李院使刚刚听到锦宁提起他孙子的时候。

着实捏了一把冷汗。

在这宫中当差见的多了，用后辈作为筹码胁迫人做事的。

李院使心下正抵触呢，便听锦宁将话说完了。

此时他的脸上顿时挂起了笑容，甚至有几分过于欣喜。

“娘娘，此言当真？”李院使激动地看向锦宁。

锦宁笑了笑：“为本宫的孩子选个伴读，这还需要作假吗？”

“李院使品性敦厚，办事体贴又素来忠心，想来你的孩子也是如此……将他放在琰儿的身边，本宫放心。”锦宁笑着说......

锦宁回到帐中时，萧熠正斜倚在软榻上，手里把玩着一枚半旧的青铜虎符——那是前日谢临呈上的南州军印拓片。烛火摇曳，将他眉骨投下的阴影拉得极长，像一道无声的裂痕横亘在俊朗面容之上。他听见珠帘轻响，抬眼望来，眸光沉静，却无端让锦宁心头一跳。

她缓步上前，行礼如仪：“陛下既已回营，怎不先去主帐歇息？此处简陋，恐有失天家威仪。”

萧熠未答，只将那枚拓片翻了个面，背面赫然刻着一行细若游丝的小字：“癸未年冬，奉旨密铸，永安侯府监制。”锦宁瞳孔微缩，指尖不自觉掐进掌心——这印记，她认得。是父亲当年亲笔督造军械时所用的暗记，连宫中尚工局都未录入图谱，唯有永安侯府内库匠人代代口传。

“你父临终前，留了一匣子东西给谢临。”萧熠声音低而缓，像刀锋滑过青石，“不是遗书，不是田契，是一整套南州七卫的兵符拓模、粮道图、汛期水文手札，还有……三十七名哨探二十年来递回的密报原稿。”

锦宁喉间发紧，却不敢应声。她知道，父亲死得蹊跷。表面是坠马折颈，可那匹马是温驯十年的老驹；棺木下葬那日，她偷偷掀开一角，看见父亲右手小指缺了半截——那是幼时被火铳走火崩掉的旧伤，可尸身右手指节完好无损。

“你不必怕。”萧熠忽然伸手，指尖触上她腕脉，“孤查了三年，才查清你父亲真正死因——不是坠马，是中毒。一种产自岭南瘴地的‘青蚨散’，服下后脉象如常，唯独遇热则血凝如胶。太医院老太医曾替徐太妃调理旧疾，用药里便混了此物。你父亲那日去慈宁宫请安，饮了一盏银耳羹。”

锦宁猛地抬头，眼眶骤然发热。

“所以徐太妃一见你，便要赐你毒茶。”萧熠垂眸，拇指轻轻摩挲她腕上突起的骨节，“她认出了你手腕内侧那颗朱砂痣——和你母亲一模一样。当年你母亲，正是她亲手杖毙的。”

帐外忽起风声，卷得帐帘猎猎作响。锦宁眼前一阵发黑，踉跄半步，被萧熠一把揽住腰肢。他掌心滚烫，稳稳托住她欲坠的身子。

“芝芝。”他唤她乳名，声音哑得厉害，“你听好了——你父亲没背叛朕，他拼死护住的是朕的命。当年瑞王在御膳房埋了七名死士，只等朕十五岁生辰宴上，以‘玉露琼浆’为引，将鸩毒混入千盏琉璃杯。是你父亲，借巡查库房之机，用三坛陈年花雕换了所有酒瓮，又让亲兵假扮酒监，在每只酒樽底刻下‘谢’字暗记——那夜朕故意打翻一盏酒，看见杯底反光里的字，才没碰第二盏。”

锦宁浑身发颤，指甲深深陷进萧熠臂弯衣料里。

“可后来……”她声音嘶哑如裂帛，“后来您还是废了谢家兵权，贬谢临去岭南。”

“因为朕必须废。”萧熠扣住她后颈，迫她直视自己双眼，“谢临手握三十万边军，若朕登基即重用他，天下人只会说——新帝靠谢家兵刃登位。可若朕冷落谢临，徐家又倒台，谢家必生怨怼。唯有让谢临‘戴罪立功’，以岭南瘴疠之地为炼狱，磨去他一身锋芒，再让他拖着病体回京平叛——此战之后，全天下都知道，谢家忠的是大梁社稷，不是某个人。”

帐外传来三声短促鸟鸣。海棠在帘外低语：“娘娘，孟小将军送来的信鸽，脚环上系着南州水文图。”

锦宁怔住。萧熠却笑了，松开她，从袖中取出一枚铜铃——正是孟鹿山幼时挂在她床头驱魇的那一只。铃舌已被削断，铃身内壁刻着密密麻麻的星图。

“他昨夜闯了三道关卡，只为把这个交给你。”萧熠将铜铃放入她手心，“图上红点，是瑞王在南州七处水坝埋设的炸药引线。若汛期一至，炸毁闸门，渝州十万百姓将成泽国。”

