两日后，段志玄先行领兵向西北走了。
温禾留下一千守军，带着其余四万多人马从北面的荒漠出发。
这支队伍比之前任何一次行军都要庞大，四万多人拉成一条长龙。
苏定方和薛仁贵依旧领着先锋...
夕阳沉得极慢，像一块烧透的铜锭，悬在西倾山嶙峋的脊线之上，把整座关隘染成一片暗红。李道彦站在箭楼最高处，甲胄边缘被余晖镀上薄薄一层金边，可那光却照不进他眼底——那里只有一片干涸的灰。
风从山口灌进来，带着铁锈味和草灰气。他手指无意识地摩挲着刀柄上一道新添的划痕，那是今日登城时被守军断刃蹭出的。那时他还笑了一声，说这刀该开刃了。如今那笑早被风卷得没了影儿，只剩指腹下粗粝的纹路硌着皮肉。
“总管！”一名校尉小跑着攀上台阶，喘得胸膛起伏，声音压得极低，“斥候营……又折了三骑。”
李道彦没回头，只问：“东南方向？”
“是！从石门坳往东二十里，马蹄印到那儿就断了，地上……有血，不多，但拖痕长。人不见了，马也只剩半截缰绳缠在枯枝上。”
校尉喉结滚动了一下，声音发紧：“不是被杀，是……被拖走的。拖痕深，力道匀，不像人拖，倒像……”
“像什么？”李道彦终于侧过脸，目光如刀锋刮过校尉汗津津的额角。
校尉咬了咬牙：“像牦牛犁地。”
李道彦瞳孔骤然一缩。
牦牛？吐谷浑人用牦牛驮货，不配鞍鞯，更不拖人——那畜生性子烈，见血便狂，若真被驱使着拖尸，必留蹄印与粪迹，可斥候报回的地形图上，那片坡地连牛蹄印都未曾见半枚。
他猛地转身，大步下阶，甲片相撞声清脆而急促：“传令！各营校尉半个时辰内聚于中军帐！再派三队精骑，持火把、带响镝，沿三条不同路径往东南探——不准过石门坳，只查十里！天黑前必须回返！”
校尉领命而去，身影刚消失在阶梯拐角，李道彦已一脚踹开中军帐帘。帐内烛火被气流掀得剧烈摇晃，将他投在毡壁上的影子拉扯得如同鬼魅。他一把抓起案上舆图，指尖重重戳向西沧州方向——那六个被抹去的部落名，此刻被朱砂圈得刺目，像六道未愈的刀口。
“温禾……”他齿缝里挤出两个字，舌尖抵着上颚，尝到一丝腥甜。不是血，是旧年葬礼上咬破的唇内侧又裂开了。
他记得那日灵堂冷香熏得人头晕，温禾一身素白孝服跪在灵位前，额头触地时肩头微颤，哭声哽咽却不嘶哑，恰到好处地引得宗室老人们纷纷拭泪。可当李道彦扶棺绕行至偏厢，却瞥见那少年正用袖角悄悄擦去眼角一点水渍——那动作太利落，擦完便垂手端坐，仿佛方才的悲恸不过是蘸墨挥毫前的一滴露水。
当时他只觉心口闷痛，如今才知那是毒蛇初蜕的鳞片刮过心尖。
帐外忽传来一阵骚动，夹杂着金属刮擦声与压抑的惊呼。李道彦掀帘而出，只见一队巡哨兵正簇拥着个浑身泥浆的斥候踉跄而来。那人左腿以布条胡乱裹着，布条已被血浸透，右臂软塌塌垂着，指骨扭曲成一个不可能的角度，可脸上竟没有多少痛楚，只有一种被抽空魂魄后的木然。
“报……报总管……”斥候喉咙里咯咯作响，每吐一个字都有血沫涌出，“石门坳……不是牛拖……是……是‘鬼车’……”
“鬼车？”李道彦厉喝。
斥候涣散的眼珠艰难转向东南方向，嘴唇翕动：“……轮……铁轮……底下……有链……绞……绞住脚踝……拖进沟里……”
话音未落，他头一歪，昏死过去。
李道彦立在原地，寒意从脊椎一路爬升至后颈。他忽然想起昨日缴获的一副吐谷浑守军铠甲——胸甲内衬缝着几片细密铁网，网眼比麻雀爪还小，边缘磨得锃亮。当时他只道是防箭的巧思，此刻却觉得那铁网像一张狞笑的脸。
“备马！”他转身大吼，声音撕裂暮色，“调五百轻骑！随我亲赴石门坳！”
可马未牵来，帐外又响起急促马蹄，一骑直冲至辕门方勒停，骑士滚落马背，扑通跪倒：“总管！西沧州急报！党项残部……不，是吐谷浑前锋！已破乌海城，正沿湟水北岸东进！前锋距西倾山……不足八十里！”
李道彦攥着刀柄的手猛地收紧，指甲深深陷进掌心。他抬眼望向西南方——那里本该是党项人攻下的乌海，是他们替大唐“分忧”的战果，是李道宗信中所言的“稳固后方”。
可如今，一支打着吐谷浑狼旗的铁骑，正踏着党项人尸骨铺就的道路，朝他背后捅来一刀。
“拓跋赤辞……”他喃喃念出这个名字，舌尖泛起浓重铁锈味。
不是叛变。是饵。
他终于明白为何西沧州六个部落青壮尽空——不是去助吐谷浑，而是被李道宗与温禾联手诱出，诱入一个巨大的环形陷阱。西沧州是诱饵，乌海是钓钩，而他自己，就是那条贪食的鱼。
李道彦忽然仰天大笑，笑声干涩如砂纸摩擦铁器，在关隘上空反复碰撞。笑到一半，他猛地呛咳起来，咳出一口暗红血痰，溅在青砖地上，像一朵骤然绽开的毒花。
“传令！”他抹去嘴角血迹，声音冷得冻僵空气，“全军撤回西沧州！弃辎重，焚粮秣，只携三日干粮！另——命后军校尉张恪，率两千步卒扼守西倾山南麓隘口，阻敌三日！”
“总管！”一名将领失声，“张校尉只有两千人，对面可是吐谷浑精锐！”
“那就让他死在那里。”李道彦转身，面无表情，“他的尸首，会为我争取足够时间——足够我回到河州，足够我面见卫国公，足够我……把温禾的皮，一张张剥下来。”
他大步走向马厩，靴底踩过自己咳出的血迹，留下一串暗红脚印。
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