联军营寨当中，上一刻群雄高呼盟主高义，然后依据着袁绍的安排开始满怀感激地准备跑路。
下一刻，就有几位小诸侯在回营之后，有毫不犹豫，也有经过了顷刻的纠结，然后就各自密信一封偷偷送了出去，将袁绍...
袁绍一剑劈下，案角应声而断，木屑纷飞如雪，震得案上铜爵嗡鸣不止。帐内诸将齐齐后退半步，连呼吸都屏住了——这已非昔日那个温言劝谏、坐而论道的渤海太守，亦非初掌盟主印绶时犹存三分谦抑的袁本初。此刻他眉峰如戟，目若寒星，剑尖斜指地面，青锋映着帐顶悬垂的青铜灯焰，竟似有血光浮动。
“传令！”袁绍声如金石相击，“中军精锐五百，披重甲、执钩戟，随本帅出营！另遣快骑十队，分赴各营传命：左翼张邈、右翼鲍信，即刻整军列阵，压至虎牢关东门十里处待命；后军孔伷、桥瑁，携云梯、撞车、火油，一个时辰内尽数推至关前百步！若有迟滞者，军法从事！”
话音未落，帐外骤然雷动——不是天雷，是铁蹄踏裂湿土之声。数十骑自辕门疾驰而入，甲胄铿锵，马鬃滴水，为首校尉滚鞍下马，单膝砸地，溅起泥浆三尺：“报！虎牢关南侧山道……发现羊氏斥候踪迹！其人皆着黑衣，佩短刃，腰系赤绦，已与我哨骑交手三合，斩我二人，遁入松林不见！”
袁绍瞳孔微缩，却未惊，反笑了一声：“好个羊叔稷……果真来了。”他缓缓收剑归鞘，指尖在剑柄缠丝上轻轻一捻，似在确认那柄曾被袁术亲手所赠、又于洛阳宫中亲手折断的“青冥剑”是否还藏在袖底暗格之中。此剑早已不存，可那截断刃的寒意，却日日灼烧着他掌心。
他转身，目光扫过帐中诸人，最终停在曹操空置的席位上——那里酒盏尚温，残酒半倾，一枚未及拾起的青玉簪静静卧在席边，簪首雕着细巧的羊首纹，羊角盘曲如钩，角尖一点朱砂未干。
袁绍弯腰拾起，指尖摩挲那点朱砂，忽然开口：“孟德走时，可曾留下什么话？”
帐中静默片刻，一旁侍立的荀谌低声答道：“曹公只说……‘愿盟主慎思’四字，再无他言。”
“慎思？”袁绍低笑，将玉簪收入袖中，声音轻得如同耳语，“他倒真以为我还会思量旧情么？”话锋陡转，厉声道：“传令！全军拔营！即刻开拔虎牢关！”
“不可！”一声清越喝止自帐口传来。
众人循声望去，只见一袭素白深衣的羊耽负手立于帐门，发带微湿，衣摆沾泥，肩头尚凝着几颗将坠未坠的雨珠。他身后并未跟从一兵一卒，唯有一柄乌木为鞘的长剑斜挂腰际，剑穗垂落，末端系着一枚小小青铜铃——正是当年在洛阳西苑共习剑术时，曹操亲手所铸，铃内嵌三粒玄铁沙，振之无声，唯持剑者心静如水时，方能听见极细微的“簌簌”微响。
帐内霎时鸦雀无声。袁绍握簪的手指骤然收紧，指节泛白，却仍端坐不动，只抬眼直视羊耽：“叔稷来得巧。正欲攻城，你便到了。”
羊耽缓步而入，靴底碾过方才袁绍劈断的案角碎木，发出细微脆响。他径直走到主位前，并未向袁绍行礼，亦未看那空置的曹操席位，只将目光投向帐壁高悬的联军地图——图上虎牢关以朱砂圈出，三道墨线自东、南、北三方蜿蜒逼近，唯独西面空白一片，仿佛被刻意抹去。
“本初兄。”羊耽开口，声调平和，却字字如凿，“你可知为何虎牢关西门，至今无人驻守？”
袁绍冷笑：“莫非叔稷要告我，西门有伏兵百万？”
“伏兵没有。”羊耽摇头，指尖点向地图西面苍茫群山，“但西门之外，是邙山余脉，山势陡峭，林木蔽日，唯有一条羊肠小道可通，名曰‘断魂涧’。涧底终年雾锁，毒瘴弥漫，飞鸟难渡，猿猱愁攀。”
他顿了顿，目光缓缓扫过帐中诸将：“可就在三日前，我遣人探得——断魂涧雾气散尽，涧底淤泥翻涌，露出三处新掘的暗渠口。渠壁青砖规整，砖缝间嵌着未干的桐油灰，显是新砌不过七日。”
帐内有人倒吸冷气。鲍信霍然起身：“羊公是说……关内有人与外勾连，欲借暗渠运兵？”
“非也。”羊耽摇头，唇边浮起一丝极淡的笑意，“是运粮。”
“运粮？”袁绍眉头拧紧，“虎牢关内守军不足八千，存粮足支三月，何须夜半偷运？”
“因关内八千人，”羊耽声音渐沉，目光如刀，“已有三千，非董卓之兵。”
帐中顿时哗然。张邈失声：“莫非是……内应？”
“是降卒。”羊耽一字一顿，“董卓自西凉裹挟而来的羌胡部族，不堪酷役，半月前已密遣使者至我营中，愿献关西门，换一条活路。”
袁绍猛地站起，案上铜爵被袍袖扫落，“哐当”一声摔得粉碎：“既如此，你为何不早报联军？”
“因使者所呈信物，”羊耽终于看向袁绍，眸光清亮如洗，“是一枚断齿。”
袁绍身形一晃，脸色瞬间惨白如纸。
羊耽从怀中取出一方素绢，展开，其上赫然并排陈列三枚染血断齿——两枚犬齿，一枚臼齿，齿根尚连着暗红筋络。他声音不高，却清晰贯入每个人耳中：“此乃袁家宗祠地下密室铁匣所藏之物。二十年前，汝父袁逢薨逝，按袁氏祖制，须取直系子弟乳牙一枚，封入铁匣，埋于祠堂梁柱之下，以镇宗脉。汝兄袁基、汝弟袁术，及你袁本初，三人之齿，俱在此中。”
他指尖轻点中间那枚臼齿：“这一枚，齿根内侧刻有‘本初’二字微痕，用银针方可刮出。袁公当年亲督此事，该不会忘吧？”
袁绍喉结剧烈滚动，额角青筋暴起，却一个字也吐不出来。帐中诸将面面相觑，谁也不敢开口。唯有那青铜铃，在羊耽腰间微微一颤，发出几不可闻的簌簌声，仿佛无数细沙正悄然滑过时间的窄缝。
羊耽收起素绢，语气已恢复寻常：“那三千羌胡，愿于今夜子时，打开西门。但需一人亲入关内，持此信物，与守将对验齿痕，并当场赐予免死铁券。否则，宁可焚关自尽，绝不降。”
他目光平静地迎向袁绍：“袁盟主，此等大事，岂敢擅专？故特来请命——由谁入关？”
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