天启五年(1625年)八月五日,沈阳。

沈阳校场,八旗中的六旗集结完毕,这些女真士兵各个甲具齐全,10多年来对明军屡战屡胜,让这些士兵士气高涨,仿佛此去不是打仗,而是去发财。

被征召的四万包衣奴才则不同,他们打仗时充当步卒和苦力,平时在庄园里种地。他们被驱赶着从各自的田庄中走出来,脸色麻木而惶恐。

共计八万五千人,浩浩荡荡,遮天蔽日。

努尔哈赤骑在他的大青马上,看着自己的精锐之师,对此战充满信心。

“出发!”

号角长鸣,大军南行。铁蹄踏过沈阳城外的官道,扬起漫天尘土,遮天蔽日。沿途的村庄能看到一些稀稀拉拉的庄稼,虽然快要秋收了,但长势明显不好。

努尔哈赤创立的这套耕战一体的八旗制度,看上去既能种地又能打仗,但在小冰河时期的恶劣天气下,辽东也是干旱连连,粮食收益极差。

女真人靠的是对外掠夺来补充自身,因为土地收益差,打仗的收益好,所以女真人更喜欢打仗,而不喜欢种地,这就更加剧了辽东地区的土地荒废,加上努尔哈赤大肆屠杀,现在辽东说是千里无人烟也不为过。

两日后,大军抵达辽阳。

辽阳城曾是辽东第一重镇,城墙高厚,市井繁华。可如今,城门楼上火烧的痕迹还在,城里十室九空,努尔哈赤把都城定在沈阳,几乎把辽阳的人口给迁光了。

只有一些女真士兵和老弱包衣留守,努尔哈赤没有进城,只让大军在城外驻扎一夜。次日清晨,大军继续南行。

又两日,抵达海州卫。

海州卫是辽南的咽喉,东接盖州,西连辽河,往南便是耀州和复州。努尔哈赤在这里停下了脚步,召集众贝勒议事。

“莽古尔泰,阿敏。”道。

“儿臣在!”两人大步出列。

“你们率正蓝旗、镶蓝旗,两旗共一万五千人,南下增援盖州卫。”

努尔哈赤的手指在地图上重重一敲,“你们二人在击败毛文龙之后,再与本汗汇合。”

莽古尔泰大咧咧地抱了抱拳道:“父汗安心,最多5日,孩儿就会率领正蓝旗,镶蓝旗与父汗汇合,再给父汗砍下熊廷弼的脑袋。”

努尔哈赤点点他,他也没有重视毛文龙。

两蓝旗从海州卫分兵南下,一万五千铁骑踏起烟尘,经耀州一路向南。努尔哈赤则率余下三万女真主力和四万包衣,继续西进。

与此同时,明军主力也从广宁出发,一路东进。

孙承宗率八万明军精锐,出广宁卫,渡大凌河,向辽河方向推进。这八万大军是从辽东各堡抽调出来的精锐,步兵、骑兵、车营、炮兵,兵种齐全,训练有素。

三年来,孙承宗在辽东练兵,等的就是这一天。

大军行至西平堡遗址时,左光斗、魏大中、廖其昌、周朝瑞、袁化中、顾大章六人,带着香烛纸钱,来到了废墟前。

天启二年,女真人攻西平,郎中杨涟,守将罗一贯率五千士卒死守不退,血战数十日,弹尽粮绝。城破之日,五千将士全部战死,无一人投降。

努尔哈赤为此战付出了数千女真士兵的伤亡,盛怒之下,下令将西平堡拆成平地。

此后数年,明军和女真人以辽河为界,在各自一侧坚壁清野,这座废墟便成了那段惨烈历史唯一的见证。

此刻西平堡,断壁残垣上爬满了荒草,几根烧焦的梁柱歪歪斜斜地插在瓦砾堆中,像是一具具不肯倒下的骨架。风吹过废墟,呜呜作响,仿佛那些死去将士的魂魄还没有散去。

左光斗将香烛插在地上,点燃。青烟袅袅升起,在秋风中散开。

他望着这片废墟,沉默了许久,指着不远处的大明军队道:“文儒,你看,朝廷的大军是否威武?”

“朝廷的大军终于要反攻辽东了,”左光斗眼眶泛红道,“军饷终于能发到辽东普通士兵手中了,每一两银子都足额足色,再没有克扣。

文儒,你在天有灵的话,就保佑我军战胜女真人,为你报仇雪恨,也为西平堡五千士兵报仇雪恨。”

他身后的五人——魏大中、廖其昌、周朝瑞、袁化中、顾大章——也齐齐行礼。

魏大中上前一步,将一杯酒洒在地上,沉声道:“文儒兄,我等必为你报仇雪恨。你在天上看着,看我们怎么把建房赶回白山黑水去。”

