“不可。”方国珍摇头，语气斩截，“江阴水道纵横，芦苇成障，邵树义若早有防备，只需一把火，就能让咱们百艘船变成百条火龙。再者……”他目光幽深，“他若真死于‘流寇’之手，朝廷必疑是我所为。那时，诏书变檄文，虎符成催命符。”

他踱回案前，拾起那方刚盖过印的素绢，指尖抚过“七分充军饷”五字，缓缓道：“所以，咱们得护着他。”

满座哗然。

“护他？”方国璋瞪眼，“他可是占了咱们的地盘！”

“他占的是苏州，不是台州。”方国珍淡淡道，“他若死，朝廷下一个要招安的，就是卞元亨。卞元亨若降，必求重镇以镇其众——你说，他会选平江，还是选台州？”

方国瑛猛然抬头，脸色煞白：“台州……”

“不错。”方国珍目光如刃，“卞元亨善陆战，不善水战，但若得了台州，便可筑海港、募船工、造战舰。他手下那支铁甲军，若配上我台州水师旧船，三年之内，就能横渡长江。”

众人脊背发凉。

方国珍端起酒壶，给自己斟满一碗，仰头饮尽，喉结滚动如石：“所以，咱们得让他活着，还得活得壮实些。他越是势大，朝廷越不敢动我。他每打一仗，我就多收一分粮税；他每扩一营，我就多买一艘船；他若攻下扬州，我就在温州修一座更大的码头。”

他放下空碗，碗底叩在案上，发出一声清越脆响，如金石交击：

“他邵树义，就是我方国珍养在江北的一条看门狗——狗越凶，主人越安心；狗若死了，主人就得亲自出门，拿自己的命去挡贼。”

门外海风呼啸，卷起一面“方”字大旗猎猎作响，旗面翻飞如怒涛，旗杆在风中微微震颤，却始终不曾折断。

泰不华不知何时已立于阶下，仰首望着那面旗，良久未动。海风掀动他半旧紫袍下摆，露出里面衬着的一层薄薄软甲——那是他在庆元路衙门库房深处翻出来的旧物，甲片早已黯淡无光，却仍能挡住三尺内的箭矢。

他忽然开口，声音随风飘入堂内：“方万户，明日辰时，台州路转运使将押运首批水脚钱至海门城。计钞十万贯，银锭三千两，另有桐油二百桶、熟铁千斤、麻绳万丈……皆照你所列清单，分毫不差。”

方国珍拱手：“有劳泰公。”

泰不华未应，只整了整衣冠，迈步下阶。身影将没入甬道阴影之际，他忽又停步，头也不回地道：

“还有件事，忘了说——昨夜，邵树义派了一艘‘沙船’，载着三十名水手、十二桶火药、八架‘虎蹲炮’，从江阴出发，经崇明、舟山，今日午时，该到台州了。”

堂内鸦雀无声。

方国珍静静伫立，窗外海光映在他眼底，如熔金流动。

他终于开口，声音极轻，却字字如凿：

“去码头接船。告诉来人——就说方某说了，江阴的火药，比台州的盐还咸；邵树义的虎蹲炮，比咱们的苍山船还稳。请他转告邵万户：海上风大，火器易潮，若他信得过，今后火药炮子，台州包了。”

风更大了。

旗杆震得愈发剧烈，旗面鼓荡如雷。

方国璋怔了片刻，突然哈哈大笑，抄起酒坛狠狠砸在地上：“痛快！这才叫棋逢对手！大哥，这酒，我喝得值！”

满堂哄笑再起，却再无先前的粗莽，笑声里裹着一种沉甸甸的东西，像压舱的铅，像铸炮的铁，像海潮退去后滩涂上那些黝黑坚硬的礁石。

方国珍没笑。

他走到窗边，伸手探出窗外，任海风灌满袖管。咸涩气扑面而来，带着远方江阴的气息——那里有硝烟，有血气，有未冷却的炮膛余温，更有两个同样在乱世里执棋而坐的人，隔着千里海疆，无声落子。

他忽然想起幼时在台州湾拾到的一枚古铜镜。镜面斑驳，照不出人影，只映得见天光云影，晃动不定。老渔夫说，那是秦时方士遗落的“照海镜”，能照见海底龙宫，也能照见海市蜃楼。

原来乱世亦是一面镜。

照得见江山如画，也照得见白骨累累；照得见诏书煌煌，也照得见密旨森森；照得见虎符在握，也照得见刀锋暗藏。

而他方国珍，不过是镜中一个执镜人。

镜面愈擦愈亮，照得愈清，手却愈稳——因为知道，那镜中所有光影，终究不过浮沫。

真正的根基，永远在镜外，在脚下这片被盐卤浸透的泥土里，在每一艘船龙骨深处嵌着的桐油麻筋中，在每一个水手手掌厚厚的老茧下，在每一枚火药桶内尚未点燃的硫磺里。

风愈烈，旗愈响。

方国珍收回手，轻轻拢了拢身上那件稍显紧绷的紫袍。

袍袖垂落，遮住了腕骨，也遮住了袖口内侧一行极细的墨书小字——那是他昨夜亲手写就的：

“北望江山，南控沧溟。不争一隅，而争百年。”

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