谁经不起这样的考验？
羊耽承认自己在被蓓蕾持续抓住了软肋的情况下，思想终究还是出现了一时的松懈，不知何时点头允了蓓蕾所请。
等貂蝉出现在房中，羊耽一时也不得不承认貂蝉的魅力冠绝诸女，堪...
羊耽将竹简缓缓卷起，指尖在竹简边缘轻轻摩挲，目光却已越过徐庶肩头，投向沙盘上那片被数面小旗围拢的汉中之地——南郑如豆，定军山似脊，两处之间不过十里，却似隔着一道生死天堑。他嘴角微扬，笑意未达眼底，只余三分讥诮、七分冷冽。
“刘焉啊刘焉……”羊耽低声道，声音轻得几乎散在初秋微凉的风里，“你写这封信时，可曾想过，我手中握着的，不只是虎牢关的胜捷，更是你整个益州的命门？”
徐庶垂首静立，未应声，却将腰弯得更低了些。他深知，此刻丞相所言，非是自语，而是叩问——叩问这封信背后藏着的怯、虚、惶与最后一点侥幸。
羊耽踱步至案前，取过一盏新磨的墨，亲手研开，墨色浓润如血。他提笔蘸墨，却不落于纸，只悬腕凝神，似在掂量一字之重。良久，笔锋微顿，忽而落下：“回信不必长，三句足矣。”
徐庶抬眼，见丞相已挥毫疾书，字迹遒劲凌厉，墨痕未干便透出森然锋芒：
“其一，尔擅兴刀兵，背诏攻伐三辅，已属不臣；其二，张鲁附逆，严颜溃师，南郑危如累卵，尔犹欲以空言换存；其三，若真欲全汉中，明日日出之前，遣贾龙出定军山三十里，迎我前锋于浕水东岸，献印、缴械、开寨——否则，破城之日，鸡犬不留。”
墨迹未干，羊耽搁笔，袖口扫过案角铜镇纸，发出一声沉闷轻响。他抬眸看向徐庶，眼神清亮如寒潭映月：“把这三句话，原封不动，刻在竹简背面，再覆以朱砂印。另备帛书一封，措辞恭谨，称‘闻益州牧染恙，特遣医官携金疮药、安神散各十剂，星夜驰送’——两封并行，一个时辰内，必须离营。”
徐庶躬身领命，转身欲出，却被羊耽唤住：“且慢。”
徐庶驻足，背影微绷。
羊耽缓步踱至沙盘旁，指尖自浕水蜿蜒处滑过，停在定军山北麓一处狭窄谷口：“告诉李整，黎阳暂歇，但调三百精锐骑，配双马、三日干粮，今夜子时出发，沿黄河故道南下，绕过敖仓，直插淯阳以西八十里——那里有一处叫‘断雁坡’的弃寨，寨墙尚存三尺，足以藏兵。命他们隐伏不动，只待……”他顿了顿，目光扫过沙盘上代表定军山的赭色小旗，“只待贾龙出浕水，便截其归路，焚其营帐，夺其辎重，却不可杀一人，亦不可露旗号。只放一骑，持贾龙半面残甲，驰入南郑报丧。”
徐庶心头一震，垂首应道：“唯！”
羊耽却未再言语，只负手立于沙盘之前，久久未动。窗外秋阳斜照，将他身影拉得极长，如刃横贯整座舆图。沙盘上，汉中四围山势起伏，唯有浕水一线如银带穿峡而过，而断雁坡恰如一枚钉入咽喉的楔子——不显山，不露水，却已扼住命脉。
同一时刻，南郑城内，阴云压城。
刘焉自昏厥醒转，已逾两个时辰。他倚坐于榻上，面色灰败，唇色泛青，右手不住颤抖，左手却死死攥着一卷尚未拆封的密报——那是赵韪刚呈上的探马急递：西凉铁骑先锋已抵浕水西岸，距定军山不足五十里，旗号分明，乃李整部曲；更骇人者，淯阳方向亦有烟尘腾起，疑似另有偏师绕袭侧翼。
“贾龙……”刘焉喉头滚动，声音嘶哑如砂纸刮过木板，“他……他可曾遣哨骑探过浕水东岸？”
赵韪跪坐于侧，额角汗珠密布，却不敢抬袖擦拭：“回主公，贾龙昨夜已遣二百轻骑东渡，至今未归。今日寅时，又遣三百步卒沿浕水北岸列阵，似欲抢占滩头。”
