小皇帝神清气爽，张宗仓眉开眼笑，沈墨卿面色沉静，三人皆饥肠辘辘，出了汉风楼，就去了附近的小食摊。

大战之后，需及时进补。

等待烹饪时。

周围食客的议论声不断传入耳朵。

“我...

天光未明，西直门城楼上的铜钟刚撞过第三响，霜气还浮在青砖缝里，沈墨卿已站在南苑兵工厂后院的铸铁炉前。炉火正旺，赤红焰舌舔着坩埚底，映得他半边脸如烧透的陶胚，另半边却沉在铁灰色阴影里。他左手拇指抵着右腕内侧脉门，指尖微颤——不是冷，是压着一股奔涌的潮。昨夜马迭尔旅馆七楼那场谈判，表面是刀锋相抵，实则早已在暗处埋下三十七处伏笔：高桥是清递出第一枚银元时，他袖口暗袋里那张写满密语的薄绢就已被体温烘得发软；小村寿太郎鞠躬时袖角扫过桌沿的弧度，恰好遮住他右手小指在桌下无声叩击的节奏——那是给守在楼梯拐角的董海川的信号：若东桑人拔枪，三秒内破门，子弹先打膝弯，再补喉结。

“沈大人！”张宗仓从锅炉房探出半个身子，白布鞋上溅满黑油，“长江号主炮塔液压杆校准完毕，但……”他顿了顿，朝沈墨卿身后努嘴，“老李头说，这玩意儿得您亲手拧最后一道螺栓。”

沈墨卿没回头，只将右手伸进炉火旁冷却槽里，哗啦一声，冰水激得蒸汽嘶鸣。他缓缓抽出手，掌心覆着层细密水珠，像裹了层银鳞。“老李头人呢？”

“在锅炉舱底下。”张宗仓搓着冻红的耳朵，“说您若不来，他就把液压油全换成驴尿——‘反正都是臊气，朝廷的油钱比驴尿贵十倍’。”

沈墨卿嘴角一扯，转身时衣摆扫过铁架，震落几粒火星。他步子不快，却每一步都踩在锅炉规律的喘息节拍上。穿过两道锈蚀铁门，掀开油污帆布帘，热浪裹着煤灰扑面而来。老李头果然蜷在蒸汽管道下方，花白胡子沾着黑油，正用一把豁了口的锉刀磨着扳手。见沈墨卿进来，他连眼皮都没抬，只把扳手柄往地上一磕，火星四溅：“沈大人，您摸摸这扳手温度。”

沈墨卿蹲下，手指拂过金属表面。滚烫，却未灼皮。“七十二度。”

“对喽！”老李头猛地抬头，浑浊眼珠里燃着幽光，“可昨儿个您让装的温感阀，标称耐热八十度——它昨儿夜里在七十六度时就泄压了。”他突然咧嘴一笑，缺了颗门牙，“您猜怎么着？我拆开阀芯，里头垫片是新换的，可垫片夹层里……”他摊开手掌，掌心躺着片薄如蝉翼的锡箔，上面用极细针尖刺着三个字：仁川港。

沈墨卿瞳孔骤缩。锡箔边缘还带着新鲜刮痕，是昨夜才嵌进去的。他伸手拈起锡箔，指尖传来细微的麻痒——锡箔背面涂了层薄薄的硝酸银溶液，遇汗即显影。他不动声色将锡箔按进掌心，皮肤瞬间泛起淡褐色印记。“老李头，你这手艺，够给紫禁城造龙椅了。”

“龙椅？”老人嗤笑，把锉刀插进腰带，“龙椅得承万斤重，我这扳手……”他忽然噤声，盯着沈墨卿紧握的右手。那掌心褐色印记正以肉眼可见的速度扩散，像活物般沿着指纹纹路蔓延，转瞬覆盖整只手掌，又顺着小臂血管向上攀爬，皮肤下隐隐透出青黑色脉络。

沈墨卿却笑了。他解开左袖扣，露出小臂内侧——那里早有一片同样形状的褐斑，边缘已呈龟裂状。“昨夜马迭尔旅馆，阿列克谢教授递茶时，袖口金线绣的双头鹰图案蹭过我手腕。”他声音很轻，却像淬火的钢条，“那金线里掺了乌头碱粉，遇汗即溶。他算准我会用这只手签字。”

老李头手里的锉刀哐当落地。他扑过来攥住沈墨卿手腕，指甲几乎掐进皮肉：“乌头碱！三钱就能放倒耕牛！您怎敢……”

“因为他在赌。”沈墨卿反手扣住老人手腕，力道沉稳，“赌我不敢当场发作——若我倒下，东桑人立刻撕毁协议；若我强撑，毒性就会渗进血脉，三天后暴毙，恰逢南方军接管仁川港口之日。”他甩开老人，从怀中取出个青瓷小瓶，倒出三粒朱砂丸吞下，“阿列克谢要的不是我的命，是要我死在‘和平缔结’的庆功宴上。届时，所有条款作废，军部借机清洗外务省，而燕京分部……”他目光投向窗外，远处马迭尔旅馆的蓝色圆顶正被初升的朝阳镀上金边，“……就能名正言顺接管整个华北情报网。”

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