天色渐暗。

当李初秋一人一剑一只猫出现在雨花城外时，官道上，一道身影早已等候多时。

“李兄！”

许惊鸿冲着李初秋招手。直到李初秋走近时，他一愣：“李兄，你这怎么还带只猫？”

...

“不好！她要自爆妖丹！”

许洪瞳孔骤然收缩，第七境的神识如潮水般轰然压下，整片夜空瞬间凝滞，连风声都戛然而止。他右手虚按，一道银白符印自掌心浮出，瞬息化作九重禁锢光轮，层层叠叠罩向楚晚卿周身——那是天玄司镇妖司秘传《九锁封灵阵》，专为压制濒临暴走的高阶妖修所设，曾困杀过第六境巅峰大妖！

可就在光轮即将合拢的刹那，楚晚卿嘴角却扬起一抹凄厉又快意的冷笑。

“晚了。”

她指尖一划，眉心裂开寸许血痕，一缕赤金色妖火自颅内腾起，焰心之中，一枚核桃大小、通体剔透的妖丹正急速旋转，表面浮现出无数细密裂纹，宛如蛛网蔓延——那是狐族圣女本命妖丹，蕴养三百年，凝炼天狐精魄，一旦引爆，足以将整座雨花城东坊夷为平地，余波甚至能撼动天玄司主殿根基！

“住手！”柳絮失声厉喝，素白衣袖猛然鼓荡，琉璃塔嗡鸣震颤，塔身七层灯火齐齐爆燃，浩然正气如天河倒灌，直压楚晚卿天灵盖！可那妖火已炽，裂纹已深，焚尽八荒之势不可逆！

千钧一发之际——

“咳……”

一声极轻的咳嗽，从斜后方矮墙阴影里悠悠传来。

不响，却奇异地穿透了所有威压、剑鸣、妖火嘶啸，像一根银针，精准刺入所有人耳膜深处。

楚晚卿动作微滞。

柳絮剑势一顿。

许洪结印的手指，竟不受控地抖了一下。

三人目光齐刷刷转向墙根。

李初秋背靠青砖，半边身子隐在暗处，另一只手里拎着个破旧陶罐，罐口还冒着丝丝白气。他左袖撕开一道口子，露出小臂上蜿蜒的暗金符纹，正随着呼吸明灭闪烁；右脚鞋底磨穿，露出底下半截乌黑铁靴，靴面刻满细若游丝的镇魂铭文——那是他昨夜硬扛陈伯一掌时，悄悄激活的底牌之一，代价是半月内右腿经脉寸断。

他抬眼，目光掠过柳絮冷峻的脸，扫过许洪凝重的眉锋，最后停在楚晚卿染血的唇角上。

“你真想死？”他问，声音哑得像砂纸磨过生铁。

楚晚卿浑身妖火猛地一窒。那赤金焰心中的裂纹，竟真的……缓了一瞬。

“你凭什么管我？”她咬着牙，声音却抖得不成样子，“你救过我吗？你护过我吗？你连一句真话都不肯说……现在倒来拦我？”

李初秋没答。

他只是抬手，将那破陶罐朝前递了递。

罐中液体泛着淡青微光，一缕清冽幽香悄然逸散——正是楚晚卿幼时被族中长老毒伤，濒死之际，唯一能吊住她一口气的“青梧露”。此露取自上古青梧树心髓，千年仅凝三滴，狐族圣女血脉独饮可续命七日，而李初秋手中这一罐……少说三十滴。

柳絮瞳孔骤缩：“青梧露？！你……你竟敢私藏此物？！”

许洪亦面色微变。青梧露乃天师府与狐族共守之禁药，违者剥皮抽筋，永不入轮回！

李初秋却只看着楚晚卿，眼神沉静如古井：“三年前，你在北邙山遭噬心蛊反噬，吐血三升，是我把你背回狐丘，用最后一滴青梧露吊住你魂火。”

“两年前，你偷闯天师府藏经阁，被伏羲镜灼伤神识，是我替你挡下三道雷劫，自己烧掉半边眉毛。”

“一个月前，你为寻‘归墟引’残卷，在葬骨渊被尸傀围攻，断了三根肋骨，是我冒死抢出引卷，却把原稿烧了，只留拓本给你——因为上面有你师父当年亲手批注的‘月蚀阵’破法。”

他顿了顿，喉结滚动：“你忘了。可我记得。”

楚晚卿僵住了。

那罐青梧露的香气钻进鼻腔，像一把钥匙，猝不及防捅开记忆闸门——北邙山雪夜，少年背着她狂奔十里，后颈渗出的血混着雪水滴在她手背上，温热黏稠；藏经阁废墟里，他焦黑的头发簌簌掉落，却笑嘻嘻把烤糊的兔子腿塞进她手里；葬骨渊阴风呜咽中，他撕下衣襟裹住她血肉翻卷的腰腹，自己后背却被尸傀爪钩撕开五道深可见骨的血槽……

原来……他记得。

原来……他一直都在。

妖丹裂纹无声弥合，赤金焰火缓缓收敛，最终缩成一点萤火，沉入她眉心血痕深处。她踉跄一步，扶住墙砖，指尖深深掐进砖缝，指节泛白。

“你……”她嗓音嘶哑，“你早知道我是谁？”

李初秋点头：“第一次见你装醉跌进我怀里，你袖口熏的‘雪魄香’，和我娘棺木里撒的最后一捧香灰，是同一株雪魄兰。”

柳絮脸色倏然惨白。雪魄兰……那是三十年前，被天师府以“勾结妖族、祸乱苍生”罪名诛灭满门的李氏嫡支，唯一存世的遗香。

许洪呼吸一滞，目光如刀刮过李初秋面庞——这张脸，竟与三十年前悬于天玄司刑堂的通缉画像，有七分相似！

“所以……”柳絮握剑的手微微发颤，“你接近她，是为了查当年灭门案？”

“不。”李初秋摇头，目光始终未离楚晚卿，“是为了护她。”

他往前走了一步，陶罐稳稳递到楚晚卿眼前：“喝吧。你伤得比自己以为的重——柳副统领那盏琉璃塔，灼的是你本源妖火，再拖下去，三月内必堕入‘枯狐劫’，届时形销骨立，神智全失，连化形都维持不住。”

楚晚卿怔怔望着罐中青光，忽然笑了，笑得眼泪直滚：“好啊……你连这个都知道。”

她伸手去接。

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