不是皇城报更的缓鼓，而是永平军特有的牛皮大鼓，声如闷雷，节奏沉稳，一下，又一下，仿佛大地搏动的心跳。

咚——

咚——

咚——

鼓声所至，朝阳门两侧街巷屋顶上，数十面永平军赤底金边的“冯”字大旗次第展开，猎猎招展。旗下，是持弩列阵的弓弩手，是执盾待命的刀盾兵，是策马巡弋的轻骑哨探——他们并非刚刚抵达，而是早已潜伏多时，只待这一声号令。

原来，冯勇若早料到朱纯臣必走朝阳门。此人贪权恋栈，既想献城保命，又怕刘氏事后清算，唯有挟天子、持玉玺、入内城，方能左右逢源，坐收渔利。故而冯勇若一面遣蒋兴率净军佯攻，一面密令张纯虚张声势，真正杀招，却早已埋伏于朝阳门内七条街巷、十二处高屋、三十七个暗门之后。

朱纯臣，不过是落入罗网的一只飞蛾。

蒋兴行至朝阳门内瓮城中央，忽停步，将朱纯臣狠狠掼在地上，抬脚踩住他后颈，俯身低语，声音轻得只有两人能闻：

“朱公公，你可知为何冯总镇非要你活着进城？”

朱纯臣瞳孔涣散，嘴角溢血，却仍挣扎着嘶声道：“为……为……逼皇上……出宫？”

“错。”蒋兴唇角微扬，眼中无悲无喜，唯有一片冰寒彻骨的澄澈，“是为让你亲眼看看——这煌煌紫宸，究竟因何而倾。”

她猛地抬脚，靴跟碾过朱纯臣喉结，咔嚓一声轻响，他眼珠暴突，脖颈歪斜，气息断绝，却未立刻死去，只是嗬嗬抽气，如离水之鱼。

蒋兴不再看他，转身面向皇城方向，朗声道：“传令：净军押解朱纯臣尸首，沿东长安街、千步廊，直赴午门！沿途敲响云板，高呼三遍——”

她顿了顿，目光掠过满地尸骸，掠过呆立如木偶的京营兵，掠过远处皇城上飘摇的残破龙旗，最终落于那轮血日之下，一字一句，掷地有声：

“逆阉朱纯臣，盗玺叛国，伏诛！大明正统，永昌不坠！”

云板之声，清越刺耳，穿透硝烟，响彻北京内城。

咚！咚！咚！

三声之后，是万人齐应的呐喊，如潮水般从朝阳门涌向皇城，又自皇城奔向整个京城：

“逆阉伏诛——！”

“大明正统——！”

“永昌不坠——！”

呐喊声中，蒋兴解下染血披风，随手抛于风中。那抹暗红在血日下翻飞如旗，最终挂上朝阳门残破的箭垛，烈烈作响。

同一时刻，午门外。

冯勇若一身玄甲，未戴 Helm，只束赤帻，策马立于千步廊尽头。他身后，是两千名静默如铁的永平重骑，人皆覆甲，马披铁鳞，长槊如林，槊尖映着血日，寒光凛冽。

他望着那面在风中猎猎招展的暗红披风，缓缓抬手，摘下腰间佩刀。

刀名“破虏”，刃长三尺七寸，乃采太行山千年寒铁，经七十二道淬火、九十九次锻打而成。刀脊上，一行小篆阴刻：“匹夫有责”。

冯勇若双手捧刀，高举过顶，向着朝阳门方向，向着那面披风，向着这风雨飘摇却始终未曾真正倾覆的万里河山，深深一拜。

拜罢，他翻身上马，长槊前指，声音不高，却清晰传入身后每一名将士耳中：

“儿郎们，随我——”

“入宫！”

两千重骑，齐齐叩击马鞍，金铁交鸣，如惊雷滚过大地。

蹄声初起，沉缓如心跳。

继而加快，铿锵似战鼓。

终至奔腾，震得皇城琉璃瓦簌簌落尘，震得护城河水浪滔天，震得整座北京城，都在这铁蹄之下，发出一声悠长而苍凉的叹息。

那叹息里，有六百年宫阙的余韵，有三千里山河的呜咽，更有无数匹夫脊梁，在血火中挺立、折断、再挺立，直至撑起一个新的黎明。

血日西沉，暮色四合。

但朝阳门上，那面暗红披风，依旧在风中招展，如火，如旗，如誓。

如——匹夫之责。

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