做完这一切,六人却忽然都沉默了下来,气氛变得有些微妙。

杨涟活着的时候,他们还是汇聚在东林党旗帜下的至交好友。

但因为盐税问题,新法问题,东林党分裂出首善党,双方斗得不可开交,相互认为对方是死敌。即便辽东之战是双方最大的公约数,但他们也回不到以前那种亲密无间的状态了。

一时间,六人站在杨涟的灵位前,香烟缭绕中,谁都没有再说话。

左光斗拍了拍袍子上的灰土,淡淡道:“走吧,大军要过辽河了。”

六人翻身上马,追赶前方的大军。

八万明军渡过辽河,攻占了牛庄驿。

牛庄驿是辽河西岸的一处要地,女真人在此驻有少量守军,见明军势大,便弃城而逃。孙承宗下令在牛庄驿安营扎寨,同时为了防备后路被断,下令在辽河之上修筑二十余座浮桥。

此时,努尔哈赤的大军已抵达海州,两军相距不足五十里。

这五十里之间,双方的斥候开始了激烈的绞杀。女真人的探马和明军的夜不收,在这片开阔的平原上来回穿梭,互相猎杀。

女真人弓马娴熟,探马来去如风,往往三五骑就能将明军数倍于己的斥候打得狼狈不堪。

明军的夜不收虽然也配备了马匹和火枪,但骑射功夫终究差了不止一筹。

数日下来,明军在斥候战中损失惨重,孙承宗不得不收缩探查范围。

八月十三日,复州。

比起海州方向双方小心试探,复州方向的战事,从一开始就进入了白热化。

盖州城头,甲喇额真把都兴隆面色铁青看着城下明军。他手下只有不到三百真正的八旗兵,其余两千多人散布在盖州四周的庄园里看守汉人庄户。

明军大举来攻的消息传来时,他一方面向辽阳求援,一方面把四周庄园里的女真、蒙古男女老少全部收找进盖州城,共四千余人,他把城中的汉人全部赶了出去,十二岁以上、六十岁以下的青壮和健妇,能拿武器的全部武装

起来,召集了1600余人守城。

远远的,明军的旗帜出现在地平线上。

王化贞骑在马上,望着盖州城低矮的城墙,嘴角露出一丝笑意。

毛文龙部抵达复州城下,扎好营寨之后,王化贞便下令发动了猛烈的进攻。

六门大将军炮,黑洞洞的炮口对准城楼,三十门弗朗机炮、三十门虎尊炮在两侧列阵,黑压压的一片。

张盘站在炮阵前,拔刀前指:“开炮!”

“轰轰轰——”六门大将军炮同时怒吼,炮声如惊雷滚过大地,铁弹呼啸着砸向盖州城楼。砖石崩裂,碎片四溅,城楼上被砸出一个缺口。

紧接着,弗朗机炮和虎尊炮也加入了轰击。炮弹如雨点般落在城墙上,硝烟弥漫,血肉横飞。

城头上那些临时武装起来的女真、蒙古老弱,哪里见过这样的阵势?

有人抱头蹲在垛口后面不敢动弹,有人被炮弹削去了半个脑袋,有人在硝烟中连滚带爬往城下跑。不到半个时辰,城楼已被打得残破不堪,城墙上到处都是血肉模糊的尸体。

毛文龙望着那一片硝烟弥漫的城头,畅快道:“痛快!有了火炮,打仗就是不一样。再轰三天,盖州必定告破!”

参将陈忠笑道:“还是殿下造的火炮质量好。若是朝廷以前那些货色,末将可不敢这么猛着放。放不了几炮,炮管自己先炸了。”

王化贞捻着胡须,意气风发道:“诸位放心,殿下运了十万斤火药过来,还传话说,此战尽管打,打掉了多少火炮、多少火枪,殿下全给补上,一件不少。”

陈良策拱手道:“殿下对东江镇的恩情,真是还不完。”

东江镇自成立之初就靠朱由检的支持。前两年东林党上台,因为他们是首善党,朝廷断了他们的粮饷,若不是殿下鼎力相助,东江镇就难熬了。

正说着,一骑夜不收飞奔而来道:“巡抚,总兵!二十里外发现建奴马队,约上万人,正朝我军杀来!”

王化贞眼睛一亮,大喜道:“女真人的援军来了!我等建功立业的时候到了!"

毛文龙面色凝重道:“恩相,不可小看女真人,上万人,起码是两旗女真精锐。他们都是骑兵,来去如风,我军多是步卒,不可不防。”

他转头对夜不收道,“再去探!弄清楚是女真人的哪几旗,领兵的是谁!”

“遵命!”夜不收翻身上马,疾驰而去。

毛文龙转身下令道:“耿仲明!你带一千人留守城下,监视城中女真人。他们不出来则罢,若敢出城,就地歼灭!”

耿仲明抱拳:“遵命!”

“其余各营,转向列阵!准备迎敌!”

