应天城，夜。
锦衣卫堂上佥书都指挥李国禄正在带人巡视。
一声爆竹声响起，夜空中绽放出绚丽的烟花，但李国禄连看都没有看。
“按照朝廷规制，白天的治安归五城兵马司负责，夜晚的治安归巡...
南京城的晨光尚未彻底铺满青瓦飞檐，露落园内已有竹影摇曳，水声潺潺。那方寸之地，原是周桓王退隐心绪之所——曲廊回转处栽几竿修竹，假山叠石间引一脉活水，临水小亭名曰“听松”，匾额墨迹未干不过三年。可此刻，锦衣卫校尉已持尺而立，墨线悬垂，朱砂点记，沿廊柱、粉墙、曲桥一一标注拆改范围。王朝相负手立于亭前，指尖拂过梁上彩绘云纹，不言不语，只目光沉沉扫过整座园子。
周桓王并未远去，他坐在书房窗下，案头摊开一封刚写就的家书，墨迹犹湿。信纸右侧压着一张常熟老家的地契副本，纸角微卷，边沿泛黄。柳如是端来一碗参汤，见他凝神不动，轻声道：“老爷，这园子……真要全拆？”
“全拆。”他声音平缓，却无半分迟疑，“留半壁游廊、三尺水池、两株老梅——够了。其余皆拆，砖石归公，木料充作工部营建之用。”
柳如是抿唇，眼底掠过一丝涩意：“那‘听松’匾……”
“取下来，送进库房。”他抬眼，目光清亮，“不是供着，是封存。待日后朝廷另颁规制，若允士大夫建园，再挂不迟。”
话音未落，外院忽传来一声闷响，似梁木坠地，震得窗棂微颤。柳如是手指一紧，汤碗边缘沁出细汗。周桓王却只抬手翻过一页账册，指尖停在一行朱批上：“昨日户部核验浙江盐引，实销八万引，较上年增三成。然市舶寺报，宁波港出口棉布、生丝价涨二成，商贾争购，码头昼夜不息……”他顿了顿，“夫人，你可知为何盐价反跌？”
柳如是摇头。
“因海商贩运南洋稻米入浙，百姓食粮充裕，米价降，则盐课所依之民力愈厚。盐课之重，在民贫而不得不售盐换粟；今民有余粮，盐便非急物。”他搁下笔，砚池墨色浓重如夜，“朝廷开海，非为敛财，实为通血脉。江南之富，不在田亩，在商路；北地之困，不在贫瘠，在断流。露落园可拆，但江南水道不能淤，海上航路不能塞——这才是圣上要的‘清丈’，丈的是天下活脉，不是几堵墙、几片瓦。”
正说着，管家疾步趋入，额角微汗：“老爷，锦衣卫已拆至西角亭，王都督亲执铁锤，砸了第一根抱柱。他说……”管家略顿，声音压低，“他说：‘钱尚书若心疼，明日可来监工。朝廷不罚清官，但罚不清之规。’”
周桓王颔首，竟浮起一丝极淡笑意：“去备两坛陈年花雕，再切十斤酱牛肉。午后你亲自送去街道房衙署，就说——钱某谢王都督替朝廷守规矩。”
管家怔住：“老爷，这……”
“规矩若只束寒门，便不成规矩；若只容贵胄，便是枷锁。”他起身，推开窗扇，风裹着远处传来的凿木声涌入，“你告诉王都督，露落园拆后，我府东墙外那条窄巷，原是私占官道三尺，明日一早，我亲自带人将青砖砌回原界线。”
柳如是望着他背影，忽觉那身素绸直裰之下，脊梁比往日更挺一分。她默默转身，从妆匣底层取出一方旧帕，帕角绣着半枝折梅——那是崇祯十七年冬，周桓王自京师仓皇南渡时，她连夜缝就赠予的。彼时北风卷雪，紫宸宫火光映天，他握帕的手冻得发紫，却仍笑说：“梅枝虽折，根在土中，春来必发。”如今帕子褪色，而根，果然扎得更深了。
午后，王朝相果真携锦衣卫十余人登门，非为督查，而是奉旨颁授《南京城坊整治令》。圣旨明发：凡侵占街道、私扩宅院、违建楼阁者，限三月内自行拆改，逾期不遵，由街道房会同应天府强拆，所费工料银由违建者承当；凡主动配合者，准其申报新建规制，经工部勘验合度后，许建一亭一榭，不逾三丈。末尾朱批赫然：“朕观天下，非畏豪强之壮，实忧法度之弛。法若不行于周氏，何以行于黔首？”
诏书捧至周桓王面前时，他长揖及地，额触青砖。王朝相亲手扶起，低声道：“钱尚书，圣上说，您这第一拆，比当年徐阶拆华亭县衙还利落。”
周桓王只答一句：“王都督，拆园易，拆心难。臣拆的不是砖石，是二十年养出来的侥幸。”
翌日清晨，南京城南门启钥未久，一辆青帷马车悄然驶出。车帘半卷，露出周桓王半张侧脸，鬓角霜色更浓，目光却锐如新硎。车行至秦淮河畔，他令停车，独自踱至文德桥头。此处曾是灯市盛地，如今两岸茶肆酒楼林立，却不见昔日画舫连樯、笙歌彻夜之景。他驻足良久，忽见一老妪蹲在石阶上修补一只竹篮，篮中堆着几把青翠水芹，篮沿新编的篾条鲜亮夺目。
“老人家，这水芹卖与谁？”他俯身问。
老妪抬头，皱纹里嵌着笑：“卖给贡院后头那家‘味斋’，专供举子吃。说是吃了清心明目，好考功名哩！”她指指对岸，“喏，那边新开了家‘海味楼’，掌柜是从吕宋回来的，卖的是晒干的海虾、鱼鲞，还有南洋来的胡椒粉——听说一两胡椒，能换半斗米！”
周桓王默然点头，解下腰间荷包，取出三枚新铸的“永历通宝”铜钱，轻轻放入篮中。“劳您跑一趟，烦替我问问味斋掌柜：今年春闱，可有苏州常熟来的考生？”
老妪愣住：“大人您……”
“我姓周，苏州人。”他转身欲走，忽又止步，“若见着常熟来的举子，烦告他一句——露落园拆了，但园中那口古井，水还清甜。他若渴了，尽可去喝。”
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