锦宁攥紧铜铃，冰凉铜身硌得掌心生疼。她忽然想起幼时孟鹿山教她辨星：“北斗第七星名‘破军’，最是凌厉，却总藏在勺柄末端，不争前位，只守要害。”

原来如此。

她抬眸，一字一句：“臣妾愿往渝州。”

萧熠凝视她良久，忽而起身，解下腰间玄色蟠龙玉佩，塞进她手中：“此物可调渝州水师副将。但孤要你答应一事——见瑞王，不许近他三步之内。”

“为何？”锦宁不解。

“因为他左袖里藏着一支淬了鹤顶红的袖箭。”萧熠语气平淡，仿佛在说今日天气，“你父亲当年，就是死在这支箭下。”

锦宁呼吸骤停。

帐外忽传来急促脚步声，一名校尉跪在帘外：“启禀陛下！瑞王麾下骁骑营突袭渝州码头，夺走三艘运粮船！船上载着……载着三千石赈灾粟米！”

萧熠眼神一寒，却未动怒。他转身提起案上狼毫，在素笺上疾书数行，墨迹未干便递给锦宁：“拿去，即刻召渝州知府、水师参将、工部侍郎，半个时辰后，孤要他们在码头列队听命。”

锦宁接过纸笺，目光扫过那行墨字——竟是用工整楷书写的《千字文》开篇：“天地玄黄，宇宙洪荒”。她心头巨震：这是永安侯府密语！当年父亲教她识字，便以《千字文》为纲，每个字背后皆藏一道密令。而“天地玄黄”四字，对应的是“炸坝”“泄洪”“断粮”“焚仓”四策！

她指尖发颤，猛然抬头，却见萧熠已披上玄铁甲胄，肩甲映着烛火，寒光凛冽如霜。

“陛下……您早知瑞王会夺粮船？”她嗓音干涩。

萧熠系紧护腕革带，侧脸线条冷硬如刀刻：“他若不夺，孤如何名正言顺派你去渝州？又如何让谢临率水师‘剿匪’，顺势接管所有水坝闸口？”

锦宁怔在原地，终于彻悟——所谓冷落，所谓贬斥，所谓孟鹿山离营……皆是饵。而她自己，才是那根最锋利的钩。

她低头看着掌中玉佩，蟠龙双目镶嵌的两粒红宝石，在烛光下幽幽泛着血光，像两滴凝固的泪。

“臣妾明白了。”她声音很轻，却斩钉截铁，“但臣妾还有一事相求。”

萧熠停步，甲叶轻响：“说。”

“请陛下准许臣妾……以贵妃之尊，亲赴渝州水坝勘验。”她仰起脸，眼中泪光未落，却燃着灼灼烈焰，“臣妾要亲眼看着瑞王埋下的炸药，被一寸寸挖出来。更要让南州百姓看见——他们险些被当成弃子烧死的堤坝上，站着的不是什么摄政王，是他们的贵妃娘娘。”

萧熠久久凝视她，忽然抬手，以指腹抹去她眼角将坠未坠的泪珠。动作轻柔得近乎虔诚。

“好。”他颔首，声音低沉如钟，“孤准了。但你记住——若瑞王对你伸手，不必顾忌君臣之礼。”

锦宁垂眸，掩去眼中翻涌的惊涛骇浪。她当然记得。当年瑞王抚她头顶夸赞“此女聪慧”时，袖中暗器已在发梢擦出细微声响；她十二岁生辰，瑞王赠她一支白玉簪，簪尾镂空处，赫然嵌着半粒青蚨散粉末。

帐外晨光初透，将两人影子拉长，叠在帐壁之上，竟似一道不可分割的墨痕。

此时渝州码头，雾气尚未散尽。三艘被劫粮船静静泊在浅滩，船舷上泼洒着大片暗褐色污迹——不是血，是粟米发酵后渗出的浆液，在晨光下泛着诡异油光。船舱底部，几只竹筒半埋在湿泥里，筒口封蜡已被撬开，露出里面缠绕的浸油棉线，正缓缓滴落黏稠黑液。

而就在离码头三百步的芦苇荡深处，谢临单膝跪在泥泞中，手中长刀插进岸边淤泥，刀尖挑起一截断裂的引线。他盯着那截线看了许久，忽然扯下左腕护甲，露出小臂上一道狰狞旧疤——疤痕走向，竟与引线纹路分毫不差。

远处山岗上，萧宸拄着拐杖遥望码头方向，嘴角勾起一抹阴冷笑意。他身后，上官青悄然递上一张素笺，上面只画着半幅舆图，标注着“渝州水坝”四字，而图旁题着两行小字：

“水淹七军非本意，唯待贵妃踏浪来。”

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