京城,西苑。

自从壬寅之变后,嘉靖差点被宫女勒死,从那以后,便不再轻易居于乾清宫炼丹。

乾清宫会让他想起那一夜冰冷的绳索,宫女惊恐而怨毒的眼神。

于是,他将炼丹修玄之处,转移到了西苑。

此地名为万寿宫。

宫观连绵,楼阁相接。

青砖铺地,朱柱高耸,琉璃瓦在日光下灿然生辉。

这里不像皇宫,倒更像一处被皇权供养起来的道门仙府。

正值中午,烈日炎炎。

宫观屋顶上的琉璃瓦蒙着一层金芒,远远望去,好似整座西苑都浮在一片金光之中。

殿中,檀香萦绕。

香烟袅袅升起,绕过帷帐,飘向梁上。

远处钟声回荡,沉缓悠长。

帷帐透光,隐约可见一名老者盘膝而坐。

老者气质雍容,天庭饱满,地阁方圆。

他留着三缕长须,身穿玄色经袍,衣襟上绣着云纹与星斗。

此人正是嘉靖皇帝朱厚熜。

他自封万寿帝君。

天下人都以为他多年不上朝,是荒唐怠政,是被方士蛊惑。

可真正见到他的人,反而会生出另一种感觉。

此人不似寻常昏聩老者。

眼睛似无波古井,偶尔睁眼时,眼中又似有冷光闪过,好似天下人都在他的算计之中。

嘉靖盘膝许久,缓缓吐出一口气。

随后,他起身,慢悠悠打起五禽戏。

若只看动作,真有几分修道人调养形神的味道。

打完五禽戏后,嘉靖又闭目站了片刻,这才转身来到后殿。

后殿是炼丹房。

刚一踏入,便有一股浓郁药气扑面而来。

四周墙壁上,画着各类方士炼丹成仙的场景。

有方士盘坐丹炉旁,头顶紫气升腾;道人死后蜕去旧躯,从火中重生。

壁画中的方士,一个比一个奇异。

或碧眼瞳,绿发瘦骨;或身披羽翼,翱翔天际;又或死后尸解,羽化蜕凡。

若有研究道家文化的人在此,便能认出这些壁画所绘,正是广成子、赤松子、方回等古代仙人。

丹房中央,立着一口高大的丹炉。

炉身刻满龙纹与云篆。

炉底燃烧着湛蓝火焰,火焰不高,却极为炽热。

一名绿面道士盘坐在丹炉旁,正闭目炼丹。

身旁的助手也各有异相。

有的面如重枣,气血旺盛;还有人长着一头赤发,像是服食外丹之后留下的异状。

可见,嘉靖皇帝并非像世人传言那般,纯粹被骗子哄骗。

这些年,确实有不少奇人异士投靠了他。

“万岁爷!”

“陛下!”

“万寿帝君!”

见到嘉靖进来,道士们纷纷起身行礼。

嘉靖摆摆手,示意众人不用多礼。

他来到丹炉前,低头看着炉火。

湛蓝火焰映在他脸上,使他的神情显得阴晴不定。

良久之后,他才缓缓说道:

“玄丹差不多可以出炉了。”

他指挥众道士时,神色自然,像他才是这里真正的炼丹人。

绿面道士恭敬起身。

“是,陛下。”

他手掐法诀,接连打出数道灵光。

炉底火焰随之收束。

丹炉顶上的龙首,缓缓喷出一缕紫烟。

紫烟一出,整个丹房中的药气顿时浓郁了数倍。

“开炉!”

“迎丹!”

绿面道士,也就是玄丹道士,高喝一声。

砰!

丹炉炉盖升天而起。

丹室之中,紫雾翻腾。

外界,隐约可见丹房上空紫云缭绕,似有异宝出世。

嗖!!!

一枚白色丹丸滴溜溜旋转飞出。

丹丸停在半空,周围药气流转,光泽温润。

片刻之后,它忽然坠下。

一名道士早有准备,立刻捧出托盘,稳稳接住丹丸。

“恭贺万寿帝君!”

“又成一枚万寿仙丹!”

众道士齐声恭贺。

嘉靖神色平静,只淡淡应了一声:“嗯。”

他伸出手指,指尖隐约浮现出一缕金芒。

若黄白在此,定能一眼认出,这是金砂派的点金之术。

只不过嘉靖所用的点金术较为粗浅,并没有黄白如今那般强大。

金芒落在丹丸之上。

原本洁白的丹丸,迅速染上一层淡淡金色。

光泽一变,整枚丹药顿时显得贵不可言。

嘉靖拿起丹丸,面不改色地服下。

他没有立刻说话,而是转身回到寝宫。

寝宫内,帷帐低垂,铜镜明亮。

嘉靖盘坐片刻,开始消化丹力。

不多时,他摘掉帽冠,两鬓有着白色羽毛般的毛发。

整个人一眼望去,更添几分仙风道骨。

嘉靖看着铜镜中的样貌,抬手摸着两鬓,喃喃自语:

“练得身形似鹤形......”

话音刚落,一股丹毒副作用袭上心头。

嘉靖身形微微摇晃,脸色变得苍白。

光是两鬓生出白羽,便有如此巨大的影响。

他实在想象不到,上古那些神仙,是如何在不死不疯的情况下,真正炼成鹤形,羽化登仙。

府城。

一辆牛车缓缓行至城外。

黄白与海瑞下了车。

此地比淳安富庶许多,城墙高大,车马往来,城外依旧聚集着不少灾民。

这些灾民多是从沿江各县逃来的。

城门口有兵丁把守,不让灾民随意入城。

城内粮铺照常开门,城外灾民却只能闻着粮香挨饿。

海瑞看着这一幕,脸色极不好看。

黄白说道:

“你先买点粮食赈济灾民,而后再调查也不迟。”

海瑞苦笑。

“可是我们没钱。”

他这个知县,清得不能再清。

身上别说银票,便是碎银都拿不出多少。

而且这里不是他的管辖之地,也没办法通过官方手段打压物价。

若是正常买粮,那些粮商见灾情严重,恐怕还要趁机抬价。

海瑞又补了一句:

“据说城中几家粮商,幕后掌柜是京城来的太监,一般人不敢轻易招惹。

“这个简单。”

黄白转身走到路边。

那里有一块半人高的石头,风吹日晒,表面粗糙。

黄白伸出手指,对着石头轻轻一点。

一阵金光闪过。

灰扑扑的石头,转瞬化为一块沉甸甸的黄金。

金光灿灿,耀得人眼睛发疼。

海瑞一脸不可思议。

他上前敲了敲,又低头仔细看了一眼。

“这是真的黄金?”

“自然为真。”

黄白神色淡然。

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