“抢占滩头？”刘焉冷笑一声，竟牵动胸口旧疾，剧烈咳嗽起来，咳得双目赤红，指节发白，“他当自己是韩信背水列阵？还是以为西凉铁骑不会泅渡、不会架浮桥、不会放火箭烧他芦苇丛？！”
赵韪默然垂首，心知主公此语，并非斥责贾龙，而是自责——自责不该弃严颜而用贾龙，自责不该信袁绍而启兵端，自责不该在粮尽援绝之际，还妄图以虚名稳住人心。
殿内烛火噼啪一爆，惊得刘焉猛地一颤。
就在此时，一名传令兵跌撞奔入，单膝跪地，双手高举一卷朱砂封缄的竹简：“报！西凉丞相羊耽遣使至浕水西岸，投来书信一封！”
满殿文武齐齐色变。
刘焉瞳孔骤缩，枯瘦手指倏然抬起，颤巍巍指向那竹简：“呈……呈上来！”
竹简被捧至近前，朱砂印灼目刺心。刘焉未拆封，只盯着那抹刺目的红，仿佛盯着自己将尽的气运。他忽然想起半月前，张鲁叛前夜，也曾有一封朱砂密信自五斗米教总坛飞鸽而至，信中只八字：“天师有旨，南郑易主。”——彼时他嗤之以鼻，以为张鲁狂悖；今日这朱砂印，却比当日更烫、更沉、更不容回避。
他闭目深吸一口气，再睁眼时，眼中竟浮起一丝近乎悲壮的清明：“拆。”
竹简启封，刘焉展卷读罢，手指抖得愈发厉害，竹简几欲脱手。他强撑着将三句读完，喉头一甜，一口暗红血沫喷在竹简之上，朱砂混着血渍，如绽开一朵狰狞的花。
“迎……迎我前锋于浕水东岸？”刘焉喃喃重复，忽而仰天大笑，笑声凄厉如裂帛，“好！好一个浕水东岸！他要的不是地，是要我的脸！要我的命！要我刘氏宗亲，在天下人面前，匍匐如犬！”
笑声戛然而止。
他猛地抓起案上铜镇纸，狠狠砸向地面！
“砰——！”
铜器碎裂之声炸响，满殿死寂。
刘焉喘息粗重，胸膛剧烈起伏，目光如刀扫过阶下众人，最终落在赵韪脸上：“赵君，你说……若我不应，他真敢屠城？”
赵韪沉默良久，缓缓抬头，鬓边白发在烛光下泛着霜色：“主公，羊耽虎牢斩盟主，黎阳夺重镇，汜水吞陈留……此人行事，从无虚言恫吓。他既言‘鸡犬不留’，便是连城外放牧的羊倌，也必诛绝。”
刘焉颓然跌坐，目光涣散，喃喃道：“那……严颜呢？他……可愿去？”
赵韪垂眸，声音低沉如石坠深井：“严将军自败归后，闭门谢客，日日擦拭旧甲，昨夜……亲赴校场，独自操演三阵，至亥时方归。今晨，有人见他立于南郑北门箭楼，望浕水方向，立了一个时辰。”
刘焉浑身一震，似被抽去筋骨，瘫软在榻。
殿外忽起一阵骚动，守门军士高声禀报：“报！定军山贾将军遣快马急报——浕水东岸发现西凉哨骑百余，已与我军交锋！贾将军请令，是否即刻渡河反击？！”
刘焉未答。
赵韪却猛然抬头，眼中掠过一道锐光：“主公！贾龙若渡河，必陷于羊耽彀中！此非战事，乃诱饵！羊耽真正要逼的，从来不是贾龙，而是您——他要您亲口下令，让贾龙去死，让南郑低头！”
话音未落，又一骑飞驰而至，滚鞍下马，甲胄染尘，声嘶力竭：“报！浕水西岸烟起三道！李整部主力正架浮桥！另……另淯阳方向有铁蹄踏地之声，疑有奇兵绕后！！”
刘焉眼前一黑，喉头腥甜再涌，却死死咬住舌尖，硬生生咽下那口血。
他终于明白——羊耽根本不在乎贾龙是死是活，也不在乎定军山能否守住。他要的，是刘焉亲口承认：汉中已无战心，益州已失脊梁，刘氏宗亲，不过冢中枯骨。
就在此时，殿门被轻轻推开。
一人玄衣缓步而入，未着甲，未佩剑，只腰间悬一柄素鞘短匕。他面容清癯，眉宇间不见悲喜，唯有一双眼睛，沉静如古井，映着跳动烛火，却无一丝温度。
正是严颜。
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