“你母亲段氏，本可随我父迁居建康，却执意回代郡，说那里埋着段家七代祖先的骨殖。”王谧从袖中取出一卷泛黄绢帛，展开，竟是段氏部百年谱牒，“她临终前托人送来此物，求我照拂族中幼弱。”

段敏终于落下泪来，泪水在冻疮纵横的脸上冲出两道污痕。

“所以我不杀你们。”王谧将谱牒掷入窑中，“但你们得干活。盐场缺人，每日掘卤、熬盐、装车，活到十六岁者，可获良籍，娶妻生子，自立门户。”

窑内死寂。忽有一老者嘶声问：“若……若不愿干呢？”

王谧抬手，身后武士举弓搭箭，箭镞寒光凛冽：“那就埋进盐池——人肉腌久了，也能出盐。”

段敏突然开口：“我干。”

王谧颔首，转身欲走，忽听段敏追问：“我姨母……段夫人，她在哪儿？”

王谧脚步顿住，侧首一笑，笑容毫无温度：“她正往云中去。若你活得够久，或许能在草原上遇见她。”

他走出盐场时，天色骤变，铅云低垂，风卷着细雪扑面而来。随行的王猛咳声渐密，以袖掩口，指缝渗出血丝。王谧取下斗篷披在他肩上，王猛摆手拒绝，只盯着远处盐池上蒸腾的白雾，喃喃道：“云中……云中……王谧啊王谧，你放段夫人北上，真只为钓慕容令？”

“当然不是。”王谧望着风雪弥漫的北方，声音轻得几不可闻，“段夫人若死在云中，慕容垂便再无退路——他要么吞并拓跋部，要么被王谧与苻秦夹击。而若她活着抵达青州……”他顿了顿，指尖捻起一粒雪，“那青州盐场里，三百二十七个段氏族人，便都是活的凭证。慕容垂若想赎回他们，就得用河套马场十年赋税来换。”

王猛剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去，待直起身时，眼中竟有血丝密布：“你这是……拿活人当筹码？”

“先生错了。”王谧扶住他手臂，目光澄澈如冰下深流，“我是拿死人当筹码——段夫人若死，慕容垂便知我绝无转圜余地；她若活，便是我向天下昭示：王谧行事，从不杀降，只收人心。”

风雪愈紧，盐场高墙上的枯草簌簌抖动。王谧解下腰间短剑，抛给身旁武士：“把剑磨亮些。过几日，我要用它切开拓跋寔君的喉管。”

武士接剑退下。王猛拄杖而立，忽然笑了：“好一个‘收人心’……可你忘了，人心最易腐烂。今日你给他们活路，明日他们便记得你给的刀。”

王谧不答，只伸手接住一片飘落的雪花。雪在掌心迅速融化，化作一点冰凉水珠，顺着掌纹蜿蜒而下，像一道无声的泪痕。

同一时刻，云中郡狼山脚下，拓跋寔君正用匕首剜下叛将的右耳，丢进篝火。火焰腾起，脂油滋滋作响。他舔舐匕首上血迹，忽见山道尽头烟尘滚滚，一面黑底金狼旗破风而出——旗上狼首双目镶嵌赤铜，在雪光下灼灼如燃。

“慕容令！”寔君霍然起身，抽出腰间弯刀，“传令！吹号角，集三部勇士！”

号角声呜呜响起，如狼群悲嗥。山坳间，数百拓跋骑士跃上马背，皮袍下露出染血的绷带。他们胯下并非良驹，而是瘦骨嶙峋的沙地马，肋骨在薄薄皮毛下清晰可见。一名小将策马奔至寔君身前，喘息道：“大兄！慕容令只带五百骑，却……却在每匹马鞍旁悬着新铸的马镫！”

寔君狞笑：“悬马镫？他当我是没见过铁器的牧童？”他猛地扯开自己皮袍，露出胸前密密麻麻的陈年箭疤，“慕容垂的儿子，也配教我如何骑马？！”

话音未落，山脊上忽然传来一阵奇异的金属刮擦声——咔嚓、咔嚓、咔嚓——如钝刀锯骨，令人牙酸。寔君抬头，只见慕容令阵列最前方，五十名骑士齐刷刷举起长矛，矛尖赫然绑着带倒刺的铁钩！钩尖闪着幽蓝寒光，分明是刚淬过毒的玄铁。

“那是……什么？”寔君瞳孔收缩。

慕容令策马上前一步，声音穿透风雪：“拓跋大兄，我父王有言：尔等若肯献出云中八百里草场，此钩即为赠礼；若不肯……”他缓缓摘下左手手套，露出掌心一道蜈蚣般的旧疤，“此疤，乃十年前你父亲亲手烙下。今日，我以钩代刀，替你补完这一道。”

风雪骤歇。天地间只剩那五十支毒钩，在残阳下反射出蛇信般的冷光。寔君握刀的手背青筋暴起，却迟迟未下令冲锋。他忽然想起昨夜巫师烧羊胛骨占卜时，裂纹竟如一道蜿蜒的黄河——横贯云中，直抵并州。

就在此时，山坳东侧密林中，一骑黑马悄然折返，骑士摘下兜帽，正是段夫人。她颈间银簪已断，发髻散乱，却将一卷浸透血渍的羊皮地图紧紧按在胸口。地图边缘，一行朱砂小字清晰可见：“云中盐池三十六处，唯第七池卤水最烈，饮之三日，舌黑溃烂。”

她调转马头，向着青州方向疾驰而去。马蹄踏碎薄冰，溅起的水花在夕阳下，竟如碎金飞溅。

而晋阳城内，慕容垂独自立于宗庙阶前，仰望檐角悬着的九枚青铜铃。风过，铃声清越，却无一音和谐。他闭目聆听良久，忽对身后侍从道：“传令，即刻将段王妃灵位移入正殿，与先祖同享香火。”

侍从惊愕：“可段王妃……未曾加封谥号。”

慕容垂睁开眼，目光沉静如古井：“不必加谥。只写‘段氏’二字足矣。”他转身步入宗庙，青铜门环撞击声沉闷如鼓，“告诉令儿——若他在云中见到段夫人，不必拦，不必救，只需记住她去的方向。”

暮色四合，庙内烛火次第亮起。慕容垂跪于蒲团，面前是段王妃灵位，牌位旁静静躺着一支断簪——簪首蛇纹犹在，只是裂痕贯穿整个蛇身，仿佛被无形巨力生生拗断。

他伸手抚过那道裂痕，指尖血珠渗出，滴落在蛇眼位置，瞬间洇开一片暗红。

宗庙深处，九枚铜铃再度齐鸣，这一次，声调竟诡异地趋于一致，如九条毒蛇同时吐信，嘶嘶作响，缠绕着整座晋阳城的夜空。

广告位置下