温闲拿下祐州没多久，段志玄和樊兴也攻下了彭州，并且写信过来说，党项米擒氏和细封氏的两个大酋长都带兵来支援，两个氏族分别出兵三万以上。
温禾看着信上的内容轻笑了一声，这两个氏族之前虽然没有跟着...
拓跋赤辞喉咙里像堵了一块烧红的炭，烫得他不敢吞咽，更不敢开口。他盯着那支钉在方孔里的箭，箭尾还在微微震颤，仿佛不是木羽铁镞，而是从天而降的一道惊雷，劈开了他三十年来赖以立足的全部认知——党项射术冠绝河西，十步穿杨是孩童戏耍，百步裂甲是勇士常技，二百步外取人喉间血珠，是老酋长们围炉吹嘘时才敢提的传说。可今日，一个做过伙头营灶火、洗过三百口铁锅、揉过两万斤面团的年轻人，只一箭，便把传说钉在了泥地里，还钉得纹丝不动。
风停了。连火堆上跳动的火星都凝滞了一瞬。
身后一名党项首领忍不住往前凑了半步，伸着脖子想再看一眼，脚下一滑，踩进松软灰烬里，呛出一声咳嗽。这声咳嗽像根针，扎破了死寂。众人这才发觉自己早已屏息良久，肺里火烧火燎，胸膛起伏如鼓点乱敲。
拓跋思头没动。他仍站在起射线前，双手垂在身侧，指节泛白，指甲几乎掐进掌心。他不是没射过二百步，他射过——但那是用三石强弓，借山风之势，靶子是竖在坡上的整张牛皮。而眼前这支高阳弓，弓臂纤细，弦力绵韧，温禾说寻常军士拉满只够一百步，可薛礼拉弓时肩背未见丝毫绷紧，仿佛那弓不是硬木所制，而是柳枝编就。
“你……”拓跋思头喉结滚动了一下，声音干涩得像砂纸磨过石板，“你练过多少年？”
薛礼正低头拍打袖口沾上的灰，闻言抬眼，目光平直，不倨不卑：“三年。”
“三年？”拓跋思头失声重复，尾音发颤。
“嗯。”薛礼点头，又补了一句，“每日晨昏各三百箭，风雨不辍。前年冬，雪埋马厩，我跪在雪坑里练开弓，冻掉三根脚趾甲。”
拓跋思头嘴唇动了动，没再说话。他忽然想起幼时族中老人讲过的故事：吐谷浑王帐有个神射手，能射落飞鹰双目而不损其羽，后来被大唐一位白袍将军一箭穿喉，尸首坠马时，箭杆犹在颈中颤鸣——那人，也姓薛。
温禾这时踱步上前，靴底碾过几粒焦黑的炭渣，发出细微的脆响。他没看薛礼，目光只落在拓跋赤辞脸上，笑意浅淡，却像刀锋刮过冰面：“大酋长，规矩是我定的，箭是你们亲眼看着射的，靶子是吴大憨亲手插的，弓是你们挑的，人是你们选的。现在——”他顿了顿，手指朝那支穿孔而过的箭虚点一下，“结果也明摆着。贵部输了。”
拓跋赤辞闭了闭眼。再睁开时，眼底血丝密布，可腰杆反而挺得更直了些。他慢慢解下腰间那柄短刀，刀鞘上缠着褪色的狼毛，刀柄嵌着一块暗红玛瑙——这是党项大酋长代代相传的信物，割肉祭天时用来挑开羊腹，分封部众时用来划开草场界石。
他双手捧刀，向前一步，单膝重重砸在冻土上，膝盖压碎了一小片薄冰，发出清脆的裂响。
“党项拓跋氏，愿奉高阳县伯号令！”他声音不高，却字字凿地，“青壮三百，即日随唐军西征吐谷浑；老弱妇孺千余，尽数迁入乌州城北营屯居；牛羊四千头，粮秣八百石，明日午时前押至军营辕门！”
话音落，身后所有党项首领齐刷刷跪倒一片，铠甲与皮袍摩擦地面，沙沙如秋叶坠林。没人喊口号，没人叩首，只是沉默地垂首，额头抵着冰冷的土地，鬓角灰白的老人手指抠进泥土，年轻汉子咬破了下唇，血珠渗出来，混着灰烬淌进脖颈。
温禾没伸手去接那柄刀。他弯腰，从火堆旁拾起一根烧得半焦的柴枝，在拓跋赤辞面前的冻土上缓缓画了个圈，圈内又画了一道横线，横线两端各点一点。
“这叫‘井’字阵。”他用柴枝尖端点了点横线，“中间是人，两边是粮，前后是兵。你带的人，按这个法子扎营，每百人一‘井’，粮车夹在当中，哨骑放出去三十里。吐谷浑人善伏击，最爱截断粮道——可若粮在阵心，伏兵冲进来，反倒成了瓮中之鳖。”
拓跋赤辞跪着，眼睛一眨不眨盯着地上那个歪斜的“井”字，像盯着一道活命符咒。他忽然记起半月前，吐谷浑斥候曾夜袭他们一支运盐队，五十人伏于沙丘之后，等盐车驶过，箭雨倾泻，三十七名族人倒下，盐袋被戳得千疮百孔，雪白盐粒混着血水淌进沙地——若那时阵型如这“井”字，盐车在中，青壮持矛环列，伏兵根本近不得身！
“谢……高阳县伯赐教。”他声音沙哑，额头重重磕下，额角撞在冻土上，闷响一声。
温禾却已转身走向薛礼，从他手中接过那把高阳弓，拇指在弓臂上摩挲片刻，忽而问：“方才那一箭，你瞄的是方孔左上角，还是右下角？”
薛礼略一思索：“左上角。风偏西二分，箭速快，落地前会略沉，若瞄正中，反易擦边。”
温禾点点头，将弓递还给他，又从怀中摸出一卷油纸，展开，里面是几张薄薄的桑皮纸，墨迹未干，绘着三张不同弧度的弓臂剖面图，旁边密密麻麻标注着“牛筋缠绕层数”“柘木芯厚度”“胶漆配比”。
“这是高阳弓第七版图样。”温禾声音低下来，只让薛礼听见，“昨日刚改的。你射的这把，弓臂内衬多加了半层鹿筋，弦用的是三年陈的柘丝，比第六版多了三成韧劲——所以你能拉满到耳畔，别人不行。”
薛礼怔住，随即恍然。怪不得他拉弓时觉得弦力绵中藏刚，收放之间如有呼吸。
“小郎君……”他声音微紧，“这弓，真要量产？”
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