就在此时，渡口左侧酒肆二楼雅座，传来一声清越琵琶音。

铮——

弦音如裂帛，刺破江风，直逼白宣耳际。

白宣脚步未停，却抬手，指尖朝虚空轻轻一勾。

那道琵琶音竟凭空凝滞，悬于半尺之外，颤动不止，如困于蛛网的飞虫。

酒肆二楼窗扉“吱呀”推开，露出一张清丽面容。女子素衣荆钗，怀抱紫檀琵琶，指尖尚按在弦上，眉目间却无半分惊惧，只有一片沉静如水的了然。

“镇北王殿下。”她开口，声音如泉击玉石，“妾身宁胭脂，恭候多时。”

白宣驻足，仰首望去。

宁胭脂微微一笑，将琵琶横放膝上，左手抚过琴身，右手五指轻拨——

不是琵琶曲。

是剑鸣。

五指连弹，五声清越剑啸破空而出，竟在江面激起五道笔直水柱，水柱顶端，赫然凝出五柄微型剑影：青、赤、白、黑、黄，五行剑气流转不息，隐隐构成一座微缩剑阵。

灵宝瞳孔骤缩：“五岳剑阵？宁家失传的镇族剑术！”

宁胭脂垂眸，指尖拂过最后一根弦：“家母信佛，求的是来世安宁。可宁家血脉里流的，从来都是剑。”

白宣望着那五柄悬浮水剑，忽然道：“你母亲求佛，你父亲修剑，你弟弟……叫宁修缘？”

宁胭脂指尖一顿，水剑微微摇晃，却未溃散：“殿下知道？”

“知道。”白宣抬步，踏上最后一级石阶，仰首与她平视，“胭脂，修缘——一个求色，一个断缘。名字是佛家偈语，可你们宁家，偏偏把这偈语，刻进了剑骨里。”

宁胭脂眸光微闪，终于起身，将琵琶交予身后侍女，缓步走至栏杆边，俯身，朝白宣深深一礼：“殿下既知此名之讳，可知解法？”

白宣静默片刻，忽而一笑：“解法？哪有什么解法。佛说‘色即是空’，你们宁家偏要‘色即是剑’——既然斩不断，那就……”

他顿了顿，目光扫过宁胭脂腕间一串暗红佛珠，珠子表面隐约浮动着极淡的剑痕。

“那就把‘缘’字，一剑劈开。”

宁胭脂猛然抬首，眼中波光剧烈翻涌，似有惊涛骇浪在瞳底奔涌。她死死盯着白宣，嘴唇微启，却未出声。

白宣已转身，朝渡口深处走去，只留下一句轻语，随江风飘入她耳中：

“明日巳时，栖霞寺后山，我教你如何劈开‘缘’字。”

灵宝愕然：“师父，您还要教人剑？”

白宣脚步未停，声音随风而来：“不是教剑。是教她——怎么活着。”

渡口风大，吹得宁胭脂鬓发纷飞。她伫立栏杆边，久久不动，直至白宣身影消失于渡口尽头，才缓缓抬起右手，指尖轻轻抚过腕间佛珠。一颗珠子应声裂开一道细纹，纹路蜿蜒，恰似一柄微缩的剑。

与此同时，宣武城镇北王府。

红袖伏在书房案前，朱笔批阅账册，窗外蝉鸣聒噪。她额角沁出细汗，指尖微微发颤，不是因劳累，而是因体内一股灼热之力正汹涌冲撞经脉，似要破体而出。

“唔……”她咬住下唇，生生咽下一声闷哼。

案角铜镜映出她侧脸——眼角下方，一点淡金色绒毛悄然浮现，转瞬即逝。

门外忽有轻叩：“王妃，冷姑娘回来了。”

红袖霍然抬头，手中朱笔“啪”地折断。

冷清寒一身墨色劲装推门而入，肩头沾着江南特有的细密水汽。她目光扫过红袖惨白的脸色、案上断裂的朱笔，以及那面微微晃动的铜镜，眸色一沉，快步上前，一把扣住红袖手腕。

脉搏狂跳如鼓。

冷清寒指尖微凉，顺着她腕脉缓缓上移，停在颈侧——那里，一层薄薄的金色细鳞正若隐若现，随呼吸明灭。

“妖血沸腾。”冷清寒声音低沉，“她们……催动禁术了。”

红袖抬眼，眼中金芒一闪而逝，嗓音嘶哑：“她们是谁？”

冷清寒松开手，从怀中取出一枚青玉符，符上刻着繁复狐纹，正中一点朱砂未干：“狐族大长老亲笔敕令。红袖，你已是狐族唯一皇裔，她们不会给你选择。”

红袖盯着那枚玉符，忽然笑了，笑声轻得像一片落叶：“所以……我不是丫鬟，是公主？”

冷清寒沉默点头。

红袖慢慢摘下腕间银镯，轻轻放在案上。镯子落地，发出清脆一声响，震得窗棂微颤。

“那王爷呢？”她问，声音很轻，“他知道吗？”

冷清寒看着她眼中那抹倔强又脆弱的光，喉头微哽，最终只道：“他知道你是谁。但他选的，从来不是公主。”

红袖怔住。

窗外，一只青羽白鹤掠过王府高墙，翅尖掠过之处，云气翻涌，隐约现出九盏青铜灯的虚影，灯火幽幽，照亮半边天幕。

江南的雨，要来了。

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