“再往前走，就是保安州。”

“保安州？”这地儿杨硕熟悉，后世一场关键战役就爆发在那儿，当时叫做新保安。

马蹄声响起，忙着做出发准备的商队众人，纷纷警惕的拿起了兵器，向着官道看过去。

...

山海关内，秋风卷着沙尘掠过青砖高墙，城楼上的旌旗猎猎作响，却再不见昔日“关宁铁骑”耀武扬威的嚣张气焰。取而代之的，是肃杀如铁、沉闷如铅的死寂。数万关宁军将士列于校场，甲胄未卸，刀未出鞘，人皆垂首，连咳嗽声都压得极低。马匹不安地刨着蹄子，却被缰绳勒得死紧——仿佛连牲畜也嗅到了今日不同寻常的血腥味。

吴襄翻身下马，靴底踏在夯实的黄土上，发出一声闷响。他未披甲，只着一身玄青锦袍，腰间悬着一柄无鞘长剑，剑身乌沉，刃口却泛着冷光。他缓步穿过两列军阵，目光扫过一张张或苍白、或扭曲、或强作镇定的脸。那些曾手握辽饷百万、私养家丁数千、纵容部下劫掠乡里的总兵、副将、参将、游击……此刻站得笔直，脊背却绷得发颤，额角渗出的汗珠顺着颧骨滑落，在尘土里砸出一个个小坑。

“十一抽杀令。”杨硕声音不高，却像铜钟撞在耳膜上，“不是十人一伍，抽签定生死。中签者，由同伍九人亲手处决——用石，用棍，用刀，随你们便。不许代抽，不许藏签，不许换人。监军当场验签，本座亲自督刑。”

话音落，校场东侧木台上，三十六名监军已立定方位，每人手中托着一只黑漆木匣。匣盖掀开，露出密密麻麻的竹签，每根签尾皆以朱砂点染，唯有一支通体赤红，如凝固之血。

鼓声起。

咚——

第一声，震得人喉头发紧。

咚——

第二声，压得人膝盖发软。

咚——

第三声，竟有人双膝一弯，跪了下去，又被身旁同袍死死拽住胳膊拖起，指甲深陷进对方臂肉里，却无人呼痛。

吴襄负手立于高台中央，目光如刀，缓缓扫过台下诸将。祖泽润站在前排，手指绞着腰带玉珏，指节泛白；李辅明佝偻着背，喉结上下滚动，仿佛咽下什么苦药；最末处，一个年轻把总攥着佩刀，刀鞘已被汗水浸透，指尖颤抖着，几乎握不住。

“开始。”杨硕吐出二字。

鼓声骤歇。

监军捧匣入阵。第一伍十人被抽出，跪成一排。年长者五十有余，鬓角霜白，是曾在广宁溃退时断后负伤的老卒；最小者不过十七，面皮尚带稚气，袖口还沾着昨夜啃剩的窝头渣。监军掀匣，十支竹签排开，九支素白，一支赤红。老卒闭目，少年咬唇，其余八人屏息如死。

抽签。

少年手抖得厉害，三次才捏起一支，摊开掌心——素白。

老卒睁眼，伸手探入匣中，指尖触到那抹灼热赤色，浑身一僵，却未缩回。他缓缓抽出，高高举起——赤红如火。

全场无声。

少年嘴唇翕动，似想说什么，却只发出嘶哑气音。老卒却忽然咧嘴一笑，牙缝里嵌着黑垢，眼神却亮得骇人：“俺替你娘，收了你爹的命债。”他猛地转向左首一人，竟是那日劫掠锦州村时带队屠庄的千总，“王疤瘌，你记得陈家沟没个瘸腿老汉么？你一刀剁了他胳膊，他爬着求你留他闺女一条命——你拿她当军妓，活活折腾死了！”王疤瘌脸色霎时惨白，踉跄后退半步，却被身后同袍顶住后心，动弹不得。

老卒不再看他，只朝吴襄方向重重磕下三个响头，额头撞地，溅起灰土。“仙师，俺这条命，早该还了。”他直起身，解下腰间布巾，蒙住双眼，盘膝坐定，双手反缚于背后，脖颈微扬，露出一道深褐色旧疤——那是多年前被鞑子箭簇擦过的印记。

九人沉默上前。

有人拾起半块青砖，有人抄起夯土用的木杵，有人拔出匕首，却迟迟不敢递出。最后是那少年，哆嗦着从地上捡起一块鹅卵石，冰凉坚硬，硌得掌心生疼。他盯着老卒花白的鬓角，突然嘶吼一声，抡圆胳膊砸下！石头擦过耳际，带落几缕灰发。第二人冲上，第三、第四……第九人扑上来时，老卒已伏在地上，后脑塌陷，血混着脑浆渗进黄土，洇开一片暗褐。

没有哀嚎，没有哭喊，只有粗重喘息与骨裂闷响。

吴襄静静看着，直至最后一人丢下石块，瘫坐在地干呕。他抬手，指向第二伍。

“继续。”

日头西斜，校场地面渐渐浸透暗红。竹签抽过三百二十七次，赤红签出现三十三支。三十三具尸体被拖至校场北角，堆叠如柴。有人死前大骂朝廷不公，有人嘶喊“老子替大明守边二十年”，更多人只是闷哼一声，便再无声息。但凡抽中者，无论官职高低——一个正三品副总兵抽中后，竟试图夺刀反抗，被监军一枪捅穿大腿钉在地上，生生由亲兵以铁链绞颈而死；两个世袭指挥使抽中，其子持刀割喉时手抖得划了三道才断气，血喷了满襟。

至酉时三刻，夕阳熔金泼洒在校场，映得血迹如新燃之火。最后一伍抽毕，赤签又出。是个瘦小旗总，脸上还带着未褪尽的婴儿肥。他抽签的手稳得出奇，展开掌心，赤红刺目。他环顾同伍九人，忽然笑了：“诸位哥哥，给碗酒喝罢？”

没人应声。

他自解腰间酒囊，仰头灌尽，酒液顺着他脖颈流下，混着血水滴落。他抹了把嘴，朝吴襄方向抱拳：“仙师，小的有个不情之请——若我死了，求您别让我儿子当兵。他刚满五岁，还没见过我打仗的样子。”

吴襄颔首。

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