段夫人面色惨白，要说先前她遣散部下，是破釜沉舟，最后一搏，那王谧这番话，便是打破了她最后一丝念想。
她身体摇晃起来，两姐妹见了，连忙上去扶住，随即察觉失礼，齐齐跪下向王谧请罪。
王谧想...
幽州城外，秋风卷起枯草翻飞如浪，远处山峦轮廓被薄雾晕染得模糊不清。王谧站在蓟城南门箭楼之上，手中一卷羊皮地图被风掀开一角，露出密密麻麻标注的关隘、商道与牧群迁徙路线。他身后，刘穆之垂手而立，袖口沾着墨迹，指节微蜷，似在反复推演某处数字；崔宏则捧着竹简，眉心微蹙，正默记新颁《青州银铜贸易律令》第三条——“凡私贩铜过三斤者，罚役三月；逾十斤者，没籍为农工。”
“崔先生，”王谧未回头，声音沉缓如井水，“河套那边，可有动静？”
崔宏略一颔首：“昨日斥候回报，慕容垂已遣两支轻骑南下，一支驻于云中郡西三十里，另一支绕道五原，似在查探我方商队行踪。另据细作所报，其子慕容令亲赴朔方，召各部酋长议事，议的是——马价。”
“马价？”王谧唇角微扬，却无笑意，“他们终于发觉了。”
刘穆之接口道：“不是发觉，是慌了。今岁入冬前，草原各部马匹出栏数比去年少三成，而商队收马价却涨至往昔两倍有余。牧人见利忘忧，连幼驹都赶着卖了，只图换银换铜买粮买盐。如今草场空荡，雪未落，已有部族开始宰杀老马充食。”
王谧缓缓将地图摊开在箭垛上，指尖划过雁门关以北一片赭色山脊：“雁门以北，代郡、平城一线，本是鲜卑旧地，自前燕亡后，散落小部皆依附慕容垂，然其根基不稳，向来靠贩马、鬻皮为生。我若断其马道，便是断其血脉。”
话音未落，一名亲卫疾步登楼，单膝跪地：“启禀王上，辽东急报！高句丽王遣使抵营州，愿以铁矿石千车、海盐五百斛，易我青州精铁百斤，并求购……银锭五十斤。”
王谧眉峰微动，与刘穆之交换一眼。后者低声道：“高句丽素来谨慎，此时遣使，必是察觉关外铜银泛滥，急于脱手换硬货。”
“准。”王谧颔首，“银锭照给，铁矿石与海盐，照市价七折收。另传令营州守将，自此往后，凡高句丽商队入境，须验其载货清单，但凡携铜钱超百枚者，一律扣留熔铸为器。”
亲卫领命而去。风势渐烈，吹得檐角铁铃叮当乱响。王谧忽问：“谢玄那边，可有回音？”
刘穆之道：“已复信。谢将军言，建康近日朝议甚密，司马道子力主‘绥远’，欲遣使赴长安贺苻坚寿辰，实则试探秦廷对顺阳公主婚事之诚意。谢玄已暗布耳目于驿馆，只待王上示下，是否截信。”
“不必截。”王谧负手望向北方天际，“让他送。司马道子越想借苻秦压我，越要让他看清——这天下，早已不是他能随意拨弄的棋盘。”
他顿了顿，目光如刃：“你去拟一道密令，着谢玄即刻起，调三千水师精锐，分乘二十艘艨艟，沿泗水北上，隐匿于济水入海口芦苇荡中。另令琅琊郡守，密备干粮十万斛、牛皮筏三百具，藏于沂山腹地。待我号令，便渡河北上，直插渤海湾西岸。”
刘穆之瞳孔微缩：“王上是要……水陆并进，取渔阳？”
“不取渔阳。”王谧摇头，“取的是人心。”
他指向地图上一处不起眼的墨点：“此处，乃段氏旧部聚居之‘赤岭’。郭庆押去青州农场的七百余俘，其中段氏旁支十六人，皆通契丹语、通渔猎、晓盐路。我已令郭庆择其可用者三十人，假作流民，混入赤岭，散播一事——‘王谧商队今冬不收马，只收盐引’。”
崔宏愕然：“盐引？彼处既无盐池，何来盐引？”
“便造一个。”王谧淡淡道，“青州盐署即日起，印制‘幽州盐引’一万张，每引兑粗盐十斤，限腊月前于蓟城盐栈兑现。再遣人扮作流亡盐商，自辽东携引北上，沿途高价收购牧民手中铜钱——一引换百文，三日之内，必传遍赤岭。”
刘穆之倒吸一口凉气：“如此，则铜钱骤贬，银亦滞重。牧人手握铜币，却买不得盐，又换不得铁器，唯恐明年雪封山时，盐尽而死……”
“正是。”王谧转身，袍袖拂过箭垛，“届时赤岭诸部必生哗变，或劫盐栈，或攻蓟城。而我早已命赵通率五百甲士，乔装为逃兵，混入赤岭，只等火起，便持‘王谧手谕’现身，许其免罪、授田、分盐——条件唯有一条：献慕容垂派驻赤岭之监军首级。”
风骤然静了一瞬。
崔宏额角沁出细汗：“此计……太险。若赵通露馅，或赤岭部众不信，恐反激其投慕容垂。”
“所以需一饵。”王谧从怀中取出一封火漆密信，递予刘穆之，“你即刻遣快马，送此信至晋阳慕容垂帐下。信中只写八字：‘赤岭盐引，明日开兑。’落款——谢玄。”
刘穆之双手接过，指尖微颤：“谢将军岂肯背此黑锅？”
“他肯。”王谧目光幽深，“谢玄知我非为构陷，而是逼慕容垂自断臂膀。赤岭若乱，慕容垂必疑监军泄密，或疑其勾结我方。彼时他若斩监军，赤岭更寒心；若不斩，则诸部愈疑其昏聩。无论何选，皆失人心。”
楼下忽传来一阵喧闹。王谧俯身望去，见数十名衣衫褴褛的流民正被守军驱至城西空地，有人高举破陶罐，里面盛着半凝固的灰白膏状物。
“那是……”崔宏皱眉。
“皂角粉。”王谧道，“青州新法，凡流民愿入农场垦荒者，每日可领皂角粉二两，用以洗濯衣物、驱虱灭疥。郭庆报说，农场内疫症已绝，而新垦之地，麦苗青青，比往年早发半月。”
刘穆之忽然想起一事：“王上，那批段氏俘中，有个叫段延的人，通晓医术，尤擅治冻疮与肺痨。郭庆说，此人不肯服劳役，日日坐于田埂，只看人耕作，也不说话。”
“由他看。”王谧目光未移，“他若真懂医，迟早会自己开口。若不懂，看再多，也只配当个哑巴。”
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