘫软下去，像一滩被抽去筋骨的烂肉，口中反复喃喃：“完了……全完了……”

“押下去。”凌川拂袖转身。

亲兵如狼似虎扑上，拖走邱允诚。邱夫人尖叫挣扎，被一记手刀劈晕，像麻袋般扛走。其余人等，无论老幼，皆被绳索捆缚，押往县衙大牢。那座雕梁画栋、朱漆剥落的邱家祖宅，此刻空荡死寂，唯有檐角铜铃在朔风里叮当轻响，如同亡魂呜咽。

凌川并未离去。他命涂云调来县中所有里正、保长，又令张令驰火速从凉州调来三十名懂农事的老吏。午后，他亲率众人踏雪出城，直奔邱家霸占最久的西柳村。

西柳村外，冻土龟裂，枯草伏地。村口歪斜的槐树下，七八个孩子围着一口破陶罐，用树枝拨弄着几粒发黑的野薯。见大队人马而来，孩子们吓得抱头蹲地，最小的那个只有五六岁，冻疮溃烂的手指还抠着陶罐沿。

凌川下马，蹲在那孩子面前，从怀中取出一块蜜糕——是他今晨离开刺史府时，云书阑悄悄塞给他的，说“路上饿了吃”。他掰下一小块，轻轻放在孩子冻得发紫的手心。

孩子不敢接，怯怯抬头，浑浊的眼睛映着凌川玄甲上的寒光。

“吃吧。”凌川声音放得极低，像怕惊散一缕游丝，“以后，这地，是你们的。”

孩子终于舔了一口蜜糕，甜味在舌尖炸开，他猛地打了个哆嗦，眼泪滚下来，砸在陶罐里，混着黑薯渣。

凌川起身，指向远处连绵丘陵：“那里，原是西柳村一百二十户人家的祖田。邱家强占四十年，夺契、焚券、毁碑。今日起，田契重发，按户均分，每户二十亩，官府盖印，永不追缴。另拨官仓陈粟三千石，春播前发放，牛耕、种子、农具，均由州府调拨。”

里正老泪纵横，扑通跪倒，额头磕在冻土上咚咚作响。保长们纷纷解下腰间佩刀，插进雪地，刀柄朝上，这是凉州古礼——认主归心。

暮色四合时，凌川策马返城。归途上，聂星寒策马近前，低声道：“王爷，姚家送来了八车厚礼，说是‘孝敬’，堵在刺史府后巷。”

凌川勒住缰绳，回头望了一眼西柳村方向。炊烟正从茅屋顶升起，细弱，却执拗地刺破铅灰色的天幕。

“抬进府库。”他声音平淡，“记在‘归化县赈济专账’上，明日一早，全部换成粗盐、棉布、铁锄，运回西柳村。”

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