武英殿。
朱慈烺升坐龙椅，“近来朝廷发生了很多事，从去年腊月就一直在吵，这都吵到正月。”
“民间常言：没出正月都是年。今天是正月初八，趁着年尾还没过去，就把没有议定的事情都议下来。”
...
南京城的晨光尚未彻底铺满青瓦飞檐，露落园内已有竹影摇曳，水声潺潺。那池是活水，引自秦淮支流，经暗渠穿墙而入，绕假山三匝，再自石罅汩汩涌出，清冽如初。园中松柏苍劲，藤萝垂壁，几株老梅枝干虬曲，虽已过花期，残瓣犹缀枝头，风过时簌簌而落，浮于水面，随波轻旋。这园子建了整整五年，从选石、运木、请匠到叠山理水，无一不精，无一不费——光是太湖石便运了十七船，其中一块“云岫”高逾丈二，重逾千钧，抬进府门时压塌半截照壁，重修又耗银三百两。可如今，王朝相只一句“违建”，它便成了必须铲除的罪证。
周桓王未回书房，径直穿过垂花门，步入西厢书房。柳如是早已候在那里，案头一盏新沏的碧螺春尚有热气升腾，旁边摊着几张宣纸，墨迹未干。她见丈夫面色沉静，不似惊惶，反倒比往日更显肃然，心下微宽，却仍忍不住低声道：“老爷，露落园拆了，往后休沐日……”
“往后休沐日，我便去户部值房。”周桓王截断她的话，伸手抚平袖口一道细褶，“夫人，你可知朝廷清丈田亩，最怕什么？”
柳如是摇头。
“不是怕人以为，清丈是为国，而是为私；怕人疑心，度田是为民，实为刮地。”他提笔蘸墨，在一张素笺上缓缓写下八个字：“上行下效，法自贵始。”
墨迹淋漓，力透纸背。
“今日锦衣卫来拆露落园，明日巡抚衙门才敢去拆凤阳富户的九曲回廊；后日应天布政使司才敢闯进溧水豪强的‘听雪斋’，掀了那堵雕花砖墙。若我周某人今日推托一句‘旧制所容’，明日苏州知府便敢在常熟乡间说‘钱尚书府上尚且留园，我等何惧’？那一道口子，开了就收不住。”
柳如是默然，将手中一册《吴中水利书》轻轻合拢。她嫁入钱家十七年，早知丈夫性子——看似温厚，实则刚硬如铁；表面随和，骨子里却寸步不让。当年钱谦益初掌户部，整顿盐政，江南盐商联名上书，称“钱尚书苛刻，不念同乡之谊”，她也曾劝丈夫稍作退让。周桓王只答一句：“盐课亏空三百万，饿殍遍野于淮南，同乡之谊，难道能当饭吃？”——话音未落，三十七家盐引坊尽数查封，抄没白银八十万两。自此，江南士绅再无人敢以“乡情”二字压他。
窗外传来夯土声、斧凿声、梁柱倾颓的闷响。露落园东角那座六角攒尖亭最先倒塌，瓦片哗啦坠地，惊起几只栖在檐角的灰雀。周桓王推开窗，静静望着。亭子是他亲手设计的，檐角微翘，仿的是姑苏网师园“月到风来亭”，匾额还是他亲题。此刻，匾额斜斜插在断梁之间，“月到风来”四字被尘土半掩，墨色犹鲜。
“管家。”他唤了一声。
管家小跑进来，脸上沾着灰。
“把园子里所有石刻、碑碣、匾额，尽数拓印下来。尤其是那块‘桐间露落，柳上风来’的屏风石，连同底座一并拓三份，一份送户部存档，一份送国子监石经馆，一份……送去常熟老家，交族老们传看。”
管家怔住：“老爷，这……是留个念想？”
“不是留个凭据。”周桓王声音不高，却字字如钉，“待清丈完毕，黄册重造，赋税重定，有人若说我钱氏隐田漏税、巧立名目，这些拓片便是铁证：我周桓王拆园之时，园中一草一木、一石一砖，皆有记录，皆可查考。朝廷要的是清清楚楚的账，不是模模糊糊的情面。”
管家低头应是，退出时脚步沉重。
柳如是端来一碗参汤，热气氤氲中，她凝视丈夫侧脸：“老爷，您真不怕……有人背后嚼舌根？说您沽名钓誉，做样子给圣上看？”
周桓王接过碗，吹了吹热气，啜了一口，温润甘苦在舌尖化开。“怕？自然怕。”他放下碗，目光坦荡，“怕自己做得不够真，怕底下人学得不够像，怕这清丈最后成了虎头蛇尾的虚功。至于嚼舌根？由他们嚼去。二十年前我初入翰林院，写一篇《论盐政利弊》，被人抄去贴在贡院墙上，批注密密麻麻，骂我‘不通实务、妄议祖制’。可三年后，户部改盐引法，用的正是我那篇稿子的骨架。人言可畏，但比人言更畏的，是史笔。”
他顿了顿，望向窗外渐次倒伏的亭台楼阁：“史笔不记人言，只记事。记谁拆了园子，记谁缴了地契，记谁带头清丈自家祖坟旁那三十亩‘风水田’——记这些。至于背后那些唾沫星子，风一吹，就散了。”
正说着，门外传来急促脚步声。一个户部主事撞进门来，脸色发白，额头沁汗：“尚书大人！刚接到应天府急报，南京城南三里桥一带，昨夜火起，烧毁民房七十二间，死伤十余人！火势蔓延极快，官府扑救不及……”
周桓王霍然起身：“起火缘由？”
“据报，是因临街一家油坊私搭阁楼，占了巷道，又于阁楼内堆置桐油、麻籽，夜间失火，火借风势，瞬间燎原！”
柳如是手一抖，参碗差点脱手。
周桓王却未惊，反而闭目片刻，再睁眼时眸色冷冽如刃：“油坊老板是谁？”
“回大人，是徽州汪氏，其族中有人在工部营缮司任主事。”
“传令下去。”周桓王声音陡然拔高，震得案头茶盏嗡嗡轻颤，“即刻锁拿汪氏油坊东主，押赴刑部大牢；查抄其全族产业，凡涉违章搭建者，无论亲疏，一律查办；着都察院左副都御史霍达，即刻赴凤阳，彻查所有州县油坊、酒窖、染坊、漆作——凡易燃易爆之所，凡私扩违建之屋，凡堵塞沟渠之墙，凡遮蔽消防之檐，一律拆！拆干净！拆到底！”
主事愣住：“大人，这……是否需先奏明陛下？”
“不必。”周桓王抓起朱笔，在案头一本黄册封皮上重重画了一道朱砂横线，“陛下昨日乾清宫亲谕：‘锦衣卫街道房会同应天府，负责此事。’——这‘此事’二字，包不包括救火之后的追责与整饬？本官身为户部尚书，兼领度支之职，掌天下财赋，亦掌民生安危。七十二间屋烧成焦炭，十余条命化作青烟，若还只盯着地契田亩，那这清丈，丈的不是田，是人心；量的不是亩，是良知！”
他掷笔于案，朱砂溅上袍袖，如血痕：“去！告诉王朝相，露落园拆完，让他带人去三里桥。拆掉那座惹祸的阁楼，再拆掉周围所有僭越规制的马头墙、飞檐斗拱、夹层暗阁！告诉应天府尹，自今日起，南京城内，凡临街五尺之内，不得设任何凸出墙体之物；凡三层以上之楼，必报工部勘验；凡存油、存酒、存硝、存硫之地，须另立章程，专设防火巷！”
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