罗马，拉特兰宫。

新教皇诺森四世坐在那张镶金的圣座上，手指紧紧攥着扶手。

他面前的使者刚刚从匈牙利边境回到罗马，带回了那个让整个教廷等得望眼欲穿的消息。

“明军可以停止战争，但需...

大殿内烛火摇曳，映得满墙铠甲泛着冷光。众人尚未散去，殿外忽有亲兵疾步而入，单膝跪地，双手高举一卷素帛：“启禀诸位将军，北路斥候飞骑急报！”

苏无疾眉峰微挑，伸手接过。帛上墨迹未干，字字如刀——“波兰边境重镇卢布林，三日前已失守。守将扬·科希丘什科率两千骑兵出城迎战，未及列阵，遭我第三镇先锋营铁骑突袭。敌军溃于野，死伤逾千，余者尽降。我军缴获战马八百余匹、粮秣三千石、火铳二十三杆、铜炮四门，皆为德意志所铸，制式粗陋，药膛炸裂者二。”

话音未落，蒙哥已大步上前，一把抓过那卷帛，只扫一眼便仰天长笑：“哈！这帮白皮老爷，连炮都造不囫囵，还敢称什么‘骑士之国’？！”他抬脚踹翻身侧一只空木箱，震得地面微颤，“传令下去——即刻整军！三日之内，全军拔营西进！我要在克拉科夫的王宫金顶上，用波兰国王的银酒杯喝第一碗伏特加！”

众将轰然应诺，甲叶铿锵作响。

哲别却未动，只是枯瘦的手指缓缓抚过腰间那柄弯刀鞘——刀鞘早已磨得发亮，边缘嵌着几道暗红血痂，是莫斯科城下亲手斩杀罗斯大公时溅上的，至今未曾洗去。他抬眼望向苏无疾：“你派出去的斥候，可探明了卢布林以西地形？”

“已绘成图。”苏无疾转身取来一幅新摊开的牛皮地图，手指点在维斯瓦河中游，“此段河道宽不过百步，浅滩七处，唯三处可渡浮桥。但最要紧的是这里——”他指尖重重按在一处山坳，“克尔措赫拉山口，扼守克拉科夫东面门户，两侧山势陡峭，仅容两车并行。据俘虏供，波兰人在山口修筑了三座棱堡，驻军两千，配火铳三百、小炮六门，由亨利二世亲信、老将米科瓦伊·扎莫伊斯基镇守。”

罗文忠嗤笑一声：“棱堡？就那石头垒的土台子，也配叫棱堡？前日我在基辅军械库见过从罗斯缴来的‘雷神炮’，一炮下去能掀翻半座教堂。咱们第三镇带的‘霹雳车’虽轻些，可三十步内打穿三寸厚橡木盾板，那几堵石头墙，怕不是纸糊的。”

“未必。”苏无疾声音沉静，“扎莫伊斯基此人，在罗斯未灭之前，便屡次击退鞑靼骑兵劫掠，擅守不擅攻，尤精火器调度。他若真把六门炮架在山口制高点，再以滚木礌石封死隘路，我前锋营硬冲，至少折损五百人。”

殿内一时寂静。烛火噼啪爆开一朵灯花。

蒙哥挠了挠浓密的胡茬，咧嘴道：“那便不硬冲。老子带五百精骑，绕后——”

“不行。”苏无疾断然截断，“山后是塔尔努夫盆地，密林纵横，沼泽遍布，马队进去，十停里得陷住三停。且斥候已探明，扎莫伊斯基早派了五百轻装步卒，在林中设哨，专防绕袭。”

哲别忽然开口：“你既知他精火器调度，可曾查清他炮手多少？”

“五百火铳手，六十炮手。”苏无疾答得极快，“其中能独立操炮者，仅十二人。余者多为农奴临时征调，装药量不准，瞄靶全凭感觉。”

哲别眼中寒光一闪：“那就让他们‘感觉’去。”

他枯瘦的手指猛地掐住自己左腕，仿佛要捏碎一根骨头，声音低得近乎耳语：“明日午时，派五十名神射手，携强弩、毒箭，潜至山口南侧鹰嘴崖。不射人，只射炮手。每人三箭，轮番施放，专盯举旗指挥的炮长与装填药包的副手。”

“鹰嘴崖距山口主堡足有八百步！”罗文忠脱口道，“弩矢难及！”

“不是弩矢。”哲别缓缓松开手腕，从怀中取出一支黑沉沉的短管铁器，长约尺余，前端带螺旋纹，后端嵌着黄铜机括，“这是陛下密旨赐予各镇都统的‘追星铳’，弹丸重三钱，初速破风，八百步内可贯三层牛皮。匠作院试射时，曾一发洞穿校场铁靶，深达寸许。”

