千户所城正堂的烛火摇曳，映得满桌油光泛青。酒气混着海腥味在梁柱间浮沉，方国珍放下酒杯时，指节在紫袍袖口微微一缩——那袍子肘部内衬已磨出细毛，是去年在松门岛修船时被铁钉刮开的，后来用黑线密密缝过，针脚细得几乎看不见，可他每次抬手，仍能觉出那处布料比别处硬一分。
泰不华眼角余光扫见这细微动作，喉结动了动，没说话。
方国璋却突然笑了一声，把碗往桌上一顿，震得几粒米跳起来：“三哥这袖子，倒像条搁浅的鲨鱼肚皮，白里泛灰，还带点血丝儿。”他故意把“鲨鱼”二字咬得重，又抓起一块烤得焦脆的鱼尾骨，咔嚓嚼碎，吐出两粒小刺，“不过嘛，鲨鱼搁浅了，也比泥鳅游得远。”
方国瑛端着酒壶的手顿在半空，壶嘴悬着一滴酒，迟迟未落。方国珉则不动声色将靴子从凳子上挪下来，脚后跟轻轻蹭了蹭地面，鞋底厚茧刮过青砖，发出沙沙轻响，像潮水退去时贝壳碾过滩涂。
泰不华终于垂眸，用筷子尖挑起方国珍夹来的那块鱼肉，凑近鼻下嗅了嗅。鱼是真鲜，鳃边还带着活水的微腥，眼珠清亮如琉璃。他忽然想起辰州府衙后院那口枯井——吴天保归降前夜，井里浮上来七具尸首，都是他从前的亲兵队长，脖颈上勒痕深如刀刻，指甲缝里嵌着紫泥，分明是从井壁抠出来的。吴天保跪在井沿磕了三个头，额头磕出血来，却没流一滴泪。
“方万户。”泰不华把鱼肉放回碗中，筷尖在碗沿轻轻一叩，“听说你手下有位老舵手，姓陈，人称‘铁锚陈’，三十年没失过一次航向？”
方国珍眼皮一跳。
铁锚陈不是他的人。是方国璋的。去年冬在象山外洋遇风暴，方国璋座船桅杆折断，全靠陈老汉闭眼摸着洋流走向，把船稳稳泊进礁石缝里。事后方国璋当众割下自己一缕头发系在陈老汉腕上，说“此生舵柄交你手，我只掌刀”。
“陈师傅年事已高，早不掌舵了。”方国珍笑道，伸手去拿酒壶。
“可惜。”泰不华忽然起身，整了整袍角，朝方国珍深深一揖，“老夫斗胆，请方万户允准——明日卯时，台州路漕粮转运使司登船验货，查验船只、人丁、舱容、缆索、火油、淡水、干粮……所有运粮所需之物，一一造册，加盖千户所印信。”
满堂骤然寂静。
划拳的停了，啃骨头的松了嘴，连方国璋翘着的腿也慢慢放平。几个海寇头目互相对视，目光如钩，在空气中绞出无声的嘶鸣。他们听懂了——这不是验货，是点兵。朝廷要借运粮之名，把每艘船的底细、每张帆的尺寸、每根缆绳的粗细、每个水手的籍贯，都钉进官府的黄册里。
方国珍脸上笑意未散，左手却已按在膝头，拇指缓缓摩挲着袍子内袋——那里藏着一枚铜牌，上面錾着“庆元倪氏”四个字，边缘已被汗渍浸成青黑色。庆元倪家当年包揽漕运二十年，攒下三十六艘楼船、二百七十名熟谙北洋水道的老船工。倪家覆灭后，这些船沉的沉、烧的烧，人散的散。可三年前，方国珍在舟山一个渔村的茅棚里，亲手把这枚铜牌塞进个独眼老渔夫手里。老人当时啐了口痰在铜牌上，痰里裹着半颗黄牙，却把牌子贴身揣了整整七日，第七日夜里，他带了十二个儿子、三十八个侄孙，驾着三艘改装过的盐船，直插昌国卫水寨后门。
“泰公放心。”方国珍终于开口，声音不高，却压过了窗外渐起的潮声，“验船可以，但须得我亲自陪验。每艘船，我都要站上甲板，指着桅杆说这是谁造的，指着舵轮说这是谁刨的，指着缆绳说这是谁搓的——不然，怕验着验着，验出些不该验的东西来。”
泰不华直起身，袍袖拂过案面，带起一阵微风，吹得几片鱼鳞簌簌颤动。“理应如此。”他颔首，目光扫过方国璋，“副万户若方便，也请一道随行。”
方国璋咧嘴一笑，抄起酒碗灌了一口，酒液顺着下巴淌进衣领，洇开一片深色：“好啊。正好让泰公看看，我这副万户的腰带，是不是真比朝廷发的宽三寸——上头挂的刀、钩、火镰、哨子、铁链子，加起来够买半船米了。”
话音未落，门外忽传来急促脚步声，由远及近，停在门槛外。一个披着蓑衣的传令兵单膝跪地，雨水顺着他头盔边缘滴落，在青砖上砸出七个小坑：“报！台州路总管府急递——江阴邵贼昨夜突袭福山堡，焚毁官仓三座，掳走漕粮二万石！另，有商船自崇明来报，见邵贼水师四十余艘，皆新漆黑甲，船首绘青面獠牙鬼头，正逆长江而上！”
满堂哗然。
方国瑛霍然起身，酒碗脱手摔在地上，碎瓷迸溅如星。方国珉一把攥住桌沿，指节泛白，青筋在皮肤下蜿蜒如蚯蚓。几个海寇头目纷纷摸向腰间刀柄，金属摩擦鞘口发出刺耳声响。
泰不华却没动。他慢慢坐回太师椅，袍袖垂落，遮住微微颤抖的手背。福山堡距此不过三百里水程，邵树义敢在此时烧仓夺粮，分明是掐准了朝廷刚招安方氏、水师尚未整合的空档。更狠的是那句“逆长江而上”——邵贼若真敢溯江而上，下一个目标必是镇江、扬州！那两地囤积着朝廷南调北征的全部军需，一旦有失……
方国珍忽然笑了。他拿起酒壶，给泰不华面前空了的酒杯重新斟满，琥珀色酒液注入杯中，竟泛起一层极淡的碧色，像初春冻裂的冰面下涌动的活水。“泰公，您看这酒。”他指着杯中涟漪，“刚酿出来时浑浊，放三个月才清。可再清的酒，底下也沉着渣。邵树义这人呐，就是朝廷酒坛子底下那把老糠——越搅腾，越浑汤。”
泰不华盯着那杯酒，没接话。
“不过嘛……”方国珍将酒壶搁下，袖口再次擦过桌沿，露出手腕内侧一道蜈蚣似的旧疤，“既然他想搅浑水，咱们就陪他搅。明日验船，我让陈老汉掌第一艘‘飞鲸号’——那船龙骨是用倭国铁木拼的，船底刷了三层桐油灰，载重五千石，跑起来比邵贼的鬼头船快半炷香。”
泰不华猛地抬眼。
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