看着甄宓很是丝滑地改口妾身，换来了羊耽足足三五息的沉默，最终还是没有出言纠正，免得还有几分欲盖弥彰的嫌疑。

“可。”

羊耽的声音再度恢复了沉稳威严。

只不过，还不等羊耽再度暗示甄...

刘焉枯坐于南郑城守府正堂主位之上，指尖深深掐进紫檀扶手的雕纹里，木屑簌簌而落。他眼窝深陷，颧骨高耸，两鬓竟在三日之内泛出刺目的霜白——仿佛那柄斩杀张鲁之母的剑，最终也割开了他自己命格的筋络。堂下文武仍在争执，声音嗡嗡如蝇，却已飘远得听不真切。他只盯着自己左手无名指上一枚青玉扳指，那是当年灵帝亲赐，纹路盘着一条螭龙，如今龙目崩裂一道细痕，渗出暗红血丝似的锈斑。

“固守……固守……”刘焉喉头滚动，忽然低笑出声，笑声干涩如枯枝折断，“赵韪啊赵韪，你当南郑是铜铸的？还是说，你忘了这城里存粮只够五万人吃二十日？”

满堂骤静。

赵韪脸色一白，额角沁出冷汗。他当然记得——三日前为防张鲁内应，刘焉下令焚毁南郑西仓三成陈粮以绝后患；昨日又因严颜残兵抢掠民舍，刘焉震怒之下，强征东市米铺存粮充作军秣，反致数家商贾悬梁自尽。如今库中所余，确是账面八万，实则仅堪支应五万饥卒二旬。

“主公明鉴！”幕僚王咸扑通跪倒，额头触地，“臣昨夜亲勘仓廪，鼠啮粟粒、霉斑蚀袋，实不足支半月！若六万西凉铁骑围而不攻，单以游骑截断褒斜道、子午道运粮队，不出十日，南郑必生人相食之祸！”

“人相食？”刘焉猛地抬眼，瞳仁里竟浮起一层薄薄血翳，“那倒好……本初公当年在洛阳，不就吃过人肉脯么？”

此言一出，堂内数人面色惨变。刘焉却已起身，玄色锦袍扫过案几，震得青铜虎符叮当跳落。他弯腰拾起，拇指缓缓摩挲虎口刻痕——那里本该有“汉室宗亲、益州牧刘”八字，如今却被人用刀尖剜去“汉室”二字，只余四字歪斜如鬼爪。刘焉凝视良久，忽将虎符掷于青砖之上，一声脆响，裂纹蛛网般蔓延至虎首双目。

“传令。”他声音陡然平静，平静得令人心悸，“开西门，放严颜部入城。”

众人愕然。严颜刚率残兵抵城下，甲胄未解，战马尚在喷吐白气，岂能此刻放其入城？赵韪急道：“主公！严颜兵败失律，士卒溃散，若入城整编，恐生哗变！且其部多带伤患，染疫者已有十七人……”

“十七人？”刘焉冷笑，踱至窗边，掀开一道缝隙。窗外，严颜部列阵于西门之外，旌旗歪斜，刀戟卷刃，士卒面黄肌瘦，有人倚着长矛昏睡，有人撕开衣襟抓挠皮肉上的烂疮。更远处，尘烟滚滚，正是张鲁遣出的斥候游骑，在三里外丘陵起伏处影影绰绰，如伺机而动的狼群。“本牧倒要看看，是严颜的烂疮先烂穿南郑城墙，还是张鲁的狼群先咬断我咽喉。”

话音未落，西门吱呀洞开。严颜浑身一颤，几乎从马上栽落——他听懂了。刘焉不是收容残兵，是把五万具会喘气的尸首，活生生推进南郑这座大棺材里。

严颜咬牙，横刀勒马，嘶吼如受伤野兽：“儿郎们！进城！今夜……今夜发三月军饷！死人领双份！”

哄然应诺声中，溃兵潮水般涌入西门。可就在最后一批裹伤士卒踏过门槛时，城楼弩机突然齐鸣！数十支淬毒狼牙箭破空而下，精准钉入前队十余人的后颈与脊椎！惨叫声未起便戛然而止，尸体抽搐着瘫软在青石阶上，黑血汩汩漫开，浸透“益州牧府”四字门匾的朱漆。

“叛逃者，格杀勿论。”刘焉立于城楼，声音随风飘散，“自即刻起，凡离队逾百步者，视同通敌。”

严颜勒住缰绳，指甲掐进掌心，血珠顺着指缝滴在马鞍上。他没回头，只是死死盯着城门内侧——那里，三十六具尸体被铁链串成一串，悬于瓮城绞架之上，每具尸体脚踝皆缚一盏油灯，灯芯燃着幽绿火苗，照得尸脸泛青，宛如鬼市巡夜的纸扎人。

夜半，南郑城东市废墟。

贾穆伏在坍塌半截的酒肆断墙后，鼻尖萦绕着焦糊与腐臭混杂的气息。他左臂缠着渗血布条，右耳被流矢削去半片，血痂结成暗红硬壳。三个时辰前，他率三百亲卫护送求援文书至陈仓道口，却遭刘焉密派的“白眊死士”截杀。二百七十人尽数伏诛，唯他仗着幼时习过的龟息术，假死藏于死马腹下侥幸脱身。怀中那份盖着张鲁私印的奏疏，已被血与泥浆浸透，墨迹晕染成一片混沌的乌云。

