“若不来，则方元帅尚有余地周旋。”虞渊转过身，烛光映亮他眼中一点寒星，“来了，便已是局中人。先生今日饮我茶，明日便可能饮我酒；今日坐我客座，明日便可能坐我军帐——这步棋，走得太过急切。”
詹鼎久久不语，良久，才低声道：“虞舍既知此局，为何还煮茶待我？”
“因茶是真茶。”虞渊回到案前，重新添水烧火，“顾渚紫笋，今年新采，焙火恰到好处。我煮茶，不是待先生，是待这茶。至于先生——您父亲卖茶饼时，必也说过：‘茶可假，味不可欺。’”
炉火噼啪，水声渐沸。
詹鼎忽而长长吁出一口气，竟笑了：“虞舍这话说得妙。我父亲确曾讲过，茶饼若掺糠，冲开便散；若焙火不足，存不过三月，必生霉斑。茶味骗不得人，人心……却未必。”
“人心骗得一时，骗不得一世。”虞渊舀起茶叶，投入青瓷壶中，“先生既来，我便当先生是客。客至，茶必真；客去，路必明。方元帅若愿招安，须得明白一件事——朝廷许他万户，是怕他；邵元帅取苏州，是逼他。二者相加，便是‘不得不安’。可若安得不稳，反成祸根。故我劝方元帅三思：招安之后，台州、温州二路，务须自置水师，专司巡海；浙东盐课，亦须另设榷盐使，不隶行省，而直属中书省——此非夺权，实为固本。否则，今日授职，明日削权，不出三载，必再生衅。”
詹鼎怔住，随即眼中掠过一道锐光：“虞舍此议……邵元帅可曾知晓？”
“未告。”虞渊将沸水注入壶中，茶香骤然腾起，清冽沁骨，“此乃我私意，亦是邵元帅默许之托付。他让我告诉先生：若方元帅果有诚意，便请遣使赴苏州，面见苏天爵。苏公乃老儒，持身甚正，不党不私。他若肯为方元帅具保，再由他修书一封，直呈御前——此信若达，招安事，十可成八。”
詹鼎霍然抬头，眸中精光暴涨：“苏天爵肯么？”
“他若不肯，邵元帅不会邀他入苏州。”虞渊将第一泡茶汤倾尽，又注第二道水，“苏公入城那日，邵元帅亲迎于盘门，执弟子礼，奉茶三跪。城中父老观者逾千，无人见其佩刀，亦无人闻其怒言。苏公抚须长叹曰：‘汝非贼，乃救世之药石也。’——此语已传遍平江十六坊。”
詹鼎呼吸微滞，指尖无意识摩挲着茶碗边缘，良久，才低声道：“……苏公既允入城，此事，确有转机。”
“不止转机。”虞渊将第二道茶汤斟满两碗，推至詹鼎面前，“是生机。方元帅若握此机，便可避三劫：一劫，朝廷疑其诈降；二劫，邵元帅忌其尾大；三劫，闽中陈友定窥伺其后——此人已遣使至福州，密购台州海船三十艘，又招揽温台逃军千余人，名为‘靖海营’，实为养寇自重。方元帅若不速决，恐闽海之患，将先于朝廷之诏。”
詹鼎端起茶碗，指尖微颤，热茶映着他眼中翻涌的波澜。他忽然想起父亲当年挑担穿街，逢雨便躲檐下，将茶饼小心包紧，唯恐受潮。那时他不懂，为何父亲宁可饿着肚子，也要把最后三块茶饼留给那位总在城隍庙抄经的老秀才——后来才知，那秀才曾帮父亲免去一次苛捐，又代写诉状，讨回被豪强强占的半亩薄田。
恩义，从来不是单向的债。
他仰头饮尽一碗茶，热汤滚过喉咙，灼得眼眶微热。
“虞舍。”他放下空碗，声音沙哑却笃定，“我明日便返台州。此行所见所闻，一字不漏，尽禀我家元帅。”
虞渊点头，未再多言，只默默添水、注汤、分茶。第三道茶汤色澄碧，香气清扬，如松风过涧。
窗外，东方微明，天光正一寸寸撕开夜幕。刘家港码头方向，已有渔火次第亮起，橹声欸乃，混着潮音，缓缓漫过堤岸，漫过瓦檐，漫过这一室茶烟。
詹鼎起身拱手，袍袖垂落，露出腕骨嶙峋。他忽而解下腰间一枚旧铜牌，正面刻“台州盐课提举司”七字，背面磨损严重，仅余“詹”字轮廓，其余已不可辨。他将铜牌置于案上，推至虞渊面前。
“此牌，随我十年。”他声音低沉，“家父亡故那年，我以此牌换得半斗糙米，葬父于牛头山阳。此后颠沛，未敢离身。今留于此，非为信物，只为记取——茶味可鉴人，人心亦可量。虞舍若有一日赴台州，持此牌，可入方家水寨，见元帅不需通报。”
虞渊凝视那枚铜牌片刻，未取，只道：“先生厚意，我心领。此牌，还是随先生归去。它既陪您走过风雨，便该继续陪您见晴光。”
詹鼎一愣，随即朗笑出声，笑声爽利，震得窗纸微颤。他收起铜牌，郑重束回腰间，又深深一揖：“虞舍高义，鼎铭记。”
虞渊送至阶前，未再远送。詹鼎跨上码头停泊的小舟，舟子摇橹而去，身影渐融于灰白水天之间。虞渊独立良久，直至舟影杳然，才转身回屋。
案上两碗茶汤已凉，第三道茶香犹存。
他取过《浙西水陆图志》，翻至昆山一页，用朱笔在“白鹤嘴”旁圈了个圆，又添四字小楷：**潮退三尺**。
笔锋未干，门外又响脚步，张五再度奔来，神色却已不同，带着三分喜色：“虞舍！刚接到快马急报——昨夜丑时，松江府仓廪大火！烧毁官粮八万石，火势延及码头，焚毁漕船十七艘！火起之处，正是教化前日钦点督办粮储的‘永丰仓’！”
虞渊指尖一顿，朱砂在纸上洇开一小团殷红。
他缓缓合上图志，轻声道：“知道了。”
窗外，天光已彻底破晓，金芒刺破云层，泼洒在刘家港粼粼波光之上。海风浩荡，咸腥凛冽，卷着未散的茶香，扑向江南千里沃野，扑向苏州城头未落的残旗，扑向台州湾上空正缓缓聚拢的铅灰色云阵。
一场更大的雨，正在路上。
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