二月中,皇帝终于出关,召来群臣入见。

因连日服食丹药打坐练功,嘉靖的面容有些清瘦了,双眸半睁半阖,仿佛神魂还在周游天地。

严嵩、徐阶、陆炳及六部堂官,冠服整齐屏息凝神,无一人敢多言妄动。

突然,君父冷漠的声音敲打在他们心上:“朕在闭关前派人去巡查显陵,回报陵垣渗水木朽瓦脱,地方竟然没有修缮。”

群臣立刻跪了下去,严嵩颤巍巍又要摘下官帽了,涉及睿宗献皇帝和慈孝献皇后的陵寝,这可是要惊天动地的大事。

严嵩都感觉自己一个人的官帽怕是不够,就连素来置身事外的成国公英国公都开始发抖了。

“这...这是大不敬,臣请陛下降旨,派人彻查严惩不怠!”

“臣等失察,请陛下降罪。”

嘉靖缓缓起身,他身着素色道袍,衣袂轻垂,立在高高的御台之上。

他的语气平淡:“年年旨下湖广,年年地方回秦平安无事,层层瞒报、层层推诿,积小弊成大患,你们今日要彻查,查的是州县小吏,还是抚台三司?

“臣等有...”

“罢了。”嘉靖走下来,跪在地上的群臣膝行让开道路,眼前只有一双布鞋轻快的走过。

嘉靖语气疏淡:“朕不怪罪任何人,地方官卑权微,只想粉饰太平,他们不敢擅修帝陵,并非全然怠惰,是人微不足以承宗庙之重。”

众人猛地一怔,都有些难以置信,陛下这次竟然如此宽宏大量。

严嵩却是越发谨慎,按照他对陛下的了解,后面肯定是有大事,但他却一点风声都没收到,难道是陛下又想南巡祭祖了?

代理礼部侍郎主动开口道:“臣请命去修缮显陵。”

这话一出,其余人也是纷纷请命,修也不用他们动手,只需坐镇督办,走完流程,事成之后必有恩赏晋升,是美差啊。

嘉靖缓步立在殿中,听着众人喧闹争功,眼底反掠过一丝讥诮。

担责任没胆子,抢功劳一个比一个积极。

徐阶迟疑片刻,他也猜不到是什么情况,只能按照最稳妥的想法奏禀:“启禀圣上,是否让成国公或者两位驸马都尉去督办此事?”

当今陛下的两位胞妹也早逝,但两位驸马都还在世,按照历来的规矩,驸马以女婿的身份去监修显陵也是合情合理的。

“朕不放心。”

一句话,让所有人无话可说,难道陛下要自己去?

户部尚书夏邦谟脸都白了,帝王南巡可不是小事,千乘万骑,沿途行宫供给,而且都祭陵了,肯定要给潜邸之处的百姓施以雨露,起码是数年免税。

他打定主意,一定坚决反对,大不了被罢官免职回老家养老,但再不走,这户部尚书的位子要吃人了!

就在夏邦谟满脸决绝时,嘉靖语气慢慢地开口道:“陵寝乃家国根本,父母乃人伦大本,地方官不足以重其事,朕亲赴又劳师动众,幸朕有二子,皆已出阁开府,能束身立世,通晓礼法。

朕意,择一亲王,代朕南巡承天,亲谒显陵、祭拜祖茔、督办陵工、核查陵户戍卫。

代朕尽人子之孝,并肃整帝陵规制,杜绝地方推诿弊病。’

夏邦谟简直是如听仙乐,当即高呼:“吾皇圣明。”

这一惊一乍的,差点将一旁的工部尚书吓晕过去。

嘉靖都忍不住看了他一眼,虽然户部有亏空,但此人还算忠心。

其余人也算了一笔账,亲王去也就是钦差的标准就行了,总好过陛下亲自去。

不过两位殿下,谁去祭显陵这可关键了。

现在万里江山两根苗,他们是绝不能答应二王一同离京的,这若是有个万一,大明江山可承受不了。

如此一来,虽然是留在京的更安全,但国之大事在与戎,亲自去祭祀过显陵,代天子尽孝,这在天下人眼中,意味重大。

成国公朱希忠、英国公张溶对视一眼,齐齐敛眸沉默,他们与裕王不熟,但也害怕了抄家皇子,还是别掺合了。

最先沉不住气的还是那个礼部侍郎,当即出列躬身:“启奏陛下,臣以为,裕王殿下居长,且素性仁孝,宗庙祭祀之事,当以长为先,命裕王殿下代祭显陵,方合礼制。”

徐阶毫不犹豫地力挺:“祭祀重事,长幼之序不可废,裕王殿下为皇长子,代陛下祭祀,名正言顺。”

工部尚书文明则反驳道:“不然,此次南下,不只是祭扫陵寝,更要督办陵工,干系的是睿宗献皇帝陵寝安危。

景王殿下前番督办京畿赈灾,统筹钱粮、安抚流民、整肃贪吏,井井有条,朝野共睹,论办事干练,还是景王殿下更胜一筹。”

通政使赵文华更是不留余地:“裕王心性仁柔,素少历练,近来又因康嫔之事心绪纷乱神思不宁,恐难当千里钦差、独断庶务之任。”

这话直指要害,嘉靖神色也深沉了一些,裕王这番作态,如果康嫔出了事,他是不是还要怨恨朕?

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