他掏出怀中半块烧焦的饼子，就着瓦砾缝隙渗下的雨水咽下。喉结滚动间，听见头顶瓦砾窸窣轻响。抬头，一只灰毛老鼠正蹲在断梁上，黑豆似的眼睛直勾勾盯着他，尾巴尖儿还沾着半粒黍米。

贾穆忽然笑了，笑声沙哑如砂纸磨铁。他慢慢撕开胸前衣襟，露出贴身藏着的一方素绢——那是张鲁母亲临终前亲手所绣，一株含苞待放的紫阳花，花蕊处密密绣着十六个蝇头小楷：「雾锁青冥，龙潜非真；鬼母既殁，魅影自生」。

指尖抚过那行字，贾穆眼中血丝密布，却亮得骇人。他舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到铁锈味与一丝若有若无的甜腥——那是张鲁之母临终前塞进他手中的药丸化开后的余味。此药非汤非散，乃以汉中七种剧毒草木、配合童男脐血与产妇胎盘炼制，服之三日，耳聪目明逾常人十倍，夜能辨毫发，却会令血脉如沸，三日后若不得解药，必七窍流血而亡。

“三日……”他喃喃自语，目光投向南郑城方向。城中灯火稀疏，唯有一处光焰炽盛——那是刘焉新辟的“镇鬼祭坛”，以张鲁之母六截尸骸为基，埋于城中六处污秽之地，坛上堆满朱砂、雄黄、桃木钉，更悬着十二面铜镜，镜面皆朝向西南，映着一轮惨白残月。

贾穆缓缓将素绢按在左胸伤口上。血迅速洇开，紫阳花瞬间被染成妖异的暗红。他闭目，耳中骤然炸开无数声音：百步外巷口两名巡夜兵卒的粗重呼吸、三百步外军营马厩里一匹老马啃草的细微声响、甚至……一千步外南郑守府地牢深处，铁链拖过青砖的刮擦声，以及一声压抑到极致的、女人濒死的呜咽。

他猛地睁开眼，瞳孔深处竟有两点幽光浮动，如鬼火摇曳。

“原来……”他对着虚空低语，声音轻得像片羽毛落地，“童谣里‘鬼母’不是她……是那雾。”

同一时刻，南郑守府地牢最底层。

铁栅之后，蜷缩着一个披头散发的女人。她身上素白襦裙早已看不出原色，浸透暗褐血污与粘稠污物，裸露的小腿上爬满紫黑色尸斑。可当牢门外火炬光影晃动时，那尸斑竟如活物般微微蠕动，聚拢成细小的符文，一闪即逝。

她忽然抬起脸。

没有眼白，整个眼眶里只有一片浓稠如墨的黑暗，却清晰映出牢门外持戟守卫的倒影——那倒影的脖颈处，赫然缠着一圈半透明的、泛着水光的雾气。

女人咧开嘴，露出森白牙齿，无声笑了。

“龙潜蜀……”她喉咙里滚出气音，沙哑如砂砾摩擦，“鱼虾相戏……”

“——该飞了。”

话音落，牢房顶壁簌簌落下灰烬。守卫毫无所觉，依旧挺直脊背。可他身后阴影里，一缕极淡的灰雾正悄然弥漫，顺着他的脚踝蜿蜒而上，所过之处，石砖缝隙里钻出细小的紫阳花嫩芽，转瞬绽放，花瓣边缘流淌着银色露珠。

露珠坠地，无声无息。

但百里之外，陈仓道口。

六万西凉铁骑的先锋大营中，羊耽猛地从卧榻上坐起，手中紧握的青铜酒樽“哐当”坠地。他胸口剧烈起伏，冷汗浸透中衣——方才那一瞬，他竟在梦中看见南郑城上空盘旋的，不是乌鸦，而是一条由无数细碎雾气凝成的、鳞片半透明的巨龙。龙首高昂，龙须飘拂，每一根须尖都滴落着银色水珠，坠地即化为紫阳花。

帐外亲兵闻声闯入：“丞相！何事惊扰？”

羊耽抹去额角冷汗，目光扫过案头摊开的军报——严颜战败、张鲁反叛、刘焉屠母……所有字句都模糊晃动，唯有最后一行墨迹异常清晰：“……疑有妖氛蔽日，雾中藏诡，不可轻进。”

他缓缓拾起酒樽，指尖抚过樽底一行微刻小篆：「魅影生时，雾即为媒」。

帐外，西凉军士正将缴获的益州军旗投入篝火。火焰腾起刹那，旗面上“益州”二字突然扭曲拉长，化作一条细长灰雾，倏然钻入主将帐内，消失无踪。

羊耽握樽的手，指节泛白。

他想起十年前，长安太学藏书阁那场离奇大火。火灭之后，唯一完好的典籍，是半卷残破《山海经》，其中一页绘着异兽“霱”，注曰：“霱者，雾之精也。形无定，寄于气，惑人心，乱阴阳。唯紫阳现，银露降，始知其踪。”

当时他嗤之以鼻，付之一笑。

如今，他望着帐顶垂落的帷幔。幔角绣着的祥云纹样，在跳动的烛光里，正缓缓渗出丝丝缕缕的、肉眼几不可察的灰雾。

雾气蜿蜒，聚向帐中青铜鹤形灯台。鹤喙微张，一滴银色露珠悄然凝成，将坠未坠。

羊耽端起酒樽，仰头灌尽。

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