最终，来吃席的四十三位社首，全都跟苏州织造厂签订了长期供销合同。燕三当场下令，给社首们封好每人一千圆的保证金，还按照他们报的存丝斤数直接拨付购丝款，由工厂的收丝队运到丝社，只要验丝没问题便可当场交...

点将台下，欢呼声如惊雷滚过校场，震得聚宝门城楼上的瓦片簌簌轻颤。新米的清香混着尚未散尽的血腥气，在初夏微燥的风里浮沉，竟不觉刺鼻，反倒像一坛陈年烈酒，烧得人眼眶发烫、胸膛发胀。

苏录立在黄案之后，袍角被风掀起一角，露出底下玄色暗纹云履——那是昨夜宋小乙悄悄送来的，鞋底加了半寸厚的软革，走起路来无声无息。他没穿官靴，是怕踩在血泊里咯吱作响，扰了这万人齐心的声势。

他目光缓缓扫过台下。方阵已列得整整齐齐，再不见半个敞怀捉虱、蹲地开赌的兵。连最油滑的选锋营也收了嬉笑，千户李彪亲自站在队首，腰杆绷得笔直，右手按在刀柄上，指节泛白，却不是防备谁，而是生怕自己一个激动，真把刀抽出来跪下去。

苏录没说话，只抬手，朝西北方向遥遥一指。

裴林会意，立刻高喝：“传令——金吾后卫右所，出列！”

号角呜咽一声，一哨三百余兵踏着鼓点而出，甲胄虽旧，却擦得锃亮，铁叶缝隙里嵌着新泥，显是刚从营中急行赶来。为首百户是个四十出头的汉子，脸上横着三道刀疤，左耳缺了一半，此时却挺着脖颈，喉结上下滚动，嘴唇抿成一条青白线。

“报——金吾后卫右所第三百户，张大牛，率部三百二十一名，实到三百二十名！”他声音嘶哑，却字字砸在地上，“我营自成化二十七年起，三年未发全饷，两年冬衣钱欠付，今岁春粮发陈米七斗，掺沙三成，麸皮两成……”他忽然顿住，喉头一哽，抬袖狠狠抹了把脸，“……今日领新米一石，银圆一块，冬衣钱七分，另补去年秋饷五分……大人，我替弟兄们问一句——这银圆，可是足重？这米，可是真新？”

台下静了一瞬。

随即数百双眼睛齐刷刷盯住苏录。

苏录没答话，只朝身后锦衣卫使了个眼色。

一名校尉捧着一架天平快步上前，又一人捧来一只乌木匣，掀开盖子，里面整整齐齐码着三十枚银圆，每枚边缘都錾着“正德元年·钦造”六字小楷，背面是蟠龙纹，龙睛处嵌着一点朱砂。校尉取一枚放上天平，另一端压上三枚旧制库平银锭——那银锭是南京户部仓库里临时调来的标准砝码。天平纹丝不动。

“足重，七钱二分。”校尉朗声报。

又有人捧来一只陶碗，盛满新米，再倒进筛箩细细晃动。细糠簌簌落下，筛底剩的全是饱满圆润、泛着淡红米皮的粳米，颗粒分明，无一碎裂，更无半粒沙砾。

“新收，五月廿三日入仓，仓廪司印鉴俱全。”裴林展开一张朱砂钤印的仓单，举给前排将士看。

张大牛盯着那枚银圆，忽然膝盖一弯，就要跪下。

苏录一步抢前，伸手托住他肘弯，力道不大，却稳如铁铸：“起来。你们的膝盖，不该跪官，该跪父母，跪妻儿，跪这金陵城头的明月清风。”

张大牛浑身一震，硬生生止住下跪之势，可眼眶早已通红，嘴唇哆嗦着，喉咙里只挤出几个字：“……小人……谢大人活命之恩。”

“不是活命。”苏录声音低了些，却清晰传入每一人耳中，“是还债。朝廷欠你们的，本官代还。但从此往后，你们的命，不是朝廷的，是你们自己的。你们的刀，不是替人看家护院的，是守这江南水土、护这黎庶生计的。”

他顿了顿，目光如刀，刮过前排每一张黝黑粗糙的脸：“谁若再敢克扣你们一文钱、一粒米，本官砍他脑袋时，绝不会多眨一下眼。可若你们自己偷懒耍滑、欺压百姓、临阵脱逃——”他忽然拔高声调，“本官的刀，一样认得你！”

台下肃然无声，唯闻风过旗杆的猎猎之声。

就在这时，校场东侧忽起一阵骚动。十几名兵丁搀扶着一个瘦骨嶙峋的老卒挤到警戒线外，那人披着件破烂不堪的棉袄，露着半边肩胛骨，背上纵横交错全是紫黑色鞭痕，脚上趿拉着一只草鞋，另一只光脚冻得发紫，趾甲缝里嵌着黑泥。

“大人！俺爹……俺爹他……”一个年轻兵丁扑通跪倒，额头磕在泥地上，咚咚作响，“求您救救他！他……他三个月没吃上一顿饱饭，昨儿夜里咳出半碗血……”

苏录眉头一拧，大步走下点将台。锦衣卫欲拦，被他抬手止住。

他蹲在老卒面前，伸手探他额头——滚烫。又翻开眼皮，眼白布满血丝，瞳孔散而不聚。再解开他胸前破袄，只见肋骨根根凸起，腹如悬鼓，肚皮上浮着一层青灰死气。

“军医！”苏录厉喝。

两名穿着青布袍子的大将军府医官疾步奔来，一摸脉象，脸色骤变：“大人，是饿痨！肝脾肿大，已入膏肓……”

“能救么？”苏录盯着医官眼睛。

医官额上沁汗，咬牙道：“……灌参汤吊命，每日三餐精米粥，再配十副‘养荣汤’，若能撑过七日，或有一线生机。”

苏录猛地站起，转身对高尚贤道：“即刻拟文——凡在校场者，家中有病弱老幼者，持本部百户印信，至行辕后巷‘仁济堂’领药、领米、领银！每户每月米三石、银五圆、药费全免！”

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