“你……胡说！”
“胡说？”那人忽从怀中抽出一卷黄绢，抖手展开——赫然是半幅残诏！绢色陈旧，边缘焦黑，正是被火烧过的痕迹。诏文残缺，却仍可辨“……袁氏子弟，擅改中枢……罪当夷族……”等字！
“此诏，是杨赐死前拼尽最后一口气写就，藏于笏板夹层，由其家仆冒死送出洛阳。”那人声音低沉如雷，“你烧了假诏，却漏了真诏。而我，替你收了它十年。”
羊耽双膝一软，几乎跪倒，却被身后马鞍抵住腰背，强行撑住。
他张着嘴，却发不出任何声音。
日光刺目，照得他面色惨白如纸，额上青筋暴起，眼中血丝密布。他忽然明白——这人不是来杀他的，也不是来离间的。他是来审判的。用他自己的罪，钉死他自己的魂。
“你……想怎样？”羊耽哑声问。
那人收起黄绢，铜符亦悄然没入袖中，复又坐下，仿佛方才一切不过闲谈。
“不想怎样。”他斟满一杯酒，推至案几中央，“只请你饮下此杯。”
羊耽怔住。
“此酒，名‘忘川’。”那人目光幽深，“饮之，可忘三日之事，如醉如眠，醒来如初。你明日仍可率军攻城，仍可号令诸侯，仍可自称盟主——只要你愿喝。”
羊耽盯着那杯酒，琥珀色液体静静泛光，倒映着他扭曲的脸。
“若我不喝呢？”
“那我便将铜符、黄诏、张五密信、火油囊位置，尽数送至袁术帐中。”那人语气平淡，却字字如刃，“你猜，他得知兄长十年来不仅构陷朝臣、私通阉宦，更在虎牢关内私藏火油欲焚尽联军——会作何反应？”
羊耽浑身发抖，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。
他忽然笑了。笑声干涩，凄厉，如夜枭啼哭。
“好……好一个‘忘川’……”他伸手，指尖颤抖着握住酒樽，却未即饮，只仰头看向对方，“可我若饮下，你便真放我走？”
那人颔首：“一诺千金。”
羊耽闭了闭眼，再睁时，眸中已无波澜，唯余死灰。
他仰首，将整杯酒灌入喉中。
酒液辛辣灼喉，入腹却如寒冰贯体，四肢百骸瞬间麻木。他眼前光影扭曲，伞盖、案几、对面那人的脸，皆化作流动的墨色水痕。耳畔嗡鸣大作，似有万马奔腾，又似有金鼓齐鸣……
最后映入眼帘的，是那人垂眸执壶，为他空置的酒樽，再度斟满。
——满得溢出，沿着樽沿滴落，在案几上洇开一朵小小的、暗红的花。
羊耽栽倒。
没有惊呼，没有挣扎，只是无声无息，如断线木偶般从马上滑落，重重砸在泥地上，溅起微尘。
伞盖下，那人静静看着，直至他呼吸渐沉，胸膛起伏平稳，才缓缓起身，踱至他身侧，蹲下，伸手探向他颈侧脉搏。
跳动沉稳，绵长。
“睡吧，本初。”他低声说，声音竟有几分疲惫，“这一觉，够你忘了所有不该记得的事。”
他直起身，抬手打了个响指。
伞盖外，林丘、断崖、官道两侧，无声无息，涌出数十道黑衣身影，动作迅捷如鬼魅，迅速将羊耽抬上一匹无鞍瘦马，又取来宽大黑氅将其严严裹住，只余一张毫无血色的脸露在外。
为首黑衣人低声道：“主上，袁术亲率两千骑，已至五里外，声称巡查边界，实则……”
“让他来。”那人挥手，语声清冷，“就说袁盟主酒醉失仪，已由曹丞相派人护送回营休养。”
黑衣人领命而去。
那人独自立于伞盖之下，风吹动他衣袂，猎猎如旗。他抬眼望向虎牢关方向——巍峨关城矗立如铁，箭楼森然，旌旗蔽日。
他忽然抬手，自发髻中拔下一枚素银簪，簪头雕作青鸾展翅之形。他凝视片刻，指尖用力，银簪应声而断，一截坠地，一截仍握于掌心。
“青鸾折翼，凤凰涅槃。”他喃喃，将断簪收入袖中，“袁本初，你该醒了。”
日影西斜，暮色渐染。
当袁术铁骑轰然踏破官道烟尘，勒马于伞盖百步之外时，所见唯有曹操一人负手而立，青衫磊落，神色淡然。
袁术翻身下马，大步流星而来，铠甲铿锵，眉宇间怒意翻涌：“孟德！我兄长何在？！”
曹操微微一笑，侧身让开。
黑氅裹身的羊耽，正被两名甲士扶坐在一匹温顺的青骢马上，头颅低垂，气息均匀，似已酣然入梦。
“袁盟主饮醉过甚，幸得在下及时施救。”曹操拱手，神色诚恳，“已命人护送回营，服下醒酒汤，只需安卧一夜，明日必精神焕发，主持攻城大事。”
袁术狐疑地盯了羊耽片刻，见其面色虽白，呼吸却稳，又见那两名甲士腰悬曹军制式环首刀，不似作伪，眉头稍缓。
“当真无碍？”
“千真万确。”曹操含笑，“公路若不信，可随我同去营中探视。”
袁术略一沉吟，终是点头：“好！我亲自护送兄长回营！”
他大步上前，亲自接过缰绳，又解下自己披风，仔细覆在羊耽肩头，动作竟有几分罕见的温柔。
曹操目送二人远去，直至铁骑卷起的烟尘散尽，才缓缓收回视线。
他转身，走向伞盖下那张空案。
案上，两只酒樽犹在。一只空着，一只满着，酒液静默，映着将沉未沉的夕阳，红得如同凝固的血。
曹操伸指，轻轻抹过那只满樽的边缘，沾了一点琥珀色的酒液，然后凑至唇边，舌尖微舔。
苦。
涩。
还有一丝……极淡极淡的、杏仁般的回甘。
他笑了笑，将手指上的酒液，缓缓抹在自己左袖内侧——那里，一道早已结痂的旧疤，正悄然泛起微红。
暮色四合，虎牢关上号角呜咽。
而远在洛阳未央宫偏殿，一名素衣宫人正将一封火漆密信，悄无声息地置于龙案一角。烛火跳跃，映得那火漆印上，赫然是半枚断裂的青鸾衔枝纹。
案后，天子刘协执笔的手顿住，墨汁滴落宣纸，晕开一团浓重的、无法描摹的黑。
广告位置下