“现在呢？”龙人声音温柔得瘆人。

刘朔张了张嘴，喉咙里挤出的却是标准的明代官话：“微臣……谢陛下赐生辰。”

他跪伏在地，后颈汗毛根根倒竖。刚才那滴血里藏着什么？篡改记忆？还是把他的魂魄硬塞进某个早已写就的命格里？可当他悄悄蜷起右爪，指甲缝里还卡着半片碎瓷——这具老鳖身体分明是他自己的，连指甲生长的弧度都与从前分毫不差。

“首辅大人，该出发了。”猫尚书的声音从背后传来，带着一丝不易察觉的颤抖。刘朔回头，只见她左耳新生的皮肉下，隐约透出蛛网状的暗金纹路，与自己爪心的篆字如出一辙。

百官在庙外列队。鼠尚书啃着半截蜡烛，银环蛇尚书盘在燕子尚书背上，工部蜘蛛尚书悬在半空，八条长腿各吊着一只装满黑泥的陶罐。最前方，刘朔踩着泥泞前行，蹼足每落下一次，地面就浮现一朵半寸深的莲花印，印痕边缘泛着微光，像刚被朱砂点过。

行至山腰，忽闻异响。草丛簌簌抖动，钻出一头野猪，獠牙上挂着新鲜肠子，肚腹豁开个大口，露出里面蠕动的……人手。那手五指箕张，掌心朝天，竟在模仿叩首姿势。

刘朔停下脚步。身后百官瞬间静默，连鼠群都僵在原地，胡须凝成冰棱。他慢慢弯下腰，伸出左爪探向猪腹——指尖触到温热的腹膜时，那截人手突然攥紧，死死扣住他腕骨。一股阴寒顺着经脉直冲心口，视野里浮现出模糊画面：暴雨夜，十二个穿蓝布衫的汉子被推下悬崖，他们落地时没发出惨叫，只有一声悠长的唢呐调子，从断崖下幽幽升起……

“首辅大人！”猫尚书厉喝，“此乃昆嵩‘替魂兽’，专噬将死之人的执念！”

刘朔没松手。他盯着那截人手无名指上褪色的蓝布缠绳——与交州城南码头苦力们系裤腰的样式一模一样。半年前，他亲手签发过一份调令，把三百个码头工人编入昆嵩勘探队。当时孟君侯还笑着打趣：“刘总督这是要把人活埋在山里啊。”

腹中人手突然松开，缓缓摊开掌心。掌纹纵横如阡陌，其中一条主脉末端，赫然生着三颗朱砂痣，排成微小的三角形——这痣型他见过，在顾芸手腕内侧，在陆昭后颈，在他自己幼年照片的左耳垂上。

“走。”刘朔直起身，蹼足踏碎野猪头骨。碎骨迸溅时，他听见龙人在脑海低语：“昆嵩地底，有你们所有人都在找的东西。”

队伍继续前行。刘朔走在最前，老鳖甲壳在日光下泛着青铜器般的幽光。他忽然想起今早经过的溪涧——水面倒影里，自己的龟甲缝隙间，似乎游动着几尾细小的金鳞鱼。可当他凝神细看，水中只有自己扭曲的倒影，以及倒影额角，一点将熄未熄的朱砂印记。

暮色渐浓时，队伍抵达昆嵩溶洞入口。洞口被巨大蛛网封住，网上悬着数百具干尸，皆呈跪拜姿态。刘朔抬爪欲撕，蛛网却自行裂开一道缝隙。洞内幽暗，唯有地面蜿蜒着发光的黏液，组成一条扭曲的路径，终点处，半块残碑斜插在泥中，碑文被苔藓覆盖，只露出两个字：

“……陵……”

猫尚书失声惊呼：“孝陵？！可太祖陵寝在钟山……”

刘朔却盯着碑侧新刻的几行小字，那是用指甲硬生生剜出来的，字迹歪斜却力透石髓：“隆庆三年，朱载垕奉敕重修孝陵地宫。钦此。”

他忽然笑出声，笑声在洞穴里撞出层层回音，惊起无数蝙蝠。那些蝙蝠翅膀展开时，赫然绘着与他爪心一模一样的篆字。刘朔抬起右爪，对着洞壁嶙峋怪石缓缓张开五指——月光穿过洞顶裂缝，恰好落在他指甲盖上，映出七枚细小的金色斑点，排列成北斗七星的形状。

洞外，最后一丝天光被云层吞没。刘朔转身望向来路，山峦轮廓在黑暗中渐渐模糊，最终与远处交州城的方向彻底重叠。他恍惚看见陆昭站在城楼之上，手中举着一盏琉璃灯，灯焰摇曳，照见灯罩内壁密密麻麻刻着的，全是与他爪心相同的篆字。

“走吧。”刘朔轻声道，率先踏入黑洞。身后百官无声跟随，鼠群窸窣，蛇尾扫过石壁，蜘蛛吐丝悬垂，猫步轻盈如烟。他们投在洞壁的影子越拉越长，最终交织成一座巍峨宫阙的轮廓，殿脊上蹲着五尊兽像，分别对应着鳖、猫、鼠、蛇、燕，而第六尊空位，正静静等待着什么。

洞顶水滴坠落，在刘朔肩甲上砸出细小涟漪。他没回头，只觉肩头一轻——方才停驻的蝙蝠群已尽数散去，唯余三只停在他头顶，羽翼收拢如冠冕。其中一只偏过头，漆黑眼珠里映出的，不再是老鳖的丑陋头颅，而是一张年轻俊朗的面孔，眉宇间依稀有几分陆昭的影子。

刘朔的蹼足踏碎第一块发光苔藓时，整座昆嵩山脉深处，响起一声沉闷的鼓响。鼓声并非来自地面，而是从所有人胸腔内部轰然炸开，震得牙根发酸。他下意识捂住胸口，掌心触到甲壳下搏动的心脏——那跳动的节奏，竟与交州城南钟楼的报时鼓点，严丝合缝。

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