他们的确是不了解许渊，但是他们对马玉潭再了解不过，如果说不是真的没有其他的办法的话，马玉潭怕是也不会生出袭杀钦差这等大逆不道，这般疯狂的念头来。
彭元几人足足沉寂了十几个呼吸，便见彭元抬头看...
黄河大堤之上，风卷着腥浊的泥腥气扑面而来，夹杂着未散尽的火药余味与人血的铁锈气息。数百名监工、管事被拖拽着，在泥泞中犁出一道道歪斜的深痕，衣袍撕裂，指甲在夯土上刮出白痕，嘶喊声早已哑成破锣般的嗬嗬声。百姓们赤着脚，攥着铁锹、木夯、石磙，甚至有人解下腰间麻绳，眼神却比这黄河水更浑、比这夯土更硬。
许渊立于软轿之上，青衫未染半点泥污，发带随风轻扬，可那双眸子却如两口古井，幽深不见底，映着天光云影，也映着底下翻腾的恨意与血火。
他没说话，可四下里却安静得只闻粗重喘息与铁器刮过土层的刺耳声响。
郑明理被两名番子架着，右腿以不自然的角度向后拗折，膝骨碎裂处凸起一块惨白棱角，他咬着自己左手拇指，指腹已血肉模糊，却死死不吭一声。他眼珠子一转不转地盯着许渊，瞳孔深处不是恐惧，而是一种濒死野兽才有的、近乎癫狂的算计——他在等，等许渊松懈，等东厂番子分神，等百姓哄抢粮仓时那一瞬的混乱……只要能逃出这黄河大堤，只要还有一口气回到郑家老宅地窖之中，那三十六口铁箱、十二万斤存粮、三百张地契、还有埋在祠堂神龛底下那封盖着开封府同知印鉴的密信……就还有翻盘的本钱！
他不信许渊真敢抄郑氏全族。
他不信天底下真有不讲规矩的官！
可就在他目光掠过许渊身侧一名年轻番子时，心口猛地一沉——那人腰间悬的不是寻常绣春刀，而是一柄窄刃短铳，黄铜枪管打磨得泛青，膛线清晰可见，枪托上用朱砂刻着一个“杜”字。
杜青山。
那个被王祖烈下令活埋、却从尸堆里爬出来的杜青山！
郑明理喉头一哽，一口腥甜涌至舌尖，又被他狠狠咽下。他忽然想起昨夜郑氏粮仓后院那口枯井，井壁青苔湿滑，井底横着七具刚填进去的尸首——其中一人右手缺了三根指头，正是杜青山的亲弟弟杜青远。当时他还拍着井沿冷笑：“挖个坑埋了，省得臭了粮仓。”
原来……杜青远没死。
原来那日枯井里根本没埋实，底下还留着通风的竹管。
原来他们早就在等这一天。
郑明理浑身一颤，不是疼的，是冷的，从脊椎骨缝里渗出来的寒气，冻得他牙齿咯咯作响。
就在此时，一声凄厉到不似人声的惨叫撕裂长空。
是刘氏的管事刘二狗。他被四五个壮汉按在刚刚夯平的一段新堤上，嘴被破布堵住，双手反剪，双脚踝被麻绳死死捆牢。一名白发老妪举着铁锹冲在最前，锹尖直插他左眼窝，血浆混着碎裂的眼珠迸溅出来，洒在新夯的黄土上，像泼了一朵暗红的花。
“我儿小栓……三日前被你活活打死！尸首就埋在这底下第三层！”老妪嘶吼着，锹背砸在他额角，颅骨塌陷下去，发出闷钝的“噗”声。
人群顿时疯了。
不是一人动手，而是数十人同时扑上。铁锹、石磙、夯杵、甚至有人脱下破袄，兜头罩住刘二狗的脑袋，几十双手一起往里填土。泥土簌簌落下，起初还能听见闷哼，继而是喉咙里咕噜咕噜的抽气，再后来只剩泥土覆盖的“噗噗”声，越来越轻，终于彻底消失。
新堤之上，隆起一座小小的、歪斜的坟包。
没有碑，只有几根沾血的枯草，在风里抖。
许渊缓缓抬手，指向王祖烈。
王祖烈已被剥去官袍，只余中衣，跪在泥里，面色灰败如纸。他忽然抬起头，对着许渊咧开嘴，露出一口染血的牙：“许督主……你可知我王家祠堂里供着谁的牌位？”
