龚照喉结滚动：“大人……您是想？”

“想让她们挖。”沈墨卿合上书，沙棘叶簌簌飘落，“给她们铁锹，再悄悄把炸药埋进她们挖的坑里。古丽以为她在掘开西北门户，殊不知她每掘一尺，都在帮咱们夯实长城地基。”

正此时，门外传来清越的梆子声。三更四点，霜气渐重，檐角冰凌滴答作响。沈墨卿忽然想起什么，快步走向墙角铁皮柜，掀开盖子——里面整整齐齐码着三十个锡制茶叶罐，罐身烙着“金陵纱厂工会赠”字样。他取出最上层一个，启封，倒出的并非茶叶，而是细密如尘的褐色粉末，在窗缝透入的微光里泛着金属冷芒。

张宗仓凑近嗅了嗅：“火药？”

“不。”沈墨卿捻起一撮，任其从指缝滑落，“是硫化锑。金陵纱厂女工熬药时熬出来的副产品，混进面粉蒸馒头，三天内让人手脚发软，七日之后昏睡如死。她们运粮草进西北，咱们就送‘馒头’进她们的灶房。”他顿了顿，望向窗外灯笼，“红灯笼挂到腊月廿三，小年祭灶那天，醉仙楼该换新灯笼了——告诉掌柜，新灯笼要用猪血浸过的桑皮纸，里层裱一层薄铅箔。”

袁慰亭怔住：“铅箔？”

“防弹。”沈墨卿嘴角微扬，“古丽手下有个神枪手，百步穿杨，专打灯笼芯。可铅箔能挡住子弹，挡不住火——小年夜里，咱们要点三万盏灯笼，把南城照得如同白昼。她若真敢开枪，子弹打在铅箔上弹回来，崩瞎她自己的眼。”

龚照忽然颤声问：“大人……那洪秀全呢？他昨夜收了金佛，又签了卖国契，朝廷……真容得下他？”

沈墨卿沉默良久，从怀中取出一枚铜钱，正面是“光绪通宝”，背面却无字，只有一道深深划痕，像是被刀锋反复刮擦过。“知道这划痕怎么来的吗？”他拇指摩挲着铜钱边缘，“三年前，他在金陵纱厂举火把烧账房，火光照亮他脸上那道疤时，我站在人群最后，悄悄把这枚铜钱扔进火堆。它烧红了，又被他踩进灰里——现在，这铜钱比任何圣旨都烫手。”

他将铜钱按在蒸汽机锈蚀的铭牌上，声音低沉如铁：“洪秀全不是叛国贼。他是咱们埋在东桑心口的刀鞘，鞘里插着七把刀：第一把，是仁川港的铁路；第二把，是日方供给的‘补给’；第三把，是他昨夜在歌舞伎席间，趁醉塞进大村米歇尔袖口的那份《东北矿产分布图》；第四把……”沈墨卿忽然停住，目光投向车间门口——米歇尔裹着貂皮斗篷站在那儿，脸颊冻得通红，手里攥着一封火漆封缄的电报。

“亲爱的沈！”她扑过来拥抱，带着伏特加与玫瑰香膏的气息，“刚收到消息，巴枯宁先生确实在琉球遇险，但已乘俄国军舰‘彼得罗巴甫洛夫斯克号’转向旅顺！他将在腊月廿二登岸，随行还有十二箱文件，据说是……”她压低声音，“关于国际自由联盟在东亚所有据点的密档。”

沈墨卿接过电报，指尖在火漆印上轻轻一按，印泥竟如活物般蠕动起来，显出底下细微的俄文缩写：KGB-7。他不动声色将电报塞进袖口，反手搂住米歇尔腰际，力道大得让她轻呼一声：“那太好了。请转告巴枯宁先生，燕京欢迎他——不过，得先让他把那十二箱文件，交给礼部译馆翻译成汉文。毕竟……”他附在她耳边，气息灼热，“咱们得先知道，哪些据点该修缮，哪些该……拆除。”

米歇尔仰起脸，眼中闪烁狡黠光芒：“拆除？沈，你真是个危险的浪漫主义者。”她忽然踮脚，在他唇角印下一吻，胭脂在苍白皮肤上晕开一点朱砂，“但你知道吗？阿列克谢教授今早离开米歇尔旅馆时，特意绕道去了东直门菜市——他买了三斤白菜、两把韭菜，还有一小坛腌雪里蕻。他说，这是给某个住在门头沟的‘浆果饼干师傅’带的。”

沈墨卿眸色骤然一沉，旋即舒展如常，笑着捏捏她鼻尖：“教授真是个体贴的邻居。”他松开手，朝张宗仓扬了扬下巴，“老张，去把长江号锅炉重新点火。告诉轮机长，今夜子时，让它沿着永定河逆流而上——咱们得赶在巴枯宁登陆前，先把旅顺港的潮汐数据校准一遍。”

张宗仓咧嘴应下，转身时衣摆扫过工作台，碰倒一只搪瓷杯。清水泼洒在《高丽地理图说》上，墨线晕染开来，恰好漫过平壤城的位置，像一滩缓慢扩大的血。

沈墨卿俯身，用袖口蘸干水渍。纸面留下淡青水痕，蜿蜒如河，最终汇聚于图册右下角一行小字批注：“倭寇之患，不在皮癣，而在肺腑。欲清其毒，必先养其肝——肝气旺，则胆汁充盈；胆汁充盈，则邪不可侵。”

窗外，最后一盏红灯笼被寒风吹得剧烈晃动，烛火摇曳，将他的影子投在斑驳砖墙上，巨大、静默、轮廓分明，仿佛一尊正在铸造的青铜鼎，鼎腹内壁已悄然镌刻满细密铭文——那是尚未宣之于口的千条律令，百万字诏书，以及，一个帝国持续赢下去的全部秘密。

广告位置下