满殿将领呼吸一滞。那支短铳静静躺在哲别掌心，像一条蛰伏的毒蛇。

苏无疾瞳孔微缩，随即点头：“好！鹰嘴崖俯瞰山口，视野极佳。五十支追星铳轮射，足以压住对方炮阵半个时辰。趁此间隙——”

“我率先锋营佯攻山口正面，引其主力。”蒙哥立刻接上，眼中燃起烈火，“待炮声一歇，立刻抛掷火油罐，烧其木栅，烟雾一起，步卒持云梯猛扑！”

“不。”苏无疾摇头，目光如刀锋般锐利，“佯攻不必太猛。只做势，不近前。等烟起，我亲率三百‘铁壁营’——全甲重步，持巨盾、扛撞车，自北侧缓坡直抵堡门。盾阵掩护，撞车破门。门破则入，入则纵火焚仓、斩旗夺堡。”

罗文忠拊掌大笑：“妙！火油罐烧的是南面木栅，烟往北飘，正遮住他们视线。铁壁营从北面突入，他们连反应都来不及！”

哲别终于起身，袍角拂过案几，发出沙沙轻响：“既定计，即刻行事。北路军，三日后卯时拔营。此战，不留俘。”

“遵命！”众人齐声应喏，声震殿宇。

当夜，基辅城外十里，一片被战火焚毁的罗斯庄园废墟中，篝火噼啪燃烧。五百名精选神射手裹着黑斗篷，静默列队。他们每人肩背一具追星铳，腰悬三壶毒箭，箭镞幽蓝，在火光下泛着冷森森的光。领队的是一名独眼校尉，左眼覆着乌铁眼罩，右眼却亮得惊人。他走到队前，声音嘶哑如砂纸摩擦：“记住将军的话——不射杂兵，不射民夫，只射那十二个会算火药分量、会看风向测弹道的炮手。他们死了，那些炮就是一堆废铁。你们活着回去，每人赏银百两，授‘破阵勇士’衔；死了，朝廷养你们全家三代，子嗣荫军户。”

无人应声，只有火苗舔舐枯枝的声响。

同一时刻，北路军大营深处，一座帐篷里灯火通明。蒙哥赤着上身，正用一块粗麻布反复擦拭那柄新得的金柄佩刀。刀身映着烛光，寒气逼人。帐帘掀开，李世杰缓步而入，一身玄色软甲，腰悬长剑，面容清俊，眼神却沉得像口古井。

“三哥。”他唤了一声，递过一卷薄册，“这是刚从卢布林缴获的波兰军备簿。除了火器数目，还有件要紧事——扎莫伊斯基的嫡女，玛尔塔·扎莫伊斯基，半月前随商队赴克拉科夫，途中被我军游骑截获，现拘于后营。”

蒙哥擦拭刀锋的手顿住，抬眼：“人呢？”

“关在辎重营最里头的铁笼车里，单独看守。”李世杰顿了顿，“她会说拉丁文，通晓德语、匈牙利语，甚至能读几句简单汉话。审讯时，她只问了一句话：‘你们皇帝，可是那位在东方建起黄金穹顶的人？’”

蒙哥咧嘴一笑，刀尖轻轻点在案上，发出笃的一声脆响：“哦？她倒有点见识。”

“我本想押她回大都，献于陛下。”李世杰声音平静，“可苏将军说，此女若活，或成祸根；若死，反显我军怯懦。不如……交予三哥处置。”

蒙哥沉默片刻，忽然将手中麻布狠狠掷入火盆。火焰猛地腾起，将那抹灰黑吞没。“不必押回了。”他盯着跳跃的火苗，一字一句道，“明日辰时，带她到克尔措赫拉山口。”

李世杰垂眸：“是。”

“告诉她，”蒙哥抓起刀，刀光映亮他眼中跳动的野火，“让她亲眼看看，她父亲引以为傲的棱堡，是怎么在明军的铁蹄下，变成一堆冒烟的烂石头。”

翌日寅时，天光未明，五百神射手已如幽灵般消失在鹰嘴崖的嶙峋怪石之间。卯时初，北路军大营号角长鸣，铁甲碰撞声、战马嘶鸣声、辎重车轮碾过冻土的咯吱声汇成一股洪流，滚滚西进。旌旗蔽日，矛尖如林，铁蹄踏起的烟尘直冲云霄。

辰时，山口外平原上，明军先锋营列阵。战鼓擂动，声如闷雷。蒙哥立于阵前，金甲耀日，身后大纛猎猎，上书“西平”二字。他并未下令进攻，只是勒马凝望山口——那里，三座棱堡静静矗立，石墙上旗帜招展，炮口黑洞洞地指向平原。

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