许渊眉峰微蹙，未应。
王祖烈喉结滚动，声音嘶哑却带着一种诡异的亢奋：“是先帝潜邸时的伴读，王阁老！他老人家如今还在京师养老，每月初一十五，必遣快马送参汤入宫……你今日若埋我，明日他的参汤碗里，怕就要多一道朱批了。”
四周霎时一静。
连那些正往新堤上填土的百姓都顿住了手。
王祖烈得意地笑了，笑声破碎，却透着一股垂死挣扎的狠劲：“你查贪墨，查决堤，查得越深，牵扯越大……到最后，怕不是查到宫墙根下去！你一个阉人，就算天子宠你，能宠你一辈子？还是说……你真当自己能替天行道？”
话音未落，一支羽箭破空而来。
“夺！”
箭镞钉入王祖烈右侧太阳穴，尾羽兀自震颤不止。
王祖烈眼珠暴凸，脖子一歪，栽倒在泥里，血顺着箭杆蜿蜒而下，很快被黄土吸干。
射箭之人站在百步之外的高坡上，一身玄甲，腰悬长弓，正是金吾卫指挥使陈十八。他收弓，抱拳，声音朗朗：“督主有令，妄言宫闱者，格杀勿论。”
许渊看也未看王祖烈尸首，只将目光投向郑明理：“郑员外，轮到你了。”
郑明理身子一僵，额头冷汗涔涔而下，竟顺着颧骨流进嘴角，咸涩苦腥。他忽然嘶声大喊：“我招！我全招！黄河决口，是我郑氏与刘氏、孙氏三家合谋！炸药是我郑家盐栈私藏的硝磺，火药引信是孙云杉的妻弟从军器监偷出的！埋尸的夯土方子，是王祖烈亲手写的！督主——我郑氏账册全在祠堂地窖第三口樟木箱底层夹板里！我愿献出全部存粮二十万斤，良田八千亩，现银三十万两，只求督主……只求督主饶我郑氏血脉一线！”
他声音凄厉，字字泣血，说到最后已是涕泪横流，额头磕在泥地上砰砰作响，溅起浑浊水花。
四周豪强士绅呼吸齐齐一滞。
有人面露不忍，有人眼中闪过一丝贪婪——三十万两！二十万斤粮！那可是够整个开封府灾民吃三个月的份！
可许渊只是静静听着，直到郑明理声音渐弱，才轻轻开口：“郑员外，你说王祖烈写了夯土方子？”
“是！是！我亲眼所见！”郑明理忙不迭点头，额头又重重磕了一下，“他写完便烧了，灰烬被我收在荷包里，至今未丢！”
许渊颔首，忽而转向杜青山：“杜百户，去取来。”
杜青山躬身领命，转身大步而去。
郑明理心头一松，仿佛溺水之人终于触到浮木。他悄悄松了口气，甚至瞥见身旁一名郑家管事正朝他眨了眨眼——那是他安插在东厂外围的细作，只待他一声暗号，便点燃藏在堤下芦苇丛中的火油罐，届时浓烟蔽日，混乱一起，便是他脱身之机！
可就在他眼皮微动、欲要示意的刹那——
“咔嚓！”
一声脆响。
却是许渊脚下软轿的檀木扶手，被他五指生生捏断！
木屑纷飞，露出内里暗藏的机关——一根细如牛毛的钢针，正自断口处缓缓缩回。
郑明理瞳孔骤然收缩。
那不是寻常软轿该有的构造！
许渊俯视着他，声音轻得如同耳语，却让郑明理如坠冰窟：“郑员外，你可知本督为何允你至此，听你絮絮叨叨，说了这许多废话？”
郑明理喉结上下滚动，发不出声。
许渊弯腰，伸手，竟用两根手指，轻轻拈起郑明理左耳垂上一枚黄豆大小的黑痣——那痣生得极巧，痣中央一点朱砂红，形如米粒。
“三年前，苏州织造局大火，烧死十七名匠户。为首纵火者，耳垂有痣，痣中有朱砂。”许渊指尖微一用力，痣皮裂开，渗出一滴殷红血珠，“你猜，本督是怎么认出你的？”
郑明理浑身血液瞬间冻结。
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