与袁术的慷慨奢侈相比。

当这酒瓮送到了兖州泰山郡的刘备手中。

“二弟，三弟，元直，快快快，叔稷来信了，还给我送了一瓮酒来。”

眼见关羽、张飞、徐庶三人联袂而至，刘备满是喜色地上前...

羊耽喉头一紧，话未出口，藤条已破风而至。

“啪！”

一声脆响，不重，却极准，正落在羊耽左臂外侧袍袖上，布帛微裂，露出底下紧实的肌理。他本能缩肩，却硬生生顿住——不是因不敢躲，而是这声脆响，像一把生锈的钥匙，猛地捅开了记忆深处那扇尘封多年的门：十二岁那年冬夜，雪压竹枝，他偷翻父亲书房《春秋》手抄本，被母亲撞见，也是这般一声脆响，藤条抽在手背，血珠沁出，混着墨迹，在竹简边缘洇开一朵暗红梅花。那时他咬着牙没哭，如今站在这雕梁画栋、金砖铺地的丞相府后院，面对白发如霜却脊梁笔直的母亲，竟也下意识绷紧了下颌，连呼吸都屏住了。

羊李氏手腕一抖，藤条垂落，尖端点地，声音冷得像沁了冰泉：“你倒记得自己是吾儿？那便该记得，羊氏家训第一条——‘立身以正，持心以诚’。不是教你如何在千军万马前挥剑劈开一条血路，是教你如何在无人注目处，将一盏油灯拨亮三分，把一句诺言钉进骨头里。”

蔡昭姬垂眸，指尖无意识绞紧袖角，声音轻而稳：“母亲，夫君此番亲临战阵，确系情势所迫。虎牢关前，敌骑如潮，若非夫君当机立断，率陷阵营凿穿其阵眼，恐酸枣溃兵裹挟流民反扑，洛阳东郊三县粮仓，早成焦土。”

“粮仓？”羊李氏冷笑，藤条倏然抬起，直指羊耽眉心，“你可知昨日谁跪在你府门前，额头磕出血来？是弘农杨氏那个刚满十六岁的庶子！他爹死在董卓乱兵手里，娘抱着襁褓里的妹妹冻毙在逃难路上，就剩他拖着两个弟妹，靠舔舐雪水活命，硬是爬到了洛阳。他求什么？求你开仓放粮，赈济雍州流民！可你呢？你府中庖厨昨夜倒掉的鹿肉羹，够养活他全家半年！”

羊耽瞳孔骤然一缩，喉结上下滚动，想辩解，舌尖却像被藤条抽得发麻。他确实不知——不是没查，而是赵云呈来的赈灾折子，被他压在案头最下层，只批了“缓议”二字。彼时他正盯着徐庶送来的青州密报，上面写着泰山郡新募流民中有三百青壮，身负弓弩之技，却因缺甲少粮，整日蹲在山坳里嚼树皮……他盘算的是如何把这些人编入陷阵营，而非先塞进他们的肚子。

“母亲……”他声音干涩，“儿已命赵云调拨常平仓粟米三万石，分运雍、豫二州……”

“三万石？”羊李氏打断他，藤条缓缓收回，却并未放下，反而轻轻敲击掌心，“够不够填饱那孩子妹妹的肚子？她今晨咳血，吐在雪地上，像一瓣被踩碎的杏花。”

空气骤然凝滞。崔淑思掩口，蔡昭姬睫羽微颤，蓓蕾悄悄退后半步，指甲掐进掌心。

羊耽僵在原地，仿佛被抽走了所有力气。他忽然想起刘辩那句“相父平安归来，于我而言更重于河山万里”，当时只觉天子赤诚，心头滚烫。可此刻，那滚烫的余烬里，却分明燎起一丝刺骨寒意——原来他拼死搏杀护住的“河山”，竟有无数个角落，正无声地塌陷着，而他自己，竟成了那塌陷最深的裂缝里，一道熟视无睹的阴影。

“儿……知罪。”他双膝一弯，重重跪在冰凉的地砖上，额头触地，声音沉得如同坠石，“儿非不知民生之艰，实乃……失察之罪，怠慢之过。请母亲责罚。”

羊李氏沉默良久，藤条终于搁回案上。她转身从紫檀匣中取出一卷泛黄绢帛，展开，竟是羊氏宗谱。她枯瘦的手指停在羊耽名字上方，那里墨迹浓重，旁边却有一行极淡的朱砂小字，几乎被岁月磨蚀殆尽：“承祖训，守社稷，宁饿己腹，不夺民食。”

“这是你曾祖父手书。”她声音低哑下去，“他任颍川太守时，逢大旱，官仓空虚，他散尽私财购粟，开仓放粮，自己与妻儿日食两碗稀粥，长子因此羸弱夭折。临终前，他让族老把你抱到榻前，指着这行字，说‘吾孙若为官，当以此为骨’。”

羊耽伏在地上，肩膀微微发抖。他从未见过曾祖父，只听父亲提过一次，说老人临终前咳出的血，染红了半幅《孟子》。

“起来。”羊李氏忽然道。

羊耽愕然抬头。

“跪着，解决不了饿殍。”她目光如刀，刮过儿子惨白的脸，“明日卯时，你随我去城西瓦舍。那里有三千流民，挤在漏雨的草棚里，等着领今日的半升粟米。你亲手发，一斗不许多，一粒不少。若有人抢夺，你拦；若有人昏厥，你背；若有人指着你鼻子骂‘丞相老爷吃肉，我们喝风’，你听着，记下名字，回来写进你的奏疏里，用朱砂。”

羊耽怔住，随即深深叩首：“儿……遵命。”

羊李氏不再看他，只对蔡昭姬道：“备车。明日辰时前，我要看见他换上粗布直裰，脚上那双云头锦履，换成草鞋。”

蔡昭姬福身应诺，眼神掠过羊耽额角渗出的冷汗，终是没忍住，俯身替他拂去衣襟上沾的一星浮尘。指尖微凉，却让羊耽猛地一颤——这细微的触碰，竟比方才藤条的威慑更让他心头发紧。

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