“有意思。”白宣吹散水珠，站起身，目光扫过药圃边缘一株幸存的“七星断续藤”。那藤蔓蜿蜒攀附于石壁，七枚嫩芽青翠欲滴，每一片叶脉里，都游动着细如发丝的幽蓝光点，与他袖口鳞纹同源同色。

云隐道人脸色煞白：“七星断续藤……是疗伤圣药，但若被人以‘蜕鳞引’催熟，便会反噬宿主心脉。三十年前，丹心盟围攻灵宝宗时，用的就是此法！”

“蜕鳞引？”白宣指尖一弹，一粒幽蓝光点自藤叶跃出，悬于掌心，缓缓旋转，“这不是我北境‘蜕鳞秘术’的残篇么？怎么，灵宝宗也有人会？”

云隐道人喉头滚动，终是咬牙道：“三十年前，丹心盟攻山那夜……有位丹心盟副使，临死前将一卷残卷塞进药圃石缝。老朽当时年少，偷偷拓印下来，却始终参悟不透。后来……后来发现这残卷，竟与本宗失传的《灵宝锻体九章》后三章暗合。”

白宣恍然：“所以您让我看《锻体九章》，不是考校，是试探我懂不懂‘蜕鳞’？”

“是。”云隐道人坦然点头，“若掌教真出自北境，必知此术。若不知……那您身上那些异象，便是邪祟附体，老朽便要请出‘诛邪净世钟’了。”

白宣哈哈大笑，笑声惊起林间群鸟。他忽而抬手，五指张开，掌心向上——那粒幽蓝光点倏然暴涨，化作一尾寸许长的蓝鳞小蛇，昂首吐信，蛇瞳中映出两人身影。

“师伯，您说错了。”白宣轻声道，小蛇盘绕他指尖游走，“不是‘蜕鳞引’催熟了藤蔓……是藤蔓，借我的‘蜕鳞’，在修炼。”

云隐道人浑身一僵。

白宣指尖轻点蛇首，蓝鳞小蛇倏然化作流光，没入他眉心。霎时间，整座西岭山风骤停，药圃焦土之下，无数青碧嫩芽破土而出，以肉眼可见的速度抽枝展叶，转瞬之间，枯槁药田竟焕发生机，新绿如潮，漫山遍野！

而白宣眉心，一点幽蓝印记若隐若现，形如盘蛇。

“灵宝宗的药圃，本该养灵药。”他拂袖起身，衣袍猎猎，声音清越如钟，“可既然养出了蛇，那这宗门……便该养一条真龙。”

云隐道人望着那漫山新绿，望着少年掌教眉心未散的蛇印，望着他转身离去时袖口翻飞间一闪而过的幽蓝鳞光，忽然想起幼时听祖师讲过的一则古训：

“灵宝者，非金非玉，乃天地初开时，一道混沌未分之气所化。此气无形无相，遇善则化甘霖，遇恶则凝为毒瘴，遇龙则成龙，遇蛇……则成万古妖皇。”

山风再起，卷起他鬓边白发。云隐道人深深吸了一口气，对着白宣背影，缓缓跪地，额头触上焦黑药土。

这一拜，不再为掌教之位。

而是为那尚未显形、却已搅动风云的——真龙之始。

白宣步履未停，径直走向山门。

山门外，数十名灵宝宗弟子列队肃立，人人手持一盏青铜灯，灯焰摇曳，照见他们脸上尚未褪尽的惊惶。为首者正是昨日被云隐一巴掌掀翻的周云海，此刻他双手捧着一方紫檀木匣，匣盖半启，内里静静躺着一柄三尺青锋——剑身古朴，剑锷处刻着“青琊”二字，剑穗鲜红如血。

“掌教！”周云海膝行三步，高举木匣，“青琊剑已奉还！弟子……弟子愿为掌教执灯百年！”

白宣止步，目光掠过那柄剑，最终落在周云海额角磕出的血痕上。他忽然弯腰，从药圃边缘拾起一株新生的九转还魂草，草叶青翠，叶脉里游动着细碎蓝光。

“执灯百年？”他将草叶轻轻放在周云海掌心，“不如先替我种好这株草。它若活了，你便活；它若死了……”他顿了顿，指尖在周云海眉心一点，幽蓝光晕一闪即逝，“你眉心的‘蜕鳞印’，便会日日灼烧，直至皮肉尽烂。”

周云海浑身剧颤，却不敢缩手，只觉掌心草叶微凉，叶脉蓝光竟与自己心跳同频。他猛地抬头，正撞上白宣含笑的眼——那笑意温煦，却深不见底，仿佛早已看透他袖中暗藏的半卷《丹心盟秘录》，看透他昨夜在云隐道人榻前跪求的“掌教若败，弟子愿献心肝”之誓。

“是……弟子遵命。”周云海俯首，额头再度叩向地面。

白宣转身，青琊剑未取，只携一株草，缓步登阶。

山门石阶共三百六十五级，他踏至第一百级时，腰间忽然传来细微震动。低头望去，却是那柄青琊剑不知何时已悄然悬于他腰侧，剑鞘轻颤，剑穗红绸无风自动，猎猎如旗。

三百六十五级台阶走完，白宣立于山门最高处，回望灵宝宗万里云海。

云海翻涌，忽有金光自东方刺破云层——一道剑光，快逾惊雷，直贯山门匾额！

匾额轰然炸裂，木屑纷飞中，四个朱砂大字凌空悬浮：灵宝宗，三个字完好，唯独“宗”字轰然崩解，化作漫天金粉，于风中聚而不散，竟缓缓勾勒出一条三寸长的金鳞小蛇，昂首向天，吐纳云气。

白宣仰首，任那金粉蛇影掠过眉心。

山风浩荡，吹得他袍袖鼓荡如帆。

他抬手，指尖拂过青琊剑鞘，轻声道：“本王才是蛇妖啊……可这天下，谁又真的见过蛇妖？”

话音落下，金粉小蛇倏然散开，化作万千光点，坠入云海。云海翻涌，竟在瞬息之间，于灵宝宗千峰万壑之上，勾勒出一条横亘天地的巨大蛇影——鳞甲如山，双目似日，盘踞云海，吞吐星河。

灵宝宗所有弟子，无论老少，皆在此刻心口一热，喉间本能涌出一句古老祷词：

“青琊认主，万灵归宗……”

而白宣腰间，青琊剑鞘无声裂开一道细缝。

缝中，一缕幽蓝剑气，悄然溢出。

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