两万大军前进了5里,而后展开阵型,盾牌手列于阵前,木盾连成一堵墙。

长矛手紧随其后,一丈八尺的长矛从盾牌缝隙中探出,如林般森严。火枪手列成三排,枪口从长矛之间伸出。

炮手们调整炮口,对准女真人杀来的方向。这是戚家军的战术——盾牌挡箭,长矛拒马,火枪杀敌。

远处,烟尘蔽日,马蹄声如雷鸣。莽古尔泰和阿敏率领正蓝旗、镶蓝旗一万五千骑兵,卷地而来。女真骑兵排成宽大的横阵,像一片黑色的潮水,通过原野。

“明军列阵了。”莽古尔泰勒住马,眯着眼望着远处那片方阵,脸色严肃了几分道:“这东江镇果然和其他明军不同。”

阿敏面色阴沉道:“火枪是胆小鬼的武器,开完枪就没用了。用老办法。轻骑骚扰,引他们放枪;等枪放完了,重骑冲阵。明军的火枪再快,也不可能连放不停。”

他一直想要报仇,现在终于有机会了。

莽古尔泰道:“不急,先让我军战士休息,恢复战斗力。”

在莽古尔泰的命令下,女真士兵下马休息,或是喝水,或是吃东西,或是给自己的战马吃点豆料补充体力。

毛文龙也让自己的战士休整,战场上平静地度过了一个时辰。

莽古尔泰上马,脸色严肃道:“全军上马,准备进攻敌人。”

两旗士兵纷纷上马,列好整齐的队列。

他一挥手,“轻骑,上!”

上千轻骑从阵中冲出,策马狂奔,冲到明军阵前七八十步,张弓搭箭。

箭矢如蝗,叮叮当当地钉在铁盾上,纷纷坠落。盾牌后的明军纹丝不动,只有在盾牌间隙中被射中的明军士兵,不时发出哀嚎声音,但因为他们也穿着铁甲,伤亡并不大。

“放!”毛文龙一声令下。

“砰砰砰——”弗朗机炮纷纷开火,几十女真骑兵直接被铅子打成了血肉窟窿,战马更是惨无人睹,直接倒在战场上,鲜血染红了这片土地

轻骑们拨转马头,而后再次发起冲击并进行弓箭骚扰,三轮骚扰过后,莽古尔泰拔出战刀,厉声高喊:“重骑——冲!”

铁甲骑从阵中杀出。人和马都披着厚厚的铁甲,排成楔形阵列,如山崩地裂般压过来。马蹄砸在冻硬的土地上,发出闷雷般的轰鸣,连大地都在颤抖。

毛文龙冷静地看着那堵移动的铁墙,六十步、五十步、四十步——令旗猛地挥下:“放!”

“轰轰轰——”六门大将军炮同时开火,铁弹拖着呼啸砸进重骑队列中,连人带马掀翻在地。弗朗机炮、虎蹲炮紧随其后,炮弹在骑兵阵中炸开一道道血路。三排火枪手轮番射击,铅弹如暴雨般倾泻。

重骑正面遭到重创,冲在最前面的几十骑连人带马栽倒,后面的骑兵被绊倒,阵型大乱。

但女真人不愧是精锐,后排骑兵绕过倒地的同伴,从两翼包抄,试图绕过墙射击明军侧翼。他们一边策马奔驰,一边张弓放箭,箭矢从侧面射入明军阵中,几名火枪手中箭倒地。

毛文龙立即变阵,两翼的盾牌手迅速转向,挡在火枪手前面。长矛手也调转方向,矛尖指向侧翼,火枪手跟随射击。

盾牌挡住了大部分箭矢,长矛逼退了试图冲阵的骑兵,火枪给侧翼的女真人造成了不小的伤亡。

双方战大半个时辰,明军火器犀利,女真骑兵机动性强。各自的伤亡都超过了千人。

莽古尔泰望着那片严整的方阵,咬咬牙,只能鸣金收兵。

女真骑兵如潮水般退去,在原野上留下一地的尸体和鲜血。

毛文龙没有追击,下令原地休整,清点伤亡。明军阵亡四百余人,伤六百余。女真人丢下近千具尸体。

可毛文龙脸上没有喜色,女真骑兵的机动性太强,他一时间也没有好办法击败莽古尔泰。

8月19日,海州。

经过了大半个月的试探,两支大军终于要碰撞到一起。

八万明军分成三路,每路相隔不过三五里,互为犄角,缓缓向前推进。

车营在前,步兵居中,骑兵护住两翼,像一只巨大的铁刺猬,一步一步地向东蠕动。

三万女真主力和四万包衣在他身后列阵,战马嘶鸣,旗帜飘扬,刀枪如林。

努尔哈赤望着远处地平线上缓缓逼近的明军阵列,脸色也严肃了起来,明军的行进速度很慢,但军阵严谨,阵型当中寒光闪烁,武器装备居然不输给女真骑兵,光这点就足够让努尔哈赤重视了,叫花子一样的明军,装备真的

变好了,这支军队战斗力不可小看,孙承宗有点本事。

两支军队在相距三里的地方,再次停住,做战前的